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聽到這個聲音，楊博的臉色更加難看，好在黑燈瞎火，他又騎在馬上，倒也不怕被對方看見：“原來是沈部堂，這麼晚了還要奔波啊……”
“您不也是一樣，”沈默騎馬從陰影裡走出來，來到楊博身邊道：“老前輩尚且如此，我們這些年輕人，哪敢偷懶呀？”
兩人親熱的打著招呼，言語間卻針鋒相對起來。楊博道：“看樣子，沈大人是要出城啊？”
“是啊。”沈默笑著點頭道。
“叫不開門是吧？”楊博笑道：“要是我不來，沈大人豈不要等到天亮？”
“其實在下隻不過，比老大人早來片刻而已，”沈默笑眯眯道：“知道您要來送鑰匙，哪好意思讓您等著啊？”
“哈哈……”楊博心說，得，我成巴巴來送鑰匙的了，冇見過這麼無恥的。便放聲笑道：“沈大人的正事兒怎麼能耽誤呢，快快開門。”
絞索咯吱吱的作響，厚重的城門緩緩打開，兩人並騎而出，竟都不像開始救火似的急切了，反而都放慢了馬蹄。
北風凜冽，月光如霜，馬蹄踏碎了城外的安靜，侍衛們都閃得遠遠的，自覺的給二位大人留出空間。
“年輕真好哇……”楊博突然笑起來道：“看到沈大人，老夫就想起自己，當年隨同翟閣老巡邊的光景……當時的我，正和沈大人一般歲數，風華正茂啊。”所謂巡邊，就是視察國境，乃是兵部尚書，或者主管軍事的大學士，代表天子視察國境，慰問官兵，瞭解邊防。邊境大都在窮山惡水之地，在當時的條件下，這是個苦差事，而且還會遇到危險。
“一路上的艱辛就不用說了，到了肅州時，還被蠻番給團團圍住了。”楊博就像個老前輩，在給後生講那過去的故事：“那些蠻番靠山吃山、不服王化，明知是朝廷高官的隊伍，還攔住不讓走，非要買路錢。”還耐心解釋道：“所謂買路錢，不過是打劫的雅稱而已，要是不給，就直接殺人越貨了。”
沈默點點頭，表示瞭解，他在贛南也遇到這種情況，不過何心隱的名頭太大，一亮明身份，對方馬上收兵，還會熱情的請客吃飯。所以還真冇為這事兒傷過腦筋。
“翟閣老代天巡牧，哪能接受這種要挾？便下令動武，卻遭到衛士們的拒絕，因為對方的人太多了。”楊博用一種回憶的語氣講述道：“既不能打，又不能求和，這下麻煩了。”
“這時候蒲州公站了出來，道：‘有我在，必保大人無恙！’”沈默接上話茬道。
“原來你聽說過了？”楊博看著沈默道。
“您老的光輝事蹟，咱們晚輩早就耳熟能詳了。”沈默笑道。原來，就在翟鸞進退兩難之際，楊博召集了所有侍衛，讓他們著裝整齊，帶著全套儀仗，威武雄壯的出了營房，並趾高氣揚的命那些蠻番列隊迎接。
這下把蠻番們弄糊塗了，就像貴州的老虎第一次見了驢，竟一下被鎮住了。楊博更加賣力的表演道：“內閣大學士翟閣老率大軍至此，我們是他的先頭部隊，你們竟敢隻帶這麼點人來迎接？其餘的人哪去了？要是等我們的大軍護衛閣老到此，你們還敢如此輕慢，就把你們統統抓起來！”
本來打算乾一票的蠻番們傻眼了，這還是第一次有被打劫的，嫌他們人少了，一時竟躑躅起來。
楊博這時才放緩了語氣，道：“不過不知者不為罪，看在你們出來迎接的份上，還是給你們一些賞賜，下次等我們閣老來了，可記住要多來些人啊！”
蠻番們徹底被他的虛張聲勢糊弄住了，以為後麵還真的有大軍要來，哪裡還敢造次？再說給的賞賜也挺豐厚，何必非要打打殺殺呢？結果蠻番們收起了刀槍，還宰牛殺羊，用美酒美食款待楊博他們，歡送他們出境。
一番又拉又打，讓蠻番不敢胡來，又保住了朝廷的臉麵。這個故事傳開後，楊博名聲大噪，可以說是他的成名作，所以沈默也聽過。
今天這個時候，楊博舊事重提，當然不是為了說故事，而是要給沈默講道理。
沈默是明白人，當然知道他什麼意思……現在，俺答就是蠻番，明軍就是翟鸞，丟不起人又打不過，最好的辦法就是他當年那樣，先虛張聲勢一番，把對方鎮住了，然後再給他們點好處，不丟朝廷體麵的把瘟神送走……畢竟賊不走空，人家也不乾啊。
見都到這時候了，楊博還在努力的勸說自己，不要和蒙古人硬碰硬，沈默對他的印象，反倒好了很多。他知道，在現今的狂熱氣氛中，仍然逆潮流而動的人，不大可能隻是為了一己私利，因為那必將得不償失。隻有心裡更高尚的人，才能堅持己見……不論是對還是錯，至少認為自己在堅持真理。
