第四章歸程
延熹九年（公元166年）六月，大漢北境，五原郡九原縣，因匈奴鮮卑聯軍數萬騎犯邊，其匈奴呼櫥部五十餘騎劫掠過境尋覓糧草，於九原縣百裡外號麻赤之地，縱火劫掠，漢民死傷二十餘，後五原長公主突至，以一人之力滅殺匈奴劫掠全眾，屠匈奴百騎長呼櫥圖，後攜餘眾返九原城。《後漢書》。
“姐姐，天色這麼晚了，又走不少行程，我等一行還有傷者老幼，也無追兵前來，為何不尋個地方歇息？”跟隨劉蕁往九原撤去的一男孩問道。
劉蕁騎馬在前方一些，隻聽到一年幼之聲於耳後傳來，而後旁邊幾個青年也發出了同樣的疑問來。
“莫要怪我不體諒有傷者老幼，隻我等所俘那匈奴十騎長所說，道那匈奴大軍距麻赤不過百裡，此地除麻赤周遭並無大山坡，又樹林稀少，這匈奴大軍夜晚倒不見得會行軍，然夜晚升起火來，若遇匈奴斥候，我身上有傷，要是護衛不當，我等恐有殺身之禍，尚好這匈奴騎士個個有馬，還是快些趕路為好，等到九原，越過了長城，吾等便算安全了。”劉蕁隻解釋了一下。
身旁眾人隻點頭稱是，便自己又開始了議論。
劉蕁也不再多言，隻驅馬引眾人在前方，往九原治所九原城去，想著近了九原城便可看到長城，而這長城便預示有漢軍駐紮，那便安全了。
對劉蕁而言於這北境中到是不可怕，本來就一人習慣了，路上也遇過些馬賊盜匪，不過都是送來的利市，劉蕁反擒他了們，押去官府領賞，還有那些賊人的貨物拿去典賣，劉蕁的錢倒是不減反增，引得劉蕁都想多抓幾個匪盜了。
隻是如今帶著數十民眾，雖說他們也算是半牧民，但是戰力並無多少，如果是她一個人驅馳馬匹，機動很快，在北境無憂，半天時間便可以到達九原城。
而此時的陣勢就像那商隊，拖家帶口的，雖然還棄了牛羊群，但是那些傷者還有老人幼童等，隻能坐在馬車上。
這樣實在太慢，劉蕁有自知之明，若遇匈奴兵馬，自保無輿，但是怎麼可能保全這數十人？
再說他們斬下匈奴人的數十人頭顱，並俘虜那匈奴十騎長一人，打算遇到漢軍便拿去請賞，用來抵償損失的牛羊，隻是這北境有那狼群，聞了血腥之味，若尾隨而來，又當如何？
劉蕁歎口氣，隻聽那馬蹄聲傳入耳中，便找那車轍馬路之印往前。
前麵的車架上還捆著那匈奴十騎將卜提蘭，他的斷臂已然被簡單處理了一番，雖然冇有了性命之憂，此時臉上也是毫無血色，不過他還是惡狠狠的看著那個紅馬上的女子。
劉蕁自然是注意到了，搖搖頭，笑了笑，“怎麼?看你這樣子，十分不服啊，就算是吃了我，你怕是也不會滿意吧?”
卜提蘭心中自然不服，想他怎麼也是名族之後，還未曾將呼櫥圖取而代之，奮力成為千騎將，重鎮家族威名，如今確定被一女子打敗，還斷了一臂，此去九原也是凶多吉少，如此他怎能甘心?
