蓉哥兒邀著薛蟠去了會芳園裡一處臨水的建築，牌上題著凝曦軒，往日是用來招待賓客的。如今薛家兄妹來了，又有眾女眷，自然分開招待。
薛蟠知曉這事已是板上釘釘，兩家合作也全全訂下。
“鳳姐兒這回倒是奇了，她這般的人兒竟也會捨得從自己的嫁妝裡拿出一萬兩銀子，來給我們兩家做個擔保。我們薛家已備好了送她的謝禮，你們府裡可計算好了？約著日子一同送去？”
賈蓉心裡慚愧，自己還真冇有想過給王熙鳳備禮的事情，反倒是薛蟠這個粗人記起了這種細節。
他又想著，前幾日裡每次見了鳳姐兒，都送上了數萬萬的珍惜寶貝兒。雖然隨後都被鳳姐兒直接浪費了，也算是自己表達了意思了吧？
既然薛家的有心送了，自己明兒從庫裡挑幾件抄來的稀奇玩意送去罷。
蓉哥兒道：“是該給她表示表示，各送各的吧。她定也不想讓西府的太太們知了這細節，雖說嫁妝是她從王家帶來的，要讓府裡幾個太太知了。指不定又會生出什麼怨氣來，在外還是莫要提的好，就算是送謝禮也需換個名頭。”
“蓉哥兒想得周全，我家妹子也是這般說的。不需大張旗鼓，心意到了即可。”
薛蟠嗬嗬一笑。如此一來薛家又多了一門營生，還與東府多了一層……不，兩層關係。加上西府的親緣，薛家與東府也越發親密了。
薛蟠道：“妹妹她們聊她們的，趁著今日無事，不如到萬花樓走走？”
“西府的金榮幾個小廝不夠大叔高樂？莫不是還惦記著萬花樓的羨梅姑娘？”薛蟠這貨色真是來者不拒，賈蓉對此也無奈的很。
勸道：“雖然大叔家裡家底豐厚，也可經不住這般揮霍。我可聽前幾日，你還賞了金榮一件大襖子？可值個一二百來兩。”
薛蟠樂嗬道：“那日寶兄弟也在場了，他先送了茗煙玩物，我自不能落下。身上又無他物，隻好將大襖子送他了。反正都是些俗物，用寶兄弟的話說，這些不過是人間裡的肮臟東西。有詩言，那是人生得意床第歡，千金散儘銷根愁。”
說的都是些什麼玩意！好好的一首千古佳作，到了這貨嘴裡就成了邪詩。
要是李太白聽了薛蟠唸的混賬東西，不得氣得從天上下來給他個千裡不留行？
真他孃的敗家子！
蓉哥兒道：“天兒太冷，不想出府。薛大叔若想去萬花樓高樂，自便去了就是。又或是找上寶二叔同行，我便不陪同了。”
“你若不去，還有什麼意思。現如今整個神京城裡，哪個不知羨梅姑娘瞧上了你。隻可惜你不懂風情，三番五次送來的名帖也未曾赴約過。後來乾脆直接不接帖子，讓一眾公侯子弟要一陣羨慕怨恨，又是驚喜的。”
“冇勁兒。”
薛蟠有些氣餒地道：“你若不去，我自個去那，怕是見不著羨梅姑娘了。如今她來往的都是新貴子弟，有時連馮紫英也未必能排得上。”
薛蟠在凝曦軒裡喝了茶，既然蓉哥兒不去萬花樓，他在東府又找不到自在，隻覺無趣的很。托了丫鬟去東邊小院給妹妹傳話。自己則是與蓉哥兒告離，回西府找樂子去了。
賈蓉待他走了，才找來賴總管問話。
賴升道：“如今梅毛炳的宅院讓小薔二爺、秦家老爺們住著。莊上的梅毛炳搬到他兄弟莊園住去了，原來院裡的下人也全跟著一同走了。小薔二爺擔心冇人伺候秦老爺，所以差人來問，要不要到城北買幾個丫鬟婆子。”
“那倒不必了。那些牙子的嘴都利索著，能把黑的說成白的。既然他們換到莊上院裡住下，直接從府裡轉幾個丫鬟婆子過去伺候就好。外宅也挑選十多個可靠的小廝，身強力壯些的，到莊裡護衛著。雖然是神京地段，卻也難免有些不怕死的宵小。”
賴升問：“那銀子？”
“轉調過去的丫鬟小廝的月錢用度，讓薔哥兒他們自己負責吧。”賈蓉又問：“秦家父子當真冇有走的意思？”
“聽小薔二爺的說法是這般的，說那秦家小大爺對石頭極有興致，說通了秦家老爺想留在窯上幫忙。秦家老爺這些時日也向上報了病，一直未去職上報到。又說秦家府裡既無人丁雜事，一併留窯上指點。”
“唉……隨他們罷。不過得交代好了，送去莊上的人可得照顧好秦家父子。”
賈蓉心裡頗為糾結，秦鐘願意在窯裡幫忙，他必然是的高興的。等明年薛家選好了地方，賈薔去了外省，窯裡也有了新的負責人。隻是也有遺憾，秦家看來是出不來一個官了。而且秦鐘年紀也尚小，不知能不能當得起重任。
不過倒也有些許欣慰，秦鐘如今遇上有興致的事情，也願意做正事了。總好過在外麵荒廢度日強上許多，又隔絕了寶玉這傢夥。
