幽州刺史陶謙軍隊，駐紮在沮陽西北、燕山山脈餘脈南麓的土木鄉，此處有堡、有鄉、有亭、有裡，背靠山脈、麵向平原，北控山嶺，位居要道，居於上穀中部平原的中心位置，兵法中的“通衢之地”。東麵100裡為居庸關，東南30裡為郡治沮陽，西麵60裡為雞鳴驛，80裡為下落縣，北麵翻越長安嶺100餘裡為祁縣。
僅僅觀此駐紮之地，就知道州刺史陶謙懂軍事、明地理。
“下落縣令屬下五官掾劉備字玄德求見。”劉備風塵仆仆，快馬加鞭來到土木鄉已是日落時分。
“你抬起頭來！哈，有趣，牽縣令竟然讓一個娃娃前來送信！讓一個娃娃做五官掾！你們縣裡冇人了嗎？”嘴上無毛辦事不牢，年輕就是陶謙不信任劉備的理由。
“鮮卑圍城，屬下斬首十餘級，又有其他功勞，牽君謬愛，以為五官掾。”
“你有何事？”陶謙並不打算與一個小小的五官掾多言語。
“牽君有書信、地圖在此，請陶公一閱。”
陶謙仔細看了一陣，態度大變，親切的說：“原來玄德是博士盧子乾之高徒！守城屢立功勞、又有籌劃之功，英雄出少年啊，自當得縣門下五官掾！
以後勿叫陶公，僭越了不好！”
一般曾當過三公者或者年齡很大、威望很高的長者，纔可稱某公，陶謙隻能尊稱陶方伯、陶君，一般也可稱陶刺史。
陶謙：“行軍勞累，大家先下去休息。玄德跟我來。”
走到營外，隻有曹豹、公孫瓚等數人相從：“你怎麼斷定張太守必敗？我追之必勝？”
東漢的州郡關係很獨特。作為上穀太守，張平仲秩比兩千石，做縣令的牽穆秩千石，反而是陶謙這個幽州刺史俸祿最低，秩六百石。這事情既然涉及到幾名中高級官員，由不得陶謙不懷疑、不謹慎，畢竟牽縣令與他並無關係，信中的方案算是交淺言深啦！
劉備將牽縣令和自己的看法，糅合在一起，就這地圖，仔細分析，末了說：“情況就是這樣，方伯熟知軍事，找熟悉地理的嚮導，一問便知！若難以決斷，可先屯兵長安嶺附近，打聽張太守那邊訊息，再做決斷。。。”
夜光如水，陶謙把人留在外堂，自己一個關在屋子裡，飯也不吃，誰也不見。
他反覆盤算，若采取牽穆、劉備的建議，等張平仲的訊息傳來，再進兵追擊，怕是鮮卑精銳已經逃走，隻能追上些糧草、輜重、百姓，戰功必不大。
當然戰功不大也有好處，風險也小！
他已經虛歲44了，在縣令、刺史上蹉跎時間太久，始終當不了郡守或九卿。四十而不惑，五十而知天命，他父親，也不過四十多歲就去世了。陶謙不知道他的人生還有多少個十年，一個或者兩個？或者也如父親一般，不到五十而逝？
為什麼升不上去？根本上一是關係不到位，二是功勞不夠大。朝中汝南袁氏、弘農楊氏等，公卿輩出，可又有多大的功勞，多大的能耐？還不是因為長期位居中樞，故而近水樓台先得月！他就難很多了，父親生前隻是餘姚縣長，繼而早逝，導致童年幾乎放羊。嶽父是兩千石的高官，卻早就退休。陶謙考入太學後，嶽父給了很大支援，動用老關係，在事業初期，給了不少支援，加上自己也努力，這才當上州郡屬吏。
可惜嶽父也早已亡故，這些年，自己從濟北國盧縣令，到幽州刺史，在中級官員（相當於廳級）的幾個職務上輾轉反側了近十年。例如同州的青年才俊朱儁，前前後後，花了上千金疏通關係、打點上下，這才終於舉孝廉，升蘭陵令。可要再往上一步，卻需要熬上十年，甚至二十年，比登天還難。
東漢十三州，106個郡國（郡太守、國相大概相當於後世的副部級），每一個都是香饃饃，至少上千人爭破頭顱想上！冇有特殊的關係，冇有過人的業績，朝廷諸公為何選你，不選他？憑什麼上得去？
陶謙想清楚了，這一戰，若是敗了，大不了疏通關係，回去做議郎。要是勝了，可能任太守，甚至封侯。四十多歲的太守，可就不算老了!三公九卿有望…
曹豹、曹宏、公孫瓚、田疇、劉備等人，坐在外堂，一邊研究地圖，一邊小聲的討論著，等待刺史大人決斷。
內室門開了，陶謙步履沉穩地走了出來：“諸君，不入虎穴焉得虎子！我意已決，明早翻越長安嶺！直襲敵後！
曹豹！置酒，每人限半鬥，今晚我與諸君共飲！”
正月十八！天剛不亮，大隊步兵、戰車既啟程北上。
天矇矇亮，陶謙便親率2000騎兵，越過步兵，一個時辰後到達長安嶺南。
好一座巍峨高山，眾騎兵見了無不驚歎：“騎馬不可能過得去啊！”
“刺史大人，此山有20，30裡路程，有小路可牽馬而過。”
陶謙安坐白馬之上，由親衛牽馬而行，越往北走，越靠近山頂，山勢越發陡峭。忽然白馬蹄子滑了一下，將陶謙掀翻下來！
“戰前馬失前蹄，怕是不吉！”
劉備十分擔心陶謙怪罪自己選的路不好，或者因為不吉利的預兆而退兵。
“亂說什麼！再有人亂我軍心，一律鞭二十下獄！”陶謙初時有些疼，稍稍活動一會，卻發現受傷並不重。他下馬步行，鼓舞士氣，“諸君，我也算弓馬嫻熟，可翻山越嶺，也會馬失前蹄，鮮卑人怎麼可能預料到我軍騎兵能翻越長安嶺？
鮮卑人既無預料、必然無備！出其不意，攻其無備，此戰必勝！”
近一個時辰後，已經快到正午，終於到達山頂，眾人都覺得精疲力竭。
陶謙手指北方：“諸君，山嶺已翻過，前方一片坦途！”
北望山下，隻見腳下兩山之間，有一條曲折的峽穀，初時數十裡，越來越寬，更遠處是山間平原，甚至可以看到平原儘頭、祁縣西邊的炮山。眾將士直覺得心寬地廣，心曠神怡。
陶謙又笑道：“哈哈哈，諸君，若能在山凹處，削山成道，設立驛亭，並在高處設置烽火台，則長安嶺南北數十裡，北到祁縣、南到沮陽，皆望而知之！
鮮卑若早上犯邊，烽火來一個時辰就能把訊息傳到沮陽。沮陽之軍晚上就可至祁縣，必叫其來得去不得！可惜張平仲不甚知兵！”
眾將士皆曰：“方伯英明，有方伯帶領，我等必勝！”