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過了正月十五，各衙門都開印辦事了。隆慶改元後的頭等大事，便是京察。當天中午，吏部聯合都察院、六科廊，向兩京各大衙門移文，分發了內閣起草的《戒諭群臣疏》：
‘朕初承大統，深燭弊源，亟欲大事芟除，用以廓清氣濁……書不雲乎？‘無偏無黨，王道蕩蕩，無黨無偏，王道平平。’朕誡諭諸臣，從今以後，其尚精白乃心，恪恭乃職……若或沉溺故常，堅守舊轍，以朝廷為必可背，以法紀為必可乾，則我祖宗憲典甚嚴，朕不敢赦！’
一篇殺氣騰騰的詔書，宣佈了大明隆慶朝的首次京察大計拉開帷幕。
中國自古就有‘明主治吏不治民’的傳統，曆代王朝都將官吏隊伍視為統治之本，對其考功察過十分嚴格，本朝更是如此。其中‘六年京察、典製最重’。兩京三十六衙門的數千名官員，四品以上的上《自陳不職疏》，如實陳述自身關於政績和操守的得失，送交皇帝審閱並作出裁決。四品以下的，分彆由兩京吏部和都察院審察……其中又以北察為主。
在考評過程中，兩部分工合作，相互監督，確定官員賢否陟黜。而六科廊言官則主要負責監察整個京察過程，是否有徇私舞弊、觸犯王法的行為。結果出來後報送內閣，由內閣票擬去留，或者發還重審議定是否恰當，造冊奏請待皇帝裁決後，最後將考察結果下發。
在經察結束後，六科廊還會對留用官員進行拾遺，對遺漏者進行彈劾。被拾遺所攻擊的官員雖不多，但無人能夠倖免。
這是一種有很強監察意義的考評，考察對象是官員任職期間的德行和過失等，著重查處官員的不稱職情況，計過而不計功。其目有八：‘曰貪、曰酷、曰浮躁淺陋、曰才力不及、曰老、曰病、曰罷軟、曰素行不謹’。相應的處分分四種：貪、酷為民；不謹、罷軟冠帶閒住；老、疾致仕；不及、浮躁降調。
其結果一般隻有降黜冇有升遷，又因為這是對官員本人能力操守的評價，其對個人仕途的打擊，幾乎是致命的……若是被降職外調還好說，將來努努力，還能再回來。但一旦被罷歸，往往就意味著政治生命的結束，若冇有‘嘉靖遺詔’那種神器相助，一輩子彆想再出頭了。乃是一道實實在在的鬼門關。。
整個京察過程，一般要持續兩個月，甚至三個月，這段時間裡，兩京官員噤若寒蟬、度日如年，無比煎熬。往常過完年回來上班之後，官員們仍會懶散一段時間，不是湊在一起雲天霧地吹大牛，就是偷溜出去喝酒聚餐，根本無心正事。但今年完全不一樣。官員們不管有事無事，都在自己的值房裡正襟危坐，既不串門，也不交頭接耳。那些乾著肥差或者在要緊位置的顯官，往日裡那是神氣得不得了，整日裡趾高氣揚，用鼻孔看人，如今也縮了脖子軟了聲氣，見了門口掃地的大爺，都是一臉的微笑，吃拿卡要更是全都不敢了，唯恐在這節骨眼上，得罪了彆人，被告了黑狀。
而吏部的官員更是斷絕一切往來，除了上班就在家裡閉門不出，甚至連自家親戚都不許上門，唯恐被六科的言官們彈劾，整個京城的氣氛緊張極了。
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身為執行京察的重要官員，考功司郎中陸光祖，一過完年就住進了衙門裡，京察不完決不回家。冇辦法，雖然京察是以吏部尚書為主，但楊博威望地位太高，說不見客，等閒便誰也不敢上門打擾。他可不敢這麼乾，畢竟太多的關係不能得罪，隻能躲進衙門裡找清靜，誰也說不得什麼。
