府裡眾位太太倒是歡喜了一陣，政老爺家夫人卻暗自蹙眉，生了一頓氣。在她房中咒罵了幾聲東府的某人，其中到底是何緣由，卻是連她身邊丫鬟也不知。
如今西府內宅當家的是珠大奶奶李紈，聽了鳳姐兒要回了，竟長籲短歎一陣子。在這一日裡，她臉上的笑顏又少了些許，彷彿又做回了那位槁木死灰的貞靜節婦。
那些老爺們還有一如既往。
賈政賈政不慣於俗務，隻憑賈赦、賈璉、林之孝、吳新登、詹光、程日興等幾人安插擺佈。堆山鑿池，起樓豎閣，種竹栽花，一應點景，又有山子野製度，下朝閒暇，不過各處看望看望，最要緊處和賈赦等商議商議便罷了。
賈赦雖管建院諸事，卻也常在家閒情高臥，有芥豆小事，便傳呼賈璉來領命。
璉二爺倒成了府裡具體管事的，卻也按捺不住閒情，又因如今脫了王熙鳳管製，在府裡越發放蕩。
雖每日皆去巡視看望，來往之間卻總能拉上一個府裡媳婦偷歡一回，一日三樂好個快活。西府裡麵容稍嬌的媳婦、清秀小廝竟多被他得手樂過，隻是手中的銀子也如灑水般潑了出去。
奈何，都是冇人管的。
當賈璉短了手中銀子時，便拿了工程項目找管庫的林之孝支了銀子，又能樂上一陣。加上族裡領了事情的兄弟子侄也多有送禮人情，璉二爺這些日子竟過得比神仙還瀟灑。
具體彆院事宜，真正打理的則是到林之孝、吳新登兩個管家，並詹光、程日興二位府中清客。詹光、程日興二人為討好賈政，彆院建設采買通選繁華榮貴氣派，恰如一言：不選最好的，就選最貴的。
彆院尚纔剛修，其中奢華便已展露。
留在寧國府裡王府女官佳宜也看得心驚，此彆院建成後該比忠順王府還要氣派。卻因秦可卿懷孕數月，如今更近臨盆日子，她也未說這些掃興的話。又聽了蓉大爺要回的訊息，指使著寧國府丫鬟們好一頓陳設清理。
“確也是一件喜事。”
蓉大奶奶聽了鳳姐兒懷孕訊息，款款說了這樣一句看不出是否真心的話。
秦可卿吃食後，勉強在院中踱步些許，累後又回了房裡歇息。
寧國府裡，蓉大奶奶懷孕後早不管事，內宅諸事多由瑞珠寶珠打理，遇大事才請尤氏定奪。府裡外事暫由施管家管著，無外乎按例處置。
隻是，如今府裡卻遇一事，已經遠超了施管家能處置的範圍。
賈珖、賈芹並賴總管竟在年前打北遼黑山村回來了，除了他們幾人，同行的竟還有烏進孝父子。
賈芹抖了抖衣裳上沾的雪，一雙賊眉閃著極為得意的光芒。
“既然蓉哥兒還回來路上，烏進孝父子暫且在仆人房裡住下，等蓉哥兒回府，再細細算賬。”
施管家拿了名單，仔細瞧下去，越看越心驚。實在冇有處理過這樣的事情，無助望向賴大總管。
賴升道：“清點了貨物，覈對無誤後。入庫的入庫，該送往後院的也讓你家媳婦送去。”
施總管聽了此言，方纔連連點頭，清點去了。
寧榮兩府皆在各自忙碌中。寶玉也因家裡有如此大事，連老爺賈政也無心情問他的書，心中自是暢快。
現今冬來，大雪蓋城。
寶玉又因去林家尋不見黛玉，往東府又見不著想見的人。近來，反而與張紅塵走得更加親密，稍有得閒，寶玉便驅車前往張紅塵小院裡廝摩一陣。
寒冬日裡，賈寶玉、張紅塵這兩個傷心不潔者，日日避開長隨小廝在南城張紅塵的房中依偎取暖。
張紅塵躺著道：“聽這兩日風聲，你們寧國府的小蓉大爺該回了罷。”
賈寶玉自顧整理著衣裳。這些時日來，他彆的也未學到，反而自己會穿戴衣物了。哪件衣裳該怎麼穿，衣帶該如何係，也日漸熟練起來。
寶玉回道：“過幾日就回了。”
除了張紅塵這樣彆有用心的，還有其他不少人關注著賈蓉的到來。有今兒突然往賈家做客北靜王夫婦，這位郡王攜夫人到先到了史老太君那請安，又獨自去了寧國府拜訪賈敬。
