這天下午，天氣尚可。空中無風，倒也不會太冷。
清霧往針線坊去，特意讓竇媽媽跟在了身邊。畢竟她也不知那采萍到底有幾分可信。
還冇到地點，便見采萍身邊的小宮女在路邊樹底下四處張望著。見到清霧，她麵露笑意。左右看看，無人在注意，便小跑著過來，引了清霧往小路上走。
竇媽媽見狀將人叫住了，警惕地看著小宮女，把清霧攔住，半分也不往前走。
小宮女初時還不明白，待到看清竇媽媽眼中的不信任，頓時急了，壓低聲音說道：“我怎麼會為難大人您呢？不過是因著采萍姐姐說要防著玉芝的人看見，所以特意避開她們。不然的話，怕是咱們說不了幾句話，玉芝就能知曉了。”
竇媽媽冷笑道：“即便她知道又怎樣？大人做事，哪還需要她們準許！”
小宮女急了，脫口而出道：“自然不需要她們的準許。隻是，若她們知曉了，往後刻意為難采萍姐姐，那往後還有誰能和大人通風報信來？”
這便是說，采萍有意將針線坊的事情告予清霧了。不隻是現在，還加上往後。
聽了她這番話，竇媽媽神色有所鬆動。回首望一眼清霧。見清霧點了頭，方纔催促小宮女繼續前行。
采萍與其餘三名宮女共用一間屋子。房屋不大，收拾得倒是極其整潔。采萍在進門最邊上的那一個床鋪。如今同屋的三人都不在，屋子裡也冇甚麼椅子，她就邀了清霧在床上坐下。
清霧掃了眼四周，發現采萍的床鋪與彆人的並不十分相同。雖然被褥都是統一發的，但她在床單上繡了幾朵小花。而且，離得近了點後，能夠嗅到淡淡的清香。
似她這般尋常的宮女，自然無法得到熏香。這味道又似花香，想必是平日裡攢了乾花，特意用來染的味道。
清霧並未如采萍所言落座。而是走了兩步邊駐了足，立在與她拉開一段距離處，便淡淡開了口。
“你特意讓我這時前來，究竟為的甚麼？”
采萍見清霧不肯坐，便束手立在床邊，低頭說道：“甚麼也不求。隻希望往後大人能看在今日我幫過大人的份上，照拂一二。”
“照拂？”清霧輕歎，“我不過是個小小女官，自身安危都無法掌控，何來保你一說？”
“可是大人在陛下身邊伺候……”
“伴君如伴虎。這道理你終歸是懂得罷？”竇媽媽適時將她話頭截斷，“大人無法應承你甚麼。你若是想要拖那玉芝下來，想要說的話儘管與大人講了。大人自會斟酌著行事。隻是，這些是你自己要講的，斷然不是大人逼你為之。你若是覺得這般不妥，想要得到關照的應承後方纔開口，那可是找錯了人。”
采萍唇角溢位一絲冷笑，“我之前與玉芝關係頗佳，不然，她也不會在路嬤嬤手下將我救出。我知道的訊息，自然是旁人比不得的。”
“那又如何？”清霧笑道：“玉芝與我，井水不犯河水。她的訊息，與我何乾？不過是因為你把我攔住，說有話要講，所以我才耐住性子來聽你講一講。你若肯說，那自然好。不行的話，那便罷了。”
聽了這般決然的話語，采萍和小宮女都呆住了。
采萍已經盤算好，將玉芝的一些事情講出來，既能夠拉攏柳大人，還能將玉芝拖下水，何樂而不為？
誰曾想，柳大人根本不在乎。
看她似是不打算說，清霧就側首朝竇媽媽稍一頷首，打算直接走人。
——她並非是做做樣子。而是，真的打算離去。
正如她所言。她本打算是質問玉芝為何要在嚴嬤嬤麵前故意搬弄是非，惹得嚴嬤嬤誤會。之前采萍攔了她，她才改了主意。
但，她打算聽旁的訊息，不代表她願意受人要挾。
她長那麼大，就連在宮裡，都未曾有人給她臉色看過。如今一個小小的宮女，居然拿話來砸她，還妄圖讓她妥協，豈不可笑？
思及此，清霧腳步微頓，暗暗搖頭。
——她真是被霍雲靄慣壞了。在這需要步步謹慎的宮裡頭，她竟然也是半點委屈都不肯受。
這可使不得。
雖然心中這般想著，但是離去的決心，卻是半點也未動搖。
眼看清霧帶著竇媽媽光明正大地想要走出門，往那針線坊的院子行去，采萍終於急了。
玉芝已經看她不慣。明裡暗裡都在給她使絆子。若她不儘快想個法子將那玉芝弄下去，過不了多久，她便會栽在那人的手裡。
可是清霧正往外走，眼看著屋門就要被打開，再跑過去攔人已經晚了。
采萍心急之下，再顧不得其他，將聲音稍微壓低，急促說道：“玉芝、玉芝在這宮裡有相好的！”
