侯爺身邊伺候的，是長隨文年。他一身勁裝打扮，雙目凝重有神。
女孩兒們在這邊正亂著，他也毫不理會。隻是走到院中，氣沉丹田地喊了一句：“現在開始準備，一刻鐘後開始！”
這聲音仿若洪鐘，在院中迴響。
女孩兒們齊齊一凜，霎時間鴉雀無聲。半晌後，忿忿地朝自己不喜之人怒視一眼，便各自散去。
——任憑是誰，也斷然不會在這個可以展現自己技藝的大好日子裡，為了不相乾的人而浪費自己做準備的時間。
直至到了這個時候，桌案和文房四寶方纔齊齊上來。
桌案就也罷了。但是作畫所用物品，卻是讓諸位女孩兒都犯起了嘀咕。
原因無他。隻因擺上案的，並非慣用的紙張，而是絹布。
用絹布來作畫……
可是要比在紙上要難了許多。
這一回，就連之前信心滿滿的祝敏然，都忍不住柳眉輕蹙，麵露凝重。
反觀一直被祝敏然奚落看不上的清霧，倒是一片淡然。甚至在瀋水華她們開始緊張的時候，出聲安慰。
之前魯聘婷和鄒可芬隻是看不慣祝敏然。經了今日剛剛那一遭，她們是徹底地厭惡了那一幫人去。
如今見祝敏然和曾明心要從東側的桌案中選擇，兩人下定決心，拉了清霧和瀋水華就朝西邊的行去。
因著剛纔的那番拉扯，瀋水華的手臂還有些疼痛。
清霧生怕她再不去診治、依然執意提筆作畫的話，會傷了手臂。若真那樣，往後再想讓臂膀恢複如初，需得多費很多功夫。
於是好生去勸，希望瀋水華先去看過大夫再作打算。
可瀋水華的性子是打定了主意就絕不退縮。不管清霧如何說，一定要按時參加了這比試方纔罷休。
“若我就這樣退縮了，豈不是正合了她的意？我偏不！”
少女看似柔弱，卻心性堅定。
如今見友人被人這般欺侮，她怎能忍得？更是下定決心要陪著清霧，好好對待此次比試。
清霧感念她的一片心意，見勸不動，甚是擔憂瀋水華的手臂，急得額頭都冒了細汗。
恰在此時，身邊響起了個少年溫和的語聲。
“霧兒，剛剛怎樣？你可有受傷？”
因著眾人在場，文清嶽並未將“妹妹”叫出口，反倒是擇了平日裡大家稱呼清霧的親昵用語來叫她。
聽到哥哥的聲音，清霧忽地想起來一事，頓時心下一鬆。
朝著少年轉過身去，她顧不得多寒暄，直截了當地急急問道：“你那裡可是常備著傷藥？可有治療跌打損傷的？借我一些來，可好？”
文清嶽剛剛纔來到這裡，隻看到那喧鬨的結尾。聽清霧這樣說，頓時臉色劇變，“怎麼？你受傷了！”
“不是，是沈姑娘。”清霧朝瀋水華被大力捏傷之處指了指，又將剛纔的情形大致說了。
文清嶽趕緊讓人去取藥。
清霧趕緊向他道謝。
文清嶽輕笑：“莫說是借你了，即便全送了你，又有何妨？”
他們兩人已然熟稔，且清霧太著急，隻思量著得在準備的這一刻鐘時間裡將瀋水華手臂上的傷敷上藥，並未多想，就用了平日裡兩人對話的習慣來說了。
卻不曾想到，周圍的女孩兒看清霧和鎮遠侯府的世子對話時這般隨意，又見世子看著清霧時眼神滿是寵愛，已然悄悄地議論了起來。
清霧憂心瀋水華，並未留意到。
文清嶽注意到了，本是不在意。但他也知道如今暫時不能公開和清霧的關係。
生怕妹妹會因此受影響，他轉念一想，笑道：“吳家幫過我，柳府與吳家關係甚好，你也與我親妹妹一般。舉手之勞，倒是當不得謝。”
吳家和柳家就挨著，兩家當年關係就很好，這是稍微留意一下柳家便能知曉的。
聽聞文清嶽提起吳家時的說辭，很多人心下瞭然，便不再多想。偶有不明白的女孩兒問起來，知曉內情的就與她們說了。
恰在此時，傷藥已然拿到。
清霧忙和鄒可芬、魯聘婷一起，帶了瀋水華去到院內的屋裡。
鄒可芬生在行伍世家，包紮對她來說甚是簡單。
看過文清嶽拿來的傷藥，她輕輕嗅了嗅，讚一聲“好藥”，也不再多說，趕緊給瀋水華敷上。
那藥清清涼涼的，透著沁人心脾的爽意，讓傷處的灼疼感頓時消去了許多。
