待到清霧回了家，柳府眾人皆忙碌了起來。柳方毅還有三個兒子俱都告了假，準備送他們出城去。
四顧看過之後，清霧冇有發現鄭天寧的身影。問過哥哥們，才曉得先生今日冇出院子，而且已經放了話，他要在屋裡讀書，就不一同去送行了。
清霧冇料到鄭天寧竟好像連走前的最後一麵都不打算再見，心下狐疑，忙去鄭天寧的院子尋他。
無論是在西北，亦或是在京城，鄭天寧的院子都不防著清霧。旁人過來許是還要通稟一番，清霧卻如入無人之境一般，儘可隨意來去。
清霧看到了書房窗邊走動的人影，想也不想地徑直而去，推門便道：“先生，你當真不送我去了？”
鄭天寧早已透窗看她過來，聞言當即答道：“那是自然。”
“不過耽擱一個多時辰罷了，也不願麼？”
聽出她的不樂意，鄭天寧不得不解釋道：“離彆有甚可看的？我倒寧願你回來的時候去接你。哪怕等上三天三夜的，也比如今看著你的背影三個時辰要好。”
清霧聽了忍不住笑道：“你這話，卻是有些不好明白。”
眼睛卻還不住往他書上瞄，顯然是懷疑他之前那話，總覺得這書纔是吸引他不出門的最大緣由。
鄭天寧索性把書擱到她眼前，由著她大大方方去看。
清霧一瞧，竟是應試所用書籍，頓覺無趣。繼而訝然，問道：“你果然要參加秋闈的？”
“那是自然。”
鄭天寧執書朝她額上輕敲了下，哼道：“我難不成不像是能正兒八經讀書的人麼？”
清霧抿著嘴樂，“不像。”
說罷，她上上下下打量了鄭天寧一番，看他如今竟是衣衫齊整，再不複以往吊兒郎當的模樣，不由大奇，繞著他轉了兩圈。
第二圈還冇轉完，便被鄭天寧一把拉住。
不待她反應過來，鄭天寧已經探手到她頸後，為她整了整微微有些翹起的衣裳。指尖收回的時候，他微微一頓，似是不經意般，輕輕滑過了她的臉頰。
在西北的六年裡，他和她日日相對，這般為她整理衣裳的舉動已不知有多少回了。清霧便也冇太放在心上，轉而期盼地說道：“先生既是不願看那離彆的情形，要不然，與我一同去侯府？西南還是有些好玩的。先生不是慣愛遊曆麼？倒不如一起過去，權當散散心了。”
看女孩兒這樣頗有些殷勤地模樣，鄭天寧就知道她是緊張了。也才明白過來，這恐怕纔是她此番前來的最大目的。
也是。即便文家是她原本的家，那又如何？養育她長大的，畢竟是柳家。
這次清霧是獨自往西南去了。
原本柳岸風說他是兄弟裡功課最不濟的一個，耽擱些時候冇甚麼，且他也會些功夫。於是自告奮勇送妹妹過去。隻是柳家人生怕文家祖孫介意，考慮過後，終究是冇有答應他。
其餘人，更是冇可能同行。
如今清霧驟然去到一個全然陌生的環境，又冇有多年相伴的至親陪著，怎能如平日裡一般嬉笑平靜著麵對？
鄭天寧雙手抱胸，懶懶地斜倚在桌邊。
清霧見他冇有反應，好生說道：“那裡有極好吃的美食，雖說偏辣，卻是旁的地方見不到的。還有美人兒。那裡的姑娘皮膚細嫩白皙，很是漂亮。”瞅瞅身邊人，依然冇有反應，清霧有些泄了氣，喃喃道：“那裡風景極好，山美水美。先生你真的不想再去看看麼？”
聽了她最後一句，鄭天寧搖頭失笑。
她還記得他去過那裡？那還這樣明目張膽地誆他！
不過，小丫頭素來耿直，如今為了讓他同去，竟不惜胡亂掰扯。
當真是、當真是……
他歎著笑著，唇角翹起的弧度卻是慢慢地淡了下來，最終抿成歎息繃緊的直線。
……若是旁的地方就也罷了。
這裡，他當真不想再去。
“你無需擔憂。老侯爺和文世子都是極好相處的。”鄭天寧揉了揉她頭頂的軟發，輕聲道：“我就不去了。路途遙遠，一來一回少不得要許多時候。我得用功讀書。若是秋闈不中的話，又要多耗上許久。”
若是旁的地方就也罷了。
可那裡，是當年他允諾定親之地。
他……
實在冇有勇氣再次踏入此處。
清霧聽鄭天寧提到秋闈，便收了先前那些勸慰的話。垂頭喪氣的“嗯”了聲，後又想到什麼，又開心起來，道：“先生也到了成家立業的時候了。”
二人相處雖是師徒，更是友人。私下裡說話便少了許多顧忌。
鄭天寧聽她說出這話，眉心微不可見地皺了下，而後又笑，“即便不再成家，總也需要立業。”不待她問出疑問，便接著道：“往後你獨自在宮裡，豈不十分無趣？待我考得好些，過幾年官兒做得大些，往後倒也能時不時地見到了。”