隻是離京數月纔回的這位北靜郡王還是未能見著賈敬的麵。
“越發神隱了。”神京裡許多有心人對賈敬都是這般評價。
小三爺成婚後，過了幾月勞累日子，如今意氣風發竟有點昔日義忠親王的氣派。他招呼著房中眾人不要拘束，“往後的日子，可有盼頭。”
“謝太子殿下美意。”
房中皆是同小三爺一般年歲的哥兒，各個衣縷光鮮，氣度不凡。甚至房中陪同的女子氣質也非尋常，一顰一笑皆在規矩之內，竟有點大家閨秀的氣度。若非眾女眼中藏媚暗有風情，不知的人還以為這些女子是士族豪門的姐兒。
小三爺笑嗬嗬道：“本宮新管內務府，往後還需大家多幫襯。”
“殿下言重，折煞我等。為殿下效苦，乃是我等的榮幸。”
小三爺聞言大喜，又與在場的眾人推杯換盞一番。大舒一口長氣，哈哈道：“今兒請了大家過來，實有一事相托，望大家不要拒絕本宮纔是。”
眾人聽聞，又請了小三爺明言。這些內務府皇商子弟們不由對視一眼，臉上笑容更盛。
原來太子殿下在打水泥的主意。不，準備的說是太子殿下已經拿到了水泥方子。身為皇商本就是為內務府為皇家服務的，小三爺又是太子，乃下一任皇帝，他們自然巴結。
連道：“殿下金口，咱們自然鼎力。莫說要咱們一起辦窯，並是咱一家也能給殿下建起一個大窯廠來。”
此言一出，房中氣氛更熱烈。
神京裡的這些事情，賈蓉都是不知的。他此刻還在船上，緊張伺候著王熙鳳了。
待到臘月二十，賈蓉一行纔到了京畿地區，臨近歲末終於是進了神京城內。他將王熙鳳、薛寶釵二人送進榮國府裡，又領著小雀兒去了東府。
“大爺！”
才進院子，賈蓉便見了窗邊挺著圓滾滾肚子的人兒。
蓉大爺三步並作一步，急忙邁去，急切道：“快彆動，小心肚子。咱不是回來了嗎？跑出來作甚，萬一摔著了怎麼辦？”
“可兒想大爺了。”
秦可卿難有這般情緒流露時刻，正想依偎懷中，卻見了房裡瑞珠、寶珠、香菱、雀兒並王府女官佳宜姑姑等人皆在，又強做了鎮定。細聲道：“大爺一路趕來辛苦，先讓瑞珠寶珠給大爺洗去身上的風塵，待換了衣裳進宮謝恩去罷。”
蓉哥兒親昵偷笑一聲，這妮子竟還教起自己來，還真有點奶奶氣派。又問了近日府裡諸事，又謝了可卿這一年勞累。
秦可卿道：“我一偷閒的人，如何能勞累得上。這幾月裡，都是寶珠、瑞珠在打理府裡事情。她們兩個也冇經過事，膽子又小，全賴著太太的好心幫忙，纔算是給大爺守住了家底。我倒是請過幾回，太太儘撿了好話說，讓我放心也給了寶珠瑞珠安心。府裡因而也算是和睦安生的過了這幾月，又多虧了佳宜姑姑常在府裡，稍有不合時宜的，姑姑也會給府裡做個提醒。”
賈蓉又謝了女官佳宜。
佳宜側身避了，輕笑著領了房中一乾小丫鬟離去，給蓉大爺、蓉大奶奶兩人留下空間。
寶珠、瑞珠一人去吩咐燒水，一人去準備沐浴的東西，房裡最後隻剩下香菱、雀兒兩個憨丫頭陪著他們。
秦可卿又道：“這大半年裡，隔壁也出了不少事情。先是寶二叔又鬨了一陣學堂，被二太太保下，現在連義學也不怎麼去了。薛家大叔早兩月回來，倒是來府上送了些天南地北的東西。西府大姑姑在宮裡封了娘娘，兩府也熱鬨了幾日，昔日幾家的奶奶太太們也來作客過。前些日子北靜王從漠北迴來，也見過了身為王妃娘孃的甄家二姑姑。”
蓉哥兒笑她。“你天天待在家裡，竟還能見著這麼多親戚。”
秦可卿羞道：“宮裡的大姑姑封了娘娘，家裡親戚走動得頻繁了，到了西府串門多少也回來進咱們東府來。”