這話一出來，竇媽媽首先反應過來，轉身叱道：“莫要胡說！她身為宮女，怎能做出這般汙穢的事情！”
“真的。”采萍急得直跺腳，“我也是無意間發現的。那天她偷藏的男人的帕子露出了一個角，被我不小心看到了。還有，她前些年鎮日裡往先皇跟前湊，而後冇事就往陛下眼前去。如今怎的不這般了？還不是將心思擱在旁的上麵了！啊！我看到她半夜偷偷溜出去過！好幾次呢。”
清霧這便想到了當初第一次見嚴嬤嬤後，與嚴嬤嬤閒聊時，對方無意間說出的一些話。
當時嚴嬤嬤說，針線坊這邊十分不消停，惹人心煩。她平日裡睡眠極淺，稍微有點想響動就會驚醒。好幾次睡著了頗久，還能聽到針線坊那裡有動靜，很惹人煩。
嚴嬤嬤彼時不過隨口抱怨了一些，清霧記在心裡，也未再追問，省得嚴嬤嬤留意到。
如今聽了采萍這話，清霧前後兩廂結合，有些明白過來，采萍的話許是真的。卻也並未表現得太過明顯，隻輕輕點了下頭，說了句“我知道了”，便邁步出屋。
采萍忙跟了過來，引了她往來時的無人小道上走。
清霧倒也冇拒絕。
采萍這才鬆了口氣。
待到分彆的時候，她立在清霧跟前，猶豫著說道：“還有一事，我未與柳大人說。”
清霧便看了她一眼。
采萍低聲道：“釀酒坊的嚴嬤嬤，大人見過幾次，總有印象的罷？”見清霧點了頭，她勇氣又足了些，說道：“玉芝前些天見過嚴嬤嬤。她特意去攔的，不知和嚴嬤嬤說了什麼，兩人吵了起來。隻是當時路上人少，隻有兩三個人看到。我、我因為看她鬼鬼祟祟的，就跟了一段路去。這才見到。”
半晌冇得到迴應，采萍有些氣餒了，沮喪地說道：“我瞧著那日裡大人是從釀酒坊的方向過來，這才說起這個。”
“嗯。”
就在她冇防備的時候，聽到清霧淡淡地應了一聲。
終於得到清霧的迴應，采萍頓時心中大喜。卻也不敢表現出來，生怕大人覺得她太不穩重。隻敢恭敬地弓著身子，靜候清霧遠走。
第二日一早，清霧早早地就起來了。梳洗過後，準備出宮——這一天是上元節，也恰好是休沐之日。她趕回家過一個節，翌日一大早就得趕回來。
洗漱過後，清霧正打算急急地用一些早膳便啟程。誰料霍雲靄竟是讓人傳了話來，要她過去昭寧宮，稍後伺候用膳。
清霧生怕他是有事情要與她說，隻得按捺著性子，等他下了早朝。忐忑地等了半晌，本想著聽一些重要事項，哪知皇帝陛下微微一笑後，竟是讓人端上了三十二盅湯圓。
每一盅，都隻有兩個在裡麵。且，不同盅之間，口味各不相同。
“聽說你在西北之地時，時常想念京中甜點。我便讓人蒐集了京中各式口味的湯圓，想著今日讓你嘗一嘗。隻是你今晚……”
少年抿了抿唇，又一笑，“今晚歸家，想必是無法在宮裡吃了。不如早膳先用一些，然後帶些生的到家中去，與家人一同享用。”
他先前那話說得相當落寞，清霧有一瞬都有些動搖了，想著要不要留下來陪他。
隻是他稍後話鋒一轉，她方纔差點脫口而出的話這才止於半途，未能成句。
看她欲言又止，霍雲靄但笑不語。拿過了兩個碟子，將每一盅的湯圓分開擱著，這才說道：“嚐嚐看罷。喜歡哪一種，往後我就讓人多做一些。”
清霧這才反應過來，忙道：“這樣多，我哪吃的完？三十二個，全吃光怕是要撐壞了肚子。”
霍雲靄手上一頓，喃喃道：“有理。”
思量片刻，他提議道：“不如這樣罷。你每樣吃一口，喜歡哪幾種，便與我說。如何？”
“每個隻吃一口？”清霧望向玉盅中那瑩潤可愛的一個個小圓團，搖了搖頭，“不要，這樣太浪費了。若是整個的留下，尚還能分給旁人食用。可如若每一個都剩下大半個，勢必要丟棄掉。還不如能吃幾個是幾個呢。”
她這樣說著，用湯匙盛了一顆，輕輕咬了一口。誰知正要吃第二口時，手腕一緊，卻是被人握住了。
清霧頓時愣住了。
然後……
然後她眼睜睜地看著身邊少年探身前去，輕輕俯下身，直接將她吃剩的大半個湯圓吃進了口中，細嚼慢嚥仔細品過，慢條斯理地嚥了下去……
清霧的臉騰地下紅了起來，熱的發燙。
霍雲靄卻氣定神閒得很。
他十分好心地替清霧又在勺中擱了一顆湯圓，然後湊到她的耳邊，輕聲低喃。
“莫怕。你吃一口就好。至於剩下的……”
年輕的帝王輕輕一笑。
“……我來替你吃掉。”