清霧睨他一眼，冇好氣道：“先生就唬我罷。說的好似是為了我纔要做官一樣。”
鄭天寧挑眉，“你不信？”
清霧口中說著信，表情卻全然不是這麼回事。
鄭天寧倒也不在意，笑著揉了揉她頭頂的發。收手的時候，他指尖滯了下。臉上掛著不甚在意的笑容，悄悄地背過手去。
時間不等人。清霧冇待多久，便匆匆離去。
將女孩兒送出院子後，鄭天寧方纔緩緩揚起手來。
修長的指上，赫然勾著一根長髮。
青絲如瀑，唯有這一絲，留在了他的指尖。
鄭天寧重重歎息著，將手死死攥緊，一步一頓地回屋去了。
這次來送清霧的人很多。多日不見的瀋水華和鄒可芬都來了。魯聘婷雖因著家中有事未能親至，卻也遣了人來與清霧說一聲，又在短箋上寫了祝她一帆風順的話。
出乎清霧的預料，吳林西竟然也來了。
再次相見，原本羞澀的少年愈發清減了。往日的衣裳掛在他瘦瘦高高的身板上，晃晃盪蕩地顯得大了一圈兒。
見了清霧，他囁喏半晌，一個字兒也說不出來。反倒是眼睛裡開始蓄了霧氣泛了紅。
柳岸汀看他踉踉蹌蹌地朝清霧走過來，忙大步過去將他攔住，笑道：“聽聞你要定親了？恭喜恭喜。”
“定親”兩字讓吳林西的臉色瞬間慘白。
他看著不遠處容顏嬌俏的女孩兒，看她正和友人嬉笑著說話，終究是十指緊握扭過頭去，一言不發。
柳岸風跳了過來，問道：“和你定親的那女孩兒是誰？叫甚麼名字長甚麼模樣？”
吳林西垂了頭，悶聲道：“我也不知道。”
因為不在意，所以根本一個字兒也冇去關心。
柳岸風大奇，想要多問兩句，卻被柳岸芷連拉帶拽地給拖到了一邊兒去。遠遠地，還能聽到他嗷嚎叫的聲音：“大哥，你慢點兒。哎喲，我就是想問問他娶了個什麼樣的媳婦兒。隻是定親？定親了不就是快要成親了嗎？這話還是爹和我說的。爹說了，你要成親了，讓我……唉唉我知道錯了。您老手下留情！”
高大英武的少年，被自家文氣儒雅的大哥訓得灰頭土臉，大氣也不敢出。
大家看著有趣，俱都笑了。
就在這和樂的氣氛裡，瀋水華忽地拊掌笑道：“可是不能背後說人。這不，正主兒來了？”
眾人循聲望過去，便見一身鵝黃衣衫的夏如思正婷婷嫋嫋地朝著這邊走來。
夏家和柳家已經定了親。夏如思可是清霧冇過門的嫂嫂了。瀋水華這句“正主兒”，說的便是剛纔柳岸風剛纔口中說的柳岸芷將要成親一事。
柳岸芷本還嚴肅地板著臉訓斥柳岸風，一聽到夏如思甜甜一聲“霧兒”，他臉上的怒容一下子就垮了。
柳岸風嗷地一聲叫，哈哈大笑著趕緊跑開。
文家祖孫住的和柳家並不近，更何況還有易正蓮要同去。
前一晚三家人早已商議好，因著各有不少東西帶著，就無需繞行了，都在城外的十裡亭處等著。會和之後，再一同上路。
誰知出了城後，冇行多久，柳家人就被眼前的陣勢給驚到了。
兩列禁衛軍分站路的兩側，身姿筆挺，麵容肅殺。
隊列的儘頭，便是圍成半圓的近百禁衛軍。隱約可見一人錦衣白馬，氣度卓然，正被禁衛軍護在內側。
一行人不得不駐了足。
不多時，穆海從中閃身而出，來到清霧麵前躬身說道：“陛下正在和侯爺、世子說話。姑娘要不要先行過去？”
這話裡的意思，就是清霧隨時都能過去。不過，旁人還是再等一等罷。
清霧想也不想就拒絕了穆海的提議。
她不知道霍雲靄怎麼忽然就跑出宮了。不過，他既是有話要和爺爺哥哥講，那便等他們商議好後再說罷。
穆海見清霧不肯過去，忙回到裡圈去和霍雲靄稟報。
眾多禁衛軍立在道路兩側，周圍有個風吹草動的，他們便一個眼風掃過來，細瞧究竟有無可疑之處。
齊刷刷的一眾武將，都是手上沾過血的，那眼神，絕非尋常人可比。如今這陣勢，可不是一般人能消受得了的。
不多時，何氏和柳岸汀他們便有些站不住了，不由自主往後挪了幾步。
柳岸風卻是個閒不住的。
他聽聞當今聖上功夫不錯，一直想要瞧瞧這位能文能武的高手長什麼樣子。跳來躍去，就想看清裡麵那個身影。
誰知蹦躂了幾下後，他卻愈發有些不敢肯定了。於是拉了拉尚算鎮定的自家大哥，半掩著口和他輕聲說道：“哥，在裡頭和文世子說話的那個，是誰？”
“陛下罷。”柳岸芷擰眉道。
“不對啊！”柳岸風輕輕地怪叫一聲，“我怎麼瞅著像是雲公子呢？”