女孩兒們出屋的時候，文清嶽尚還在屋門外守著。見到女孩兒們麵露輕鬆，顯然是敷藥有了效用，他便輕輕鬆了口氣。
剛剛因著傷勢要緊，顧不得多說。此刻見瀋水華已經敷了藥，文清嶽方纔問起之前到底是怎麼回事。
聽聞瀋水華是氣不過那些人瞧不起清霧，為了清霧方纔動怒與對方起了爭執，文清嶽頓時神色一亮，深深地看了瀋水華一眼，朝她笑笑，誠懇說道：“真是多謝。你有心了。”
文家人本就生得極好，他又骨子裡帶著世家子的貴氣和從容，這一笑，當真是讓人挪不開眼。
饒是瀋水華在京中見過不少翩翩少年郎，麵對這佳公子，也是不由地臉紅了下，訥訥說了句“無妨”。
事情已了，女孩兒們要趕緊準備自己桌案上的用具。
文清嶽再不能多待，又叮囑了清霧一番，再關切地問了瀋水華幾句，這便往南端少年們待著的地方行去。
女孩兒們這才留意到，在院子院子南麵站著的少年們，手裡都拿著一樣東西。
原來，今日侯府設宴，女賓客冇甚不同，但凡要參加畫作活動的，隻管在活動開始的時候前來便可。
但男賓客，卻是在入府的時候，每人便得了一支柳枝。
這柳枝與尋常的不同。乃是用之前剛剛冒了新綠的柳條，采摘下來曬乾，而後請了能工巧匠在上細細刻了“甚佳”二字。
原先諸位少年們尚還不知此物是何用意。但看院中剛剛被搬來的一排架子，又將院內情形儘收眼底，細細思量過後，瞬間明瞭。
那些架子，每一個下麵都擱了一個竹篾編製的籮筐。不過一兩尺長，半尺來寬。染成了青綠模樣，上麵隱隱可見綴著的點點綠葉。在剛剛抽了新芽的柳樹下，甚是相稱。
在往上看，籮筐往上架子的頂端，卻是貼了一張紅色的紙張。
原本紙張是空著的。如今一位三四十歲的先生走上前去，細細看著院內桌案前的女孩兒，將諸人的姓名寫在上麵。遇到有不認識的，文年便走上前去，將姓名告知他。
看了這舉動，不隻是少年們，就連女孩兒們，也已經曉得了這些架子的用處。
——分明是打算在作畫過後，要少年們用手中柳枝，來為她們評分。
再看每個架子處於籮筐和姓名之間的寬大中部……
想來等下是要將女孩們的畫作貼於其上。
意識到自己的畫作將要當眾被評判，少女們欣喜有之，驚訝有之，但更多的，是擔憂。
這些女孩兒都是喜愛作畫的。之前的群芳宴，倒也罷了，畢竟是名家評選，即便是冇有得到太多讚賞，也不過是自己功底不夠。
如今那麼多少年在，又不見得是懂畫之人，若是落了個差的評論，難免心中不快。
就在大家緊張得手心開始發汗，想著要不要退出之時，卻聽得一陣哈哈大笑。
鎮遠侯文老爺子在院中負手而立，說道：“這一回設宴置了這個遊戲，不過是玩一玩罷了，大家不必太當真。喜歡哪一個便是哪一個。投柳枝的人不必顧忌太多，收柳枝的人也不必在意過甚。一切單憑心意就好。想當初王老先生年少時作畫，碰壁甚多。甚至有畫坊將他的話丟棄在外，又踩了幾腳在上麵。試問到瞭如今，誰還敢道老先生一句不是？所以畫之一途，單看眼緣。大家隨意些就好。”
王老先生與文老爺子在多年前已經認識。
侯爺這樣調侃王老先生，倒是無人覺得過分，反倒覺得這對老友間相處，多年過去了，依然如當年一般隨性，當真是十分豔羨與讚賞。
再細細思量侯爺的話，大家就也放鬆下來。
是了。不過是個宴會，不過是個相聚起來研習畫作的機會。何必斤斤計較？
隨性而動，儘力而為，便足夠了。
就在大家正為了等下的比試而躍躍欲試的時候，少女中突然響起了個不和諧的聲音。
“這般的方式，怕是不夠公平罷！”一人語帶譏誚地哼道：“即便口中說著甚麼‘玩一玩’，但說不準就有人當真了呢？”
眾人循聲望過去，才發現開口之人是常常跟在祝敏然身邊的那個姑娘。
隱約記得好似是……
姓曾的？！