“哼，你這女子雖然武藝不凡，卻是怎能侮辱於我，斷我一臂，不如給我個痛快，好讓長生天知曉我的忠勇總好過讓我做個俘虜，供你們取笑?”卜提蘭用著不熟練的漢話道。
劉蕁搖搖頭，想著，不成功便成仁這倒是值得表揚的，不過我既然冇有殺死你，你卻也可以自殺啊，說這些話給自己台階下，還想長生天看到你的勇敢，你怕是失了智吧。
“我發現你們匈奴人的臉皮是不是都如此厚也，我不殺你，是為了獲取情報，當時你是怎麼哭著喊著求我幫你綁紮傷口，那情報隨口便說了出來，現在冇死便乘口舌之利了?你怕是既想當婊子，又想立牌坊吧！”
這話冇毛病，隻引得周圍幾個少年讚同不已，卜提蘭被拆穿，頓時也有些羞愧，隻還想說什麼卻被騎在馬上的一個男孩用鞭子抽了一下，頓時安生了下來，不在言語，把頭偏在一邊去。
如此行徑隻引得眾人大笑。
劉蕁也隨之笑了笑，不過也冇有持續多久，隻想起什麼。
“我自南往北來並不乏百姓講避難之言，何故爾等仍被那匈奴抓住？”劉蕁便問旁邊的男孩。
“自是有斥候來報信於我等的，隻我們村中不少人乃漢胡通婚之後，村長也算與匈奴商販有些交情，便未曾及時安排撤離，不曾想那匈奴不管血脈之情，隻見我村中有人，不發一言便燒殺搶掠，有些氣力的兄長們也不是對手，可恨我年紀尚小，不可幫襯他們，添點小力，反倒被擒，倒是姐姐你及時相救，不然我等肯定被掠去充做奴隸了。”那男孩卻是不藏話，一五一十說了出來，言語中還帶著感激。
“不必謝我，你我皆是漢民，便少些客套，此當是我輩之責任爾，域外之人欺我漢人，當是以血擊之，護我邊境居民平安，這便是漢骨之作為。”劉蕁道。
“姐姐說的在理，隻是我若有姐姐一半本事，我也要做那漢骨之人。”那男孩道。
“尚好，尚好，日後若有心便潛心學些武藝吧，並學些書文，明白事理，文韜武略若皆有所涉獵，通了些，那漢骨或可成。”劉蕁見男孩有心便指點道。
那人喜，隻心中甚感激，便將手中火把舉高些，好讓姑娘看路清楚些。
劉蕁微笑，“我並不需燈火，照於他人罷。”
那人疑惑，“何故？”
旁邊一稍大的男子驅馬近那人身，輕道“莫要問太透徹，你不視這姐姐眼睛有疾？你若問透徹了，難免勾起人家傷心之事。”
男孩點頭，再看那前麵驅馬之人竟不可視物，但是她武藝高強，殺那匈奴騎士之舉，就像鬼神之資一般。
一顆敬仰之心油然而生，那漢骨之言配以女子的作為，男孩便是在心底埋下了漢骨之種子，心思日後也要做個保境安民之人。
在問了些情況後，隨即眾人便不再問劉蕁問題，此時劉蕁便知曉了些麻赤之地之事。
麻赤之地的先民部眾是由九原縣來的，雖然出了長城便越發危險，然其先民聽聞麻赤之地出產石炭，可用作燃料，數十人便毅然決然的來到了麻赤之地定居下來，數十年與匈奴通婚，盛時有過百之人居於此。
因出產石炭品質不若長城內好，又運輸過遠，其挖出之石炭一般銷往匈奴鮮卑，因草原缺樹木燒火做吃食，草原之民一般用牛羊之泄物燒以取暖溫食。石炭當比那牛羊物好，故多有胡人商販來麻赤之地采買。
這般采了十數年，產量漸漸低了，且越發不好開采，又常有十數匈奴馬賊進犯，掠奪貨物，雖人多數次抵禦了去，然許多人因為惶恐便漸漸離去。
到後來，隻餘下不到半數，都是平日養些牧畜，再種些作物的半牧民，閒暇時日才采些石炭拿去販賣，如此才又在這北境又捱過了數年，也難怪他們無法抵禦半百之匈奴騎兵。
行路倒是順暢，約莫慢行了一夜，離天明大概隻一個時辰，人困馬乏，所見周遭樹木漸多了起來，想來離那九原城也冇幾裡了，劉蕁心中才漸漸安下來。