此刻，他正在聚精會神的閱看，今天上午的最後一份卷宗，這裡麵是一個官員的京察資料，有兩部分組成，其一是各衙門正官送來的官員之履曆、政績及考語，其二是吏部向各衙門下發的‘匿名訪單’……所謂匿名訪單，就是一種不具名的群眾評議書。要求官員對本衙門同事的操守和為官進行評價，當然是不具名的，拿回家寫完之後，火漆密封直送吏部，誰也不知你寫了什麼。就算有神通廣大者，通過關係搞到手，也因為大家寫出來的都是台閣體，隻能猜測無法確定，到底是誰打的小報告。
考功司的職責，就是將收到的考評和訪單彙集起來，並給出初步意見，然後呈送尚書大人裁決……雖然考察內容皆有察例可循，但由於察例的內涵，本身就很難確定，而看似明晰的條目也往往包含著微妙的含義，為使用中的隨意性留下了空隙。所以是筆下留情，還是筆下殺人，隻在他的一念之間。
比如‘老、疾’，既可以當作‘惡跡顯著，似當罷斥’和‘才力暗庸，操守有議’的官員的保護傘，又可以當作黜退那些品行政事俱優，但不受上司歡迎的官員的藉口，許多循吏於壯年被坐以老而致仕，就是中了這招。
‘才力不及’也不一定與官員的才乾有關。比如這次，兵部武選司郎中李紹恤，平時秉公辦事、鐵麵無私，但因為上麵有人不喜，結果被誣告‘平日招致同鄉，出入公衙，私相宴敘，既有以啟鑽刺之徑，亦有以開嫌隙之門’，全是莫須有的罪名，陸光祖雖然知道他是無辜的，但隻能略加援護，以‘不及’外調。而倉場侍郎周永泉，是出了名的‘性特暴戾，行更貪淫，庫官為腹心，剋扣靡厭，出入拔鬍鬚，殘虐有聲’，但因為他送足了厚禮，上麵也授意隻坐以不及，外調任巡撫去了。
李、週二人雖然處分相同‘其跡涉瑕疵，尚未太著也，姑注擬於才力不及改教項下’，但情節輕重差彆如此之大竟坐同一察例，也足可見其內涵的模糊了。其他察例亦然，所以考功司郎中在京察中的權力，要比本部侍郎甚至左都禦史還要大。
但遇上一個強勢的尚書，他也隻能依命行事了，就像方纔的李、週二人，起先的結果報上去，又被打回來，在尚書大人的暗示，陸光祖纔不得不曲意為之。不過他在部多年，看慣了多少好官蒙冤而去，多少貪官扶搖直上，早就不會因為所謂的‘正義感’，而做出什麼抗上的事兒了。
但有些人他不得不去爭去抗，因為自己前年放棄升遷的機會，從文選司轉任考功司，就是為了等待這一天……由於陸炳的關係，他與沈默早就結為盟友，兩人又性情相投，相處的十分融洽，所以他早成了沈黨的骨乾。前年正是沈默請他過府一敘，陳說此次大計的利害，告訴他沈黨很可能麵臨一次極大地危險，為了到時候能夠有人庇護，請他務必暫時做些犧牲，既不能升遷，還得離開油水最大的文選司，來到這專門得罪人的考功司。
說實在的，當時陸光祖認為沈默是杞人憂天了，覺著有徐閣老罩著，沈黨不會有大麻煩。但沈默雖然待人客氣，可他一旦決定的事情，你就必須照做，除非和他決裂。而陸光祖的政治前途，早就和沈默綁在了一起，所以雖然心有不甘，但還是接受了安排。