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可沈默心寒呐！
楊博的故事固然充滿智慧，卻是帶著腐朽味道的智慧……彆忘了，蠻番最初的要求是什麼？求財而已，翟鸞卻不答應。最後楊博的解決辦法，其實不過是以賞賜的名義，把這筆錢付了，本質上有何區彆？當然，在朝廷大人們看來，區彆大了——‘買路錢’多難聽，被要挾的意味太重，有失朝廷體麵！至於‘賞賜’就好聽多了，是一種上對下的賜予啊，多有麵子。
所有的一切，都是為了朝廷體麵，所有的智慧也都用在如何不失體麵上，哪管黎民百姓是死是活，國家利益是損是盈——隻要不失體麵，能把上麵下麪糊弄住了，就是為官者最大的追求，至於麵子下麵的裡子，是不是敗絮其中，就不是大明國的大人們關心的了。
連楊博這樣號稱國之乾城的大臣，都是這樣想，這大明怎麼能不腐朽？要是這點不改變，在彆的方麵進行多少改革，也會淪為毫無用處的麵子工程，這大明也活該被通古斯人滅掉。
“沈大人，沈部堂……”楊博的聲音，把沈默從走神狀態拉回來，笑笑道：“老大人的意思我明白了，但是您的故事告訴我們，想讓買路錢變成賞賜錢，中間還需要先把對方嚇住的……”
“嗯……”楊博滿意的點點頭，又有些狐疑道：“你不是虛以委蛇吧？”他感覺沈默這轉變，有些太快了。
“不瞞您說，今天開了一下午的會，他們的表現讓我很失望，竟然連和韃子正麵決戰的勇氣都冇有。”沈默歎口氣道：“說真的，後悔冇早些聽您的話，原以為不是戰就是降，現在才知道，還有不戰不降的辦法，多些您老指點迷津了。”
“哪裡哪裡……”楊博連說不客氣，心思卻飛快的轉動，判斷沈默這話的真偽，感覺至少是聽進去了。就算他仍然堅持進攻，但一旦受挫，必然會回到自己指的路上，便道：“畢竟我是名義上的主帥，一旦你遭了秧，我也脫不了乾係，咱們現在唯有同舟共濟，合力把這關過了。”
“您真是宰相肚裡能撐船，”沈默聞言羞愧的行禮道：“之前讓老大人難堪，實在是對不起，待戰後必然登門致歉。”
“嗬嗬……”雖然不知他這話真假，楊博都感覺不那麼憋悶了，大度的笑道：“年輕人嘛，血氣方剛是正常的。”這時候，已經能聽到宣大軍營的吼叫聲，還有許多友軍的官兵在看熱鬨，楊博勒住馬韁道：“先顧眼前吧，此事你準備如何處理？”
“馬芳煽動部隊不聽指揮，當然是有罪的。”沈默抱拳道：“但剛纔您老也說了，咱們得先把敵人震懾住，在下竊以為，能讓蒙古人感到害怕的，唯有馬王爺的名頭了，所以鬥膽請老大人暫且放他一馬，給下官留個撒手鐧吧。”
“嗯……”楊博捋著鬍鬚，陷入了思索。
“老大人，請手下留情，在下再次謝過了。”沈默再抱拳道。
沉默許久，楊博終於開口道：“你準備讓誰來做總指揮？”他看得明白，沈默要是敢直接插手指揮的話，此役必敗無疑。
“保定巡撫譚倫。”好在沈默還是有自知之明的。
“嗯……”楊博再次嗯一聲。
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宣大軍營中，火把通明，裡麵的人分成涇渭分明的兩派，在營門前的校場上，全都騎著馬，持刀引弓，劍拔弩張的對峙著。
王總督在兩位總兵的陪同下，站在護衛從中，大聲道：“馬德馨，本官敬你是有大功的前輩，更不願同室操戈，對自己的將士開殺戒，隻要你現在離開，我保證不再追究此事！也不會有任何人追究！”頓一頓，又對那些跟在馬芳身邊的官兵道：“你們也一樣，立刻回營，我可以當什麼都冇發生過，不放心的話，我可以折箭立誓！”不得不承認，王之誥還是很優秀的，知道這時候不能火上澆油，所以強壓著怒氣，也要先把事態壓下去。
但馬芳卻吃了秤砣鐵了心，斷然拒絕道：“不行，我要帶他們去為家鄉父老，報仇雪恨！”能和狡猾的蒙古人周旋的將領，一定有過人的智慧。
見他拿大義來壓自己，王之誥暗歎一聲，執行老上司的命令，就冇有大義可言，便冷冷道：“我是宣大總督，我現在下令，所有人都原地待命，誰敢踏出營門一步，就是違背軍令，斬無赦！”殺氣四溢，令人膽寒，果然就有不少人麵現驚異之色。
“嘿嘿，未必吧……”馬芳可不是莽撞之徒，他是有備而來！隻見他從懷中拿出一個信封道：“我這裡有聖諭的抄本，皇上有旨，命從在京部隊中，挑選精銳敢戰者，組成出擊部隊，驅逐韃虜！無論京營還是外軍，有誌願者都可參加！”說著兩眼一瞪道：“難道你的命令，比聖旨還好使？”
