長島是新約市東北部的一個區域，分為東西兩岸。西岸仍是平民區，東岸則修建著一排排的獨棟彆墅，是新約城的富人區之一。
此時，黛西小姐的司機凱奇，穩穩地駕駛著藍白配色的豪華轎車，駛入長島東岸有著梧桐落葉點綴的寬敞街道。
一排排各具其美的獨棟彆墅在窗外飛馳而過，肖恩不禁側目。
“這兒不錯吧？”黛西轉過頭，她今天穿著一套頗顯身材的黑裙子，外麵罩著一件白色皮毛領的小外套。白色絨毛襯得臉蛋嬌豔。
看著窗外乾淨爽朗的天氣，波光粼粼的海灣，修剪整齊的花園……“確實是個好地方。”肖恩想起故鄉格林，即使是富人區，也比不上長島東岸的景緻。
汽車繞過一段弧形公路，已經可以看見一棟奢華的公館。黛西說道：“那兒就是比爾家。”
望著那仿照中央區市政大樓建造的豪華建築，肖恩不禁問道：“比爾是做什麼的？”
黛西笑了：“他有很多間藥店。”
“藥店，這麼掙錢的嗎？”
“彆人的藥店掙不掙錢我不知道，反正他的藥店很掙錢。”黛西的臉上帶著神秘的笑。
聽著黛西的謎語，肖恩聳了聳肩，失去了追問的興趣：十有**是一些非法的生意了。
一個頭髮油亮的仆人跑到了公館外的鐵門邊，利落地打開了大門，讓汽車駛入院落。
仆人們有些抬著桌椅，有些端著烤火雞、檸檬蛋糕之類的食物，正在草坪上進行宴會的佈置。
另一個剛到的大車上，一群穿著暗紅色西服的樂隊成員，正在卸樂器——不是那種五人小樂隊，是具備各種樂器的正規樂團。
“今天這裡要開宴會？”肖恩下車時問黛西，“慶祝什麼？”
“慶祝‘活著’。”一個爽朗的男聲響起，肖恩循著聲音看去，一個身穿駝色羊毛衫，頭髮一絲不苟向後梳著，臉上帶著自信笑容的男人從公館內走出。
比爾先是吻了吻黛西的手，然後非常鄭重地麵向肖恩：“這位就是那個，正在尋找自己妹妹的勇士了。”
肖恩從握手中感受到了比爾的自信和真誠：“比爾先生。”
“就叫我比爾吧。”他熱情地將兩人領入公館，“我弄到了一批不錯的唐國紅茶，我們邊喝邊聊。”
走入公館之中肖恩纔看見，比爾身後不遠處的陰影裡，站著一個戴著貓頭鷹麵具，身穿黑色大衣的男人。
“探秘者保鏢？”肖恩暗道。
貓頭鷹的眼神彷彿能看透自己，那視線讓肖恩有些不太舒服。
肖恩仔細辨認了一下，貓頭鷹麵具的材質應該是犀牛皮，深褐色羽毛放射狀排列，兩根獵鷹長翎自鬢向後斜掠……
“看麵具的材質和樣式，這是一個Queen級（皇後級）探秘者，職能是催眠者。是一個輔佐能力比衝突能力更強的類型……很適合作為日常生活的保鏢。”肖恩一邊走著，一邊思忖，“雇傭一個Queen級，一天的費用在30紐元左右；舉辦一個門外的宴會，一次少說要花費上千紐元……”
再想想自己竟然還在為食宿費用操心……肖恩不禁搖頭苦笑。
肖恩忽然發現一個問題：《探秘者手冊》上，關於麵具的區分是非常複雜的，很多剛入行的探秘者可能都記不全。
“我隻是通讀了一遍《探秘者手冊》，怎麼能如此精確地辨認那個貓頭鷹麵具的資訊？”
“我冇有刻意去背誦啊？”肖恩感覺有些驚奇，嘗試著去回憶之前通讀過的內容……
在肖恩腦海中，之前閱讀過的書籍像是在眼前攤開了一樣，一頁一頁基本都很清晰——肖恩發現自己竟然記下了七八成！
“通讀一遍，幾乎就背下了大部分？！”他在學院讀書的時候，可冇發現自己有這樣的記憶力……
肖恩有些震驚：難道又是那個符號的作用？！
意識之中，那枚符號隻是靜靜發光，冇有任何迴應。
“如果我的記憶力真的強到這種程度的話……”肖恩不禁有些激動，“那麼兩個月內通過考覈，就有希望了！”
此時，比爾已經領著兩人到了他的書房中。關於自己記憶力的提升，肖恩決定回去再深究，現在先專注於跟比爾的談話。
三人就坐，貓頭鷹先生站在了窗邊。
濃濃的紅茶斟入瓷杯，急於詢問的肖恩，已經將照片遞給了對麵的比爾：“比爾先生，這是前陣子在你家舉辦的宴會上拍攝的照片。
“照片上這個女孩就是我的妹妹，你對她有印象嗎？”
比爾拿著照片仔細端詳，皺起了眉頭，眼睛裡有困惑的迷霧升起。
他眨了眨眼，一張一張翻動著那幾張有著艾莉雅在裡麵的照片，臉上的困惑越發明顯。
半晌，他抬起視線，說了一句話，讓肖恩和黛西兩人都是一臉驚訝。
比爾一臉困惑地問道：“這照片上哪有什麼女孩子？”
一邊說著，一邊將照片遞了回來：“你是不是拿錯照片了？”
肖恩趕緊接過照片，黛西也將頭湊了過來。
一張張照片翻動，兩人臉上的表情也越來越驚訝。
照片，絕對還是那些照片，景物和周圍的事物都一樣。
可是，所有照片上的艾莉雅，都消失了！
原先艾莉雅站立的地方，此刻空蕩蕩的，隻有她身後的景物。
彷彿她從來都不曾存在過一樣。
照片上的人，怎麼會消失？
由於過於震驚，肖恩和黛西互看了一眼，兩人都從對方的眼神裡，看到了滿滿的困惑和對於未知的恐懼。
黛西聲音有些乾澀地說道：“比爾，就是這些照片……這太奇怪了！我們之前看，他的妹妹都在照片上，可是這會兒卻不見了！
“這太奇怪了！”黛西拿過肖恩手裡的照片，反覆翻動，感覺自己彷彿在做一個荒誕的夢。
比爾皺著眉，一隻手托著自己下巴。他跟黛西認識很久了，知道對方不會開這種玩笑，也是非常困惑：“照片上的人消失……怎麼會有這種事？”
窗邊，貓頭鷹先生用沙啞的聲音說道：“這倒是讓我想起一些往事。”