然後也不知沈默如何操作，很快他便離開了文選司，真的成為了考功司郎中。隨著時間的推移，他也愈發能看明形勢……隨著沈默升為內閣大學士，沈黨已經明顯有脫離徐黨自立之勢，這樣徐階非但不會再像往常那樣提供庇護，反而會暗中打壓。而沈默又幾次開罪楊博，兩人積怨頗深，尚書大人肯定要藉此機會來給予報複。結果自己這枚，沈默早早佈下的閒棋，一下就變得無比重要起來——要是換一個人來當這郎中，哪怕上麵不打招呼，肯定也會逢迎上意，拚命的黜落沈黨份子。而現在有了自己在這裡儘力維護，情況就要好多了。
陸光祖覺著很不可思議，沈大人是如何在一年多前，就會預見到今日的形勢的？畢竟當時楊博還在邊關吃沙，吏部尚書還是高拱呢。其實這不是沈默的功勞，而是他的謀士們在先帝命不久矣的前提下，對朝局進行了反覆推演，而得出的結論。但陸光祖隻以為是沈默未卜先知，對他已是佩服的五體投地了。
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寫下最後一條評語後，上午的工作終於完成，陸光祖輕舒口氣，起身活動下酸脹的肩背，讓人把這些檔案抬著，送到了楊博的值房中。
楊博還是很器重陸光祖的，因為他為人誠懇低調，做事認真細緻，對上級尊敬卻不盲從，總能以恰當的方式提出自己的見解，這樣的下屬既讓人舒心，又讓放心，加之為了避嫌，他便冇有替換掉這個年輕人，命其協理京察事宜。
這陣子楊博也是恨不能，把一天掰做三天來使，倒不是他攬權，而是京察大計，參與的人越少越好，人一多，人情就多，事情愈加難辦，他早對陸光祖說了：‘這次京察，就咱們爺倆為主，彆人都是跑龍套的，咱們累點苦點不要緊，最後能少落埋怨就值了。’所以這次京察，除了一些事務性的工作外，一律不準其他人蔘與，隻由他們倆初審和終審。
這樣一來，時間就總不夠用，所以陸光祖進來，楊博也冇抬頭，繼續寫著他的東西，隻是口中道：“完事了？”
“總算冇給部堂耽誤事兒。”陸光祖知道時間緊，也就不繞彎子，單刀直入答道。
“嗯，放著吧，你先彆走。”楊博道：“我這就看，有什麼要改的現場改，改完了我得趕緊送過去。”整個京察期間，將結果每旬報送一次，今天是第一次報送的日子。
“是……”陸光祖坐在那裡，心中難免有些惴惴，因為這一批審察名單裡，有十幾名沈黨份子，其中還不乏在緊要衙門的骨乾。雖然之前數日，楊博都對他的初審結果冇有異議，但今天恐怕冇那麼容易過關。
楊博寫完了手上的東西，便拿起陸光祖的簡報閱看，他看的十分仔細，時而皺眉，時而發問，讓陸光祖始終心驚肉跳、小心應付，大冬天的便出了一身的汗。
“你很熱嗎？”楊博看他一眼，奇怪道。
“地龍有些旺，下官可能穿的多了。”陸光祖乾笑道：“不礙事不礙事。”
楊博也隻是隨口一問，便回到正題上道：“看完了，基本同意你的意見，不過有幾處，老夫都圈出來了，你看是不是再斟酌一下。”
“是。”陸光祖趕緊起身，雙手接過那簡報，然後坐在楊博的對麵，飛快的翻看了上麵的名單，心中大石不由落了地……部堂大人竟放過了沈黨份子，隻將一名文選司的員外郎圈了出來……文選司負責官員任命，是吏部的要害部門，楊博要用自己人，也是題中之義，並不是針對沈黨的。
再綜合前幾日的表現，陸光祖基本可以確定，楊博並冇有對沈黨下手的意思，而是任由自己對其迴護，這真是太不可思議了，不知沈大人給老頭灌了什麼**湯。
“怎麼嗎？”見他有些出神，楊博問道。
“哦……”陸光祖趕緊回過神道：“部堂的意見，屬下認為十分正確，隻是……”
“說。”楊博揉揉太陽穴道。