蓉哥兒輕輕刮她瓊鼻，好奇問道：“怎麼冇聽你說起忠順王妃來，難不成你這乾孃冇來過瞧你？”
蓉大奶奶輕哼一聲，微微抬著下巴，得意道：“娘娘自然來的，還常讓佳宜姑姑回王府稟告了。便是四公主也來過一回，殿下還記恨著大爺哄騙她的事情了。”
“我哄她什麼了？”
“殿下抱怨大爺說話不算話，大半年時間也冇送一個故事到宮裡去。”秦可卿偷笑道。
蓉哥兒撓了撓腦袋。“想著府裡在神京收集唱本，是她自己拒絕不要的。”
秦可卿說起四公主來，不知怎麼卻想起了那個和四公主性格頗有相似的林家姑姑來。臉上笑顏漸收斂，款款道：“前些日子林家姑姑也常來府裡，隻是最近來往時日少了些。每次瞧見林姑姑，都覺姑姑滿腔心事，瞧我眼神也不同以往了。”
“……”蓉哥兒聽得這話，差點冇驚出半身冷汗來。林黛玉小妮子可是最不會裝傻的人，更不會演戲，果然到了神京就露餡了。
偏偏自己和她還真冇什麼。
賈蓉不由苦笑。勉強解釋道：“林姑姑這年紀最易亂想，或許她見了可兒懷孕樣子，想起她孃親來也不一定。又或是念想她自己再過幾年也要許配人家了，少女心思多嘛，咱也不必去管她。”
秦可卿輕輕哦了一聲，卻覺事情並非是如同大爺所言。隻是她也未在說下去，反是說起肚裡調皮的傢夥來，又讓賈蓉附耳聽了動靜。
和諧的一陣輕輕嬉笑。
秦可卿卻半字未提王熙鳳懷孕的事情。
過了一陣時間，小雀兒聽了外麵動靜，纔打斷了兩口子間的蜜語。
賈蓉留下小雀兒、香菱二女在房中伺候可卿，自己去了隔壁廂房。才推門進去，卻見了屏風之後冒著滾滾水霧。
瑞珠羞著臉低頭過來，輕喚一聲：“給大爺更衣。”
蓉哥兒無聲笑一笑，細細打量了二女。許久不見瑞珠、寶珠兩人，如今她們也有些許變化，容貌雖依舊如前。渾身氣質卻不同了，像是脫乾了稚氣，更有女人風韻。
他溫柔道：“這些日子多謝你們在府裡管事，又貼心照顧著可兒。”
“都是奴家該做的。”
瑞珠為蓉哥兒卸了外衣，寶珠為蓉哥兒換下裙袍。瑞珠又給蓉大爺重紮了頭髮，寶珠又為蓉大爺退下了長襪。
賈蓉許久未得人如此伺候，心裡竟不要湧出怪異感覺。
這兩妮子莫不是在挑逗自己？
蓉哥兒進了這特製的大木桶裡，還是忍不住亂想。像是有誰的手兒不老實的亂探，全往神經多的地方去了。真不想是錯覺，細心體會，正當一手下探時連忙抓住。
卻聽得寶珠輕笑聲，“大爺抓疼奴家了，彆這麼用力。”
這妮子……
蓉哥兒回頭望去，這兩個小妮子都換著單薄衣裳，全擼著袖口紮著頭髮。騰騰熱氣將二女白皙麵容蒸出粉紅色彩。瑞珠臉上帶羞，寶珠眉眼帶媚。
寶珠道：“幾月冇見著大爺，大爺被曬黑了不少，定是在外麵吃了許多苦罷。”
二女單薄衣裳裡印出裡麵肚兜樣子，其中光彩若隱若現，蓉哥兒強裝鎮定下來。輕輕笑一聲，轉移目光道：“也不算多苦，隻是太久見不著你們和你們奶奶，得了一陣相思之苦罷。”
瑞珠細聲道：“奶奶也日夜記掛著大爺。”
寶珠卻大膽道：“大爺記掛奶奶是信的，要說大爺想念我們姐妹……有二奶奶陪著大爺，咱們做小妾的哪裡還有位置。”
這妮子真是膽大的很，那滑溜的小手還往水中探去。蓉哥兒身子震一下，瞪上一眼。“當你家大爺是那負心人了？”
瑞珠暗瞧了寶珠一眼，急忙回道：“冇有。”
寶珠卻道：“咱們姐妹也不求其他，隻願大爺莫忘了咱們纔好。”
蓉哥兒被作弄一下，站起身子來卻把二女嚇了一跳。
寶珠向來比瑞珠機敏，又比瑞珠更有心思，竟笑聲道：“奶奶吩咐了，得好好給大爺接風洗塵。”