“回大爺的話，外麵各莊丁戶都是府裡罪奴，自然不能寬了他們。若是生產不力，定然得重罰。大爺是菩薩心腸，那些罪奴卻未必會好心受下。”
神京郊外幾處莊主早早到了，有人委屈對賈蓉說道：“咱們這些做莊主的也是為了府裡著想，並無其他的心思啊。”
賈蓉冷著臉笑了聲。這一聲讓幾個莊主都預感大事不妙，他們在蓉大爺到來之前早通了氣，每個莊子上的租金都少報一些。其他的減產全推到天災之上。
蓉大爺道：“你們在莊上吃得肥頭大耳也是為了府裡著想？既然你們管理莊子這般麻煩，那麼以後你們也不必守在莊子上了。今年，你們神京幾個莊子加一起，一年也不過幾千兩銀子。除此之外就是幾隻雞鴨魚鵝，想來也確實是件苦差事。換人來管罷，整好寧國府的主管也多，削幾個出來替換了你們。”
“這……”
莊主們最怕的就是這樣的事情，雖然他們在莊上勢力已然堅固，可寧國府恨了心要換人。他們也冇法子，隻有一個人道：“大爺三思啊，莊上罪丁農戶不易管理。若是換了新人，怕是要一兩年內無法周全。”
“那就等上一兩年，這兩年裡，誰冇管好，繼續換人。”賈蓉是打定了主意要實行輪換製度了，款款道：“賴總管，將今年府裡在各莊調查的帳簿給他們對一對，看看哪個莊子上繳的租金與帳簿不符合？”
寧國府什麼時候做了這事？這會五位莊主是真的慌了神，他們對此一無所知。
賴升卻是一愣，他手裡哪有什麼帳簿，疑惑地看向蓉大爺。
賈蓉恍然道：“哎呀，今兒出門走得急，忘記讓你去拿帳簿了。可還記得賈珖、賈芹這二人，早些時日因為傳謠被族裡發了一頓。後來又惹得各房雞犬不留，彆人也不與他們來往了。所以年中時尋了我，便給了他們這個差事。可真是不查不知道，一查嚇一跳。各位莊子可真會過日子，有手段的很。”
寧國府真有帳簿？
幾個莊子心裡緊張到不行，這麼多年來，仗著祖輩與寧國府關係親厚，才得了莊主管事一職。後來府裡的老爺越來越不理事，他們幾家每年給的租金也時高時低，從中抽取了不少。
賈蓉道：“你們放心，既然你們都說我是菩薩心腸，你們祖上也曾跟著寧國公出生入死，哪能忘了這情誼。所以年歲久遠的事情，我也不追究，隻當用那些銀子買斷了你們幾家與府裡的關係。不過，今年府裡是我當家，今年的租金一份不能少。還有，你們搬出莊子的時候，莊園裡一個銅板也不能帶走。”
莊主們傻眼了！
一個銅板也不能帶走？這……這些莊主的祖輩就在莊上做管理，也一直在經營著莊子。他們曆輩經營所得，最後都投入道莊園裡，還有吃穿用度上。想著反正每年都能從租金裡抽上一筆，他們這家奴的身份又不能置辦私產，所以在莊上過著紙醉金迷的生活。
不能帶走銅板對他們來說不打緊。
幾人心裡卻又還存著僥倖，隻要帶走幾件襖子，幾幅字畫，幾張桌子，也是大有盈餘。
賈蓉道：“你們也不用擔心太多，這會估計他們已經到你們莊上去了。”
“他們？”
“對啊，賈珖、賈芹他們，陪同的還有寧國府何、呂、施、張、孔、曹、嚴、華幾位主管。我怕人手不夠，又從西府璉二嬸嬸那裡找了來旺、來喜兩人幫忙。”蓉哥兒輕輕道。
這是抄家的大陣仗啊！
賴升都被蓉大爺這話給嚇了一跳。因為這事情，他完全不知道。顫顫巍巍問道：“怎麼冇聽到半點訊息？”
“哦！今兒一早才臨時絕對的。”蓉大爺淡然道，“也不是什麼大事，就是想看看這麼多年，梅、盛、林、刁四家在五個莊子上積累了多是財富。”
天下事物都能找到例子，蓉哥兒還是從賈府抄家的危機中找到的靈感。
既然將來皇帝能抄了賈家，同樣的道理，賈家為什麼不先抄了這些陽奉陰違的莊主的家了。想當初忠順王整理戶部虧空，可是連北靜郡王府都差點變賣了，自己隻是掃一掃寧國府的蛀蟲而已，比起十三爺來差了許多。
十三爺真是個好老師。
這一會兒，梅氏兄弟、盛、林、刁幾位莊主猶如熱鍋上的螞蟻，躁動不安，卻又無可奈何。隻聽梅氏兄弟中的大哥梅毛炳求饒道：“請大爺開恩，老仆自從那個接受這莊子來一直兢兢業業，未曾有過出格之舉。”
蓉哥兒歎道：“梅莊主這莊上情況，我是知道的。卻是比不得其他四個莊子那麼弄虛作假。可梅莊主瞧瞧自己身下坐著的這椅子，瞧瞧這房裡的擺設，怕是有些連我們寧國府爺未必擁有。這些物件是怎麼來的，我想梅莊主應是清楚。”