“隻是上麵幾名給事中，是不是……”陸光祖小心道：“應該手下留情呢？”
“揭帖上寫得明白，這幾人曾經做過外官，而且或多或少有些劣評，將其罷黜有何不妥？”楊博不以為意道。
“您說得對，隻是六科廊的人首次被本部察，似乎稍稍寬鬆也無不可……”陸光祖怕楊博誤會，趕緊解釋道：“六科言官雖然隻有六七品，但朝廷為了保護言路，向來命其向皇上自陳。基本上就是走個過場。這次卻劃歸吏部、都察院來管，他們當然不願意，都憋了一肚子火呢。”
楊博看陸光祖緊張的樣子，詰問道：“你聽到什麼風聲了？”
“外頭都在傳，高閣老借您的手，給言官個厲害瞧瞧呢。”陸光祖雖然足不出戶，但依然訊息靈通。
“這都是捕風捉影庸人自擾，你堂堂考功司郎中，也信這些個謠傳？”楊博一捋長鬚，生氣地申斥。
“部堂，六科廊可是馬蜂窩，彆看一個個小不起眼，可是動了一個，就會惹到一群，瘋子一樣撲上來，不把人咬死，也要把人煩死！”陸光祖歎口氣道：“屬下還是以為，他們又冇有什麼钜奸大惡，網開一麵也無不可。”雖然看似頂撞了領導，但其實是在為領導考慮，所以他不擔心老楊會翻臉。
楊博久涉朝政，對科臣們的想法，自然透透徹徹明明白白，他笑了笑，說道：“六科廊言官的京察，曆來都是由皇上主持不假，但這次既然例外，老夫也隻能一視同仁了。”說著看看陸光祖道：“不用瞎操心了，時候不早，快點吧。”
陸光祖本來就是投桃報李，感謝楊博冇有駁自己麵子，纔多說了幾句，現在楊博既然不領情，他自然不再廢話了。於是按照上司的心意修改了簡報，再給楊博看一遍就通過了。
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讓陸光祖回去後，楊博便吩咐備轎往內閣去，也隻有這種京察大計，他不得不涉足那個傷心之地。
從吏部衙門出來便是天街，這時是中午，大街上車迎轂擊、熙熙攘攘正是鬨熱。天官出行雖有幡傘導引、瓜鉞開路，怎奈路上人多還是快不了。楊博倒也不催，索性不管時間，在那閉目養神。
雖然眼是閉上了，但他心裡卻一刻冇閒著，反覆回想著陸光祖的話，對那些言官的處置，是不是應該手下留情呢？
正在胡思亂想間，轎子突然停了，楊博剛想問‘到了嗎？’卻聽到外麵傳來嗬斥聲道：“閣老出行！速速迴避！”
‘什麼閣老？’楊博的臉色馬上十分難看，掀開轎簾往外看，恰好對麵轎子也掀起了簾子，露出一張長鬚方正的英俊麵孔，原來是張居正。
一看到是楊博，張居正的表情頓時侷促起來，嗬斥自己的管家道：“瞎眼了，冇見是楊少保的轎子嗎？！”說著朝楊博拱拱手道：“下人不懂規矩，部堂見諒。”便讓人趕緊把轎子避讓。
“嗬嗬……”楊博麵上這纔有了笑容道：“哪裡哪裡，應該是我主動迴避纔是。”推讓一番，還是他先過去了。
一段小插曲後，轎子又上路了，楊博的臉色變得十分難看。按舊例百官與閣臣在途中相遇要主動避讓，但惟獨吏部尚書可以不避。但嚴嵩當政時位高權重，吏部尚書也開始要主動避讓，而後竟成定製。
但無論如何，張居正不過末位閣臣，他的轎伕竟也敢不把自己放在眼裡，這真是是可忍孰不可忍！
‘必須要重樹吏部的權威了！’楊博暗下決心，不能表現的太過軟弱了。
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是的，兩更……