“當然不是……”王之誥咽口吐沫，艱難道：“但我是宣大總督，不經過我的同意，誰也不能離開！”說著黑著臉道：“大不了咱們去金鑾殿理論，看看皇上到底說誰的不是！”
“我非要走呢？”馬芳輕蔑的瞥他一眼道：“誰能攔得住？”
“你……”王之誥知道冇法再跟他客氣了，黑著臉喝一聲道：“馬芳，你太不識趣了！真以為自己是馬王爺？！你知道不知道，宣大山西的一兵一卒，全歸本帥節製？！就算要遵聖命，也是我王某人的事，用不著你在這兒越俎代庖！”他是越說越恨，咬牙切齒道：“本帥念你是位宿將，又曾經立過功，所以纔對你一讓再讓！可是，你竟喪心病狂，無視朝廷法度，執意要攪亂我宣大軍務！我非參你不可，不但參你禍亂軍心，還要參你藐視軍紀。甭管你是馬王爺還是牛王爺，現在在我的軍營裡，就是我最大，來人呐，把他給我拿下！”
一聲令下，他這邊的兵丁就要動手。
這時馬芳一把扯下身上的棉袍，露出一身黑黝黝的腱子肉，對身後的馬家健兒道：“你們也把上衣脫了！”
這群人二話不說，刷地脫下了軍服，全都精赤著上身，把對麵的官兵全都驚呆了——倒不是冇見過這麼多**，而是他們每一個的身上，都是傷疤累累，有槍傷、有劍傷、有刀傷、有箭傷，還有些是被火燒的，數百人冇一個完好的。馬芳也不例外，而且他身上的傷，比旁人還要多，還要深，在火光中更顯得，縱橫交錯，猙獰可怖，卻又像是炫耀的勳章，讓人自慚形穢。
馬芳指著他們笑了：“大家都看見了吧，這就是傳說中的馬家健兒，他們身上的傷，無一例外，都是跟蒙古人百戰餘生留下的。這是都是幸運的，還有更多的兄弟，早就馬革裹屍，長眠草原了！”說著放生大吼道：“咱們豁出命去，不是為了升官發財，咱們是為了什麼呢？”
“保家衛國！驅逐韃虜！”幾百個聲音，如一人般怒吼道。又引發了上萬人的怒吼道：“保家衛國，驅逐韃虜！”沈默他們聽到的，正是這個聲音。
這一切太過驚人，不僅宣大的兵震驚了，就連在外麵圍觀的友軍，也驚呆了。這些以往隻知道混吃等死、欺負老百姓的大頭兵們，被徹徹底底的教育了一次，到底什麼是男人！為什麼當兵！
“來吧！讓咱們也感受一下自己的刀槍！”馬芳拍著胸口，那裡有個深可見骨的創口，道，“朝這來呀，蒙古人冇射死我，你們再補一下就算幫了他們大忙！有種的，你們就來吧！”
誰還敢來？馬家健兒脫光膀子以後，把所有人全嚇呆了。王之誥額頭滿是汗珠，暗罵道‘怎麼耍這種無賴手段！’他覺著對頭腦簡單的大兵來說，這種手段最好使。
其實他錯了，崇拜勇士，跟隨英雄，是軍人的天性。而戰功赫赫、傷痕累累的馬家健兒，無疑是勇士中的勇士，英雄中的英雄。
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就在王總督已無計可施之時，突聞一聲仙音道：“老令公駕到！”這一聲彷彿有魔力，便見烏壓壓的人群分開兩邊，自動讓開一條去路，方纔還殺氣騰騰的校場上，竟一下子安靜下來。
當然，這個令公，指的是楊博，而不是沈默……事實上，‘令公’這箇中古味十足的尊稱，就始自部下對楊博的稱呼。在很多邊軍將士的心中，楊老令公就是他們的大老闆，冇有其他。
看到楊博出現在營門口，王之誥已經揪成一團的心，馬上舒展開來，暗叫道：‘老大人呐，您可算是到了……’趕緊撥馬迎了上去。
“參見督帥！”待到近前，王之誥率眾將翻身下馬，整齊劃一的單膝跪地。
“嗯……”楊博用鼻腔哼了一聲，目光卻越過他們，落在馬芳身上。
一直霸氣外露的馬王爺，終於不淡定了，有些不自在的笑笑，終是翻身下馬，也單膝跪地道：“老令公。”他這輩子就怕過兩個人，一位是已故的周總兵，那是他的恩公，另一位，就是這個楊博了。
從他當千戶那天起，楊博就是就是他的大老闆，到現在二十多年了，馬芳已經習慣了對楊博畢恭畢敬；況且當年他輝煌的時候，也離不開楊博的賞識與提拔，這份恩情，擱在誰身上，都是沉甸甸的，何況他這種最重情義的漢子呢？
楊博根本不搭理馬芳，而是看了看沈默，意思很明顯……小子，知道什麼叫天高地厚了吧？
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為了世界和平，共建美好家園……