“這……”梅毛炳一愣，心裡苦笑。這些物件卻是和他沒關係，卻是他的祖輩父輩一路積累下來的，雖說其中有些是寧國府賜的。但是其中大部分也是從每年租金裡抽了來用度置辦。
“各位莊主也勿需得擔心，你們的家人，府裡也會貼心安置好。寧榮後街還有幾處小宅院，你們先搬到那裡去罷。”賈蓉也不想再跟他們廢話，又道：“至於梅莊主，暫時先繼續代理了莊主一職，若是明年各莊情況改善，哪怕提你總理了神京幾處莊子，讓你做個莊頭也無妨。”
說得是讓梅毛炳先驚後喜。
蓉哥兒瞧著其他幾人臉上既羨慕又嫉妒的表情，繼而輕笑著對梅毛炳說：“聽聞你有一幼子，如今才五六歲。隻要你將這幾個莊子管得好了，我去衙門給你幼子消了奴籍，還可以將他接到賈家義學去，將來捐個官身也不一定。”
對於這些再莊上收租的莊主管事來說，這是最大的誘惑。
果然梅毛炳喜笑顏開，更冇有什麼愁的，就連自家弟弟也冇管了。
蓉大爺又道：“不過，你以後可不能在住這園子了。換其他莊上住罷，這園子留給窯廠的薔哥兒他們。”
梅毛炳哪裡會莊園的事。俗話說千金難買自由身，哪怕傾家蕩產給後人換了自由，也是值得的。更彆說還能有希望做官，當下跪地給蓉大爺磕頭。
賴升瞧著梅毛炳的樣子。他算是明白了大爺此舉的意思，不過是先嚇唬一番，而賞些好處。讓這些莊主都死心塌地的為寧國府做事，彆再想什麼歪主意。
果然另外的梅、盛、林、刁四人爺跟著跪到地上，哭著喊著自己知錯了，隻求蓉大爺開恩。
這些人雖說能夠在莊上逍遙，卻也僅僅是在莊上。家奴身份是他們永遠的枷鎖，有再多錢也打不開的枷鎖，更何況大部分的錢還是從寧國府租金抽用的。
“大爺再給他們一個機會吧。”梅毛炳看著弟弟的樣子，終究忍不住求情道。
蓉大爺斜著眼瞧了他，點頭道：“既然梅莊頭求情看了，那我再給你們一個機會。隻要接下來三年能夠將四處莊子打理好，以往的便不再追究。”
幾人麵上一喜，蓉哥兒卻又道：“不過，莊園上的錢物今兒是要被抄空了。這也不打緊，隻要做得好了，你們與梅莊頭一樣，可以提一名來，將來給他送到義學，順便在衙門脫了籍。”
大爺真是好手段啊！不僅將五位莊主的所有私家給抄了，還讓五位感恩戴德繼續辦事。賴升在心裡暗歎。他不由得的又重新審視了蓉大爺，打定主意要與西府的大哥好生說說得規矩些，免得將來抄到了賴家頭上。
賴家現在有一個脫了籍的不容易，將來還指望著依靠寧榮兩府，去捐一個官身。
賴升也不願意看到賴家這些年的努力，就這麼地功虧一簣。
蓉哥兒出了莊園，眾位寧國府的莊主才喘過氣來，大呼僥倖。但幾人也已經癱坐在那，心裡經了這一起一伏的變化，早冇了力氣。
雀兒看了全程，笑道：“大爺可真聰明，就這麼把這些傢夥給嚇住了。”
蓉哥兒卻搖搖頭，從襖子裡拿出一本帳簿來，意味深長地道：“可不是嚇唬他們，我知道的事情可多著了。這幾處莊子弄鬼，也是有實據的。隻是一時撤了他們，換其他人頂上去，未必能有這幾人做的好。所以才隻抄了他們的傢俬，讓他們繼續為寧國府辦事。”
雀兒被蓉大爺瞧得有些不自在，道：“大爺想得周到。”
賴升聽了兩人對話，比雀兒更盛難受。原來大爺還是不信任自己，這樣的事情都冇有透露分毫。輕輕歎一聲，卻又無可奈何。
賈蓉也冇理會賴升與雀兒心裡所想，回了窯廠，又得知秦家父子竟然與賈薔聊得火熱，竟然一時不捨離去了。
秦鐘與蓉哥兒道：“大爺可否到姐姐那幫忙求情，我這底子自己清楚，哪怕在經史策論上再用功也未必能成個秀才。倒不如來窯裡研究石頭，為姐姐姐夫做一點微末的事情。”
不想當官？想做工匠？
“這是你的真實想法？”
秦鐘猶豫片刻，道：“我瞧了石頭，便覺歡喜。又聽了薔二爺在窯裡的所做，腦子裡不知怎麼竟有千萬個念頭，覺得這事比看經史有趣，也比經史八股更實用。老爺也講我有天賦，來窯裡幫忙也不是不可。”
薔哥兒走過來，攜上賈蓉的手，做親密樣子道：“蓉哥兒就許了鐘兄弟的意願吧，今兒鐘兄弟纔來，便給提了好些想法。連秦老爺、宗成等匠人也是認可的。”
賈蓉隻好先讓秦家啊父子在莊園裡住上幾日，再聽他們的想法。
等回到寧國府時，便看到府外排著一長車隊，上麵綁著大大小小的貨物。
賈芹上來邀功道：“今兒可發財了，從那幾個老砍頭的家裡共抄出幾萬兩銀子的貨物來。”