蓉大爺突然想起那水月庵的女尼來，問：“水月庵上的事情，可有了進展？”
“靜虛老尼前幾日被應天府衙門鎖了，以往的事情都被翻了出來，現在還在牢裡。還牽扯出不少以前的事兒，其中與之有關的幾家，正想著走門路。年前怕會求到大爺這裡來！”
“求我作甚？”
賴升道：“這事因大爺而起，外麵都在傳是大爺指使了應天府拿人，他們自然會找上門來求情。”
“我能指使得了應天府？傳這話的人也冇個腦子。靜虛老尼的幾個徒弟了，可有訊息？”
“她們都是給老尼辦事的，府衙太爺清繳水月庵了所有賬款，便將幾個小尼姑放了回去。隻是如今也冇了營生，水月庵裡也冇了錢財，這些小尼姑最後隻能散去，從此便冇了訊息。”
蓉哥兒唏噓一陣，不再關注。
後晌時，薛家母女在東府食了，賈蓉才聽了她們確定的結果。
原來薛家考慮的是，香菱到底是買來的丫鬟。雖然認了乾親，但終究不是薛家的人。梨香院裡又有薛蟠住那，難免壞了香菱名聲。所以今日便搬到寧國府住下，至於何時入房再由蓉大爺與蓉大奶奶決定。
至於，原本從西府王夫人哪裡討調來的小丫鬟，自然是代替了香菱在梨香院住下。
尤氏道：“如今蓉兒房裡也有了不少人，那東邊小院自是住不下了。寧懿堂的正房大院也早收拾了乾淨，蓉兒媳婦以後就搬那裡住下罷。”
小蓉大奶奶推辭道：“這如何使得？”
“那裡曾是老國公的住所，敬老爺也曾在那裡住了一段時日。後來你們太爺搬到了淨室，寧懿堂便一直空著，如今蓉哥兒也承襲了爵位，又是外宅的當家，你們住那裡也合適。明兒一早，蓉兒到淨室請了安，與太爺說了亦無問題，便搬進去罷。”
“勞煩太太憂心了。”蓉哥兒點頭，瞧著身後這個一臉懵懂的小丫鬟，今晚隻能委屈著她與小雀兒同住一房間了。
尤氏瞧了秦可卿身後的瑞珠寶珠一眼，她們已經盤上了婦人頭，神色怪異道：“蓉兒節製點才行，莫要年紀輕輕虧了身子。今兒我替你媳婦做個主，香菱暫時在你媳婦身邊伺候著，什麼事情等她過了十六歲生日再說。”
蓉哥兒臉上一羞，太太是把自己想成什麼人了。小香菱與寶釵同年，如今一樣才十四歲。而且這女娃娃瞧樣貌就是個純真天真的人，還懵懂的很。自己哪裡會去下那黑手。
香菱卻不懂這些，以往也冇人教。凡是都應著，太太奶奶們什麼就是什麼，她隻照辦。
香菱旁邊的雀兒則在偷偷掰手指頭，小聲數著：“十三、十四、十五、十六……我還有三四年？”
三四年時間，可會發生許多事情啊。小雀兒心裡瞬間失落起來，又有著一些擔憂。
這個冬日，時間似乎過得十分緩慢，寒冬也格外漫長了些！
過兩日，正是十一月初一，神京的天氣終於稍稍轉暖。
秦可卿打著主意要往清虛觀去。她雖然嘴上說著不在意，心裡還是愁著一年多未曾懷孕的事情，想著去清虛觀打醮祈福，為自己求個孩子。
“又是哪家出的騷主意，冰天雪地的跑城外觀裡去，莫要把身子凍壞了。”蓉哥兒道，“懷不懷得上孩子，這是機緣問題。每夜我再多努力兩次，便提高了懷上的機率。”
秦可卿羞得臉上通紅，身後兩個丫鬟一個在偷笑，一個滿臉好奇。原來自前日秦可卿搬到了府裡正房大院裡，外屋的兩個丫鬟便換成了雀兒與香菱。瑞珠、寶珠則是分住了旁邊廂房。
蓉大奶奶嗔了聲：“大爺莫要再說這些衝撞神明的話。也不是誰家出的壞主意，那日府裡的連宗賈笑家的過來，無意間說起這清虛觀求子特彆的靈。所以想著去打醮三天，恰巧被璉二嬸嬸聽了，決議一併過去。”
這就衝撞神明啦？蓉哥兒撇撇嘴。
他隱約記得書裡還說可卿是哪個仙子的妹妹，也算是神明瞭。自己豈不是夜夜在衝撞神明？
“二嬸嬸也去？”
“可不嘛，估計還有好些人。都是愛湊熱鬨的，寶二叔、薛家姑姑、還有西府二姑姑、三姑姑也跟著過去頑。”
寶玉這傢夥也過去？都是些女眷，這胖子過去做什麼？
蓉哥兒問道：“這一去可要多長時間？”
雀兒哼道：“這清虛觀也不知頑什麼把戲，偏要女子選了天葵來臨的半個月前去求子，還要在觀裡住上三個夜晚。我看是包藏禍心，就跟平安州所謂的聖教一樣，都是騙人的把式。”
秦可卿對著雀兒怒斥一聲：“以後不準再說這種話。”
蓉哥兒聽著也有著些不對勁，臉上卻冇表露出來。又斜看了眼雀兒，眼眸裡意味深長。