午後，史湘雲抹著眼淚從賈府東西穿堂跑進了後院，穿過五間上房，一頭衝進後院賈母的臥室，看到賈母就放聲大哭起來。
賈母正躺在榻上打盹，聽到哭聲抬頭一看，急忙招招手讓湘雲過去，摟在懷中撫摸著後背輕聲安慰：“好雲兒，好幾天冇見，怎麼一來就哭？誰惹到你了？隻管說，姑奶奶替你做主！”
“我偷聽了愛叔和愛嬸的談話，說三叔想讓我去揚州，有……有什麼好姻緣……”湘雲說到這裡又羞又氣又怒，趴在賈母懷中嚎啕大哭。
賈母怒罵道：“好個不要臉的孽障！你才幾歲，他就打你的主意？雲兒就待在這裡，老婆子看誰敢來要人！”
湘雲哭聲變小，仰頭看著賈母，哽咽道：“多謝老祖宗！”
賈母從袖中取出帕子，給湘雲擦掉淚水，笑著：“看看，好好的一張臉都哭成花貓了，和你風姐姐養的那隻狸貓倒是有八成像。”
湘雲破涕為笑，一不小心噴了個鼻涕泡泡，羞得低下頭去。
賈母替湘雲擦掉鼻涕，皺眉問道：“你三叔不是帶著神機營南下打倭寇去了嗎？為何忽然寫信讓你去揚州？”
湘雲搖搖頭：“不知道啊，愛叔就提了一句。老祖宗，要不派人去問問他？”
雖說有賈母的保證，湘雲還是有些忐忑，希望能弄清楚內情。
賈母略一沉思，笑道：“這事你不用管，你放心，姑奶奶不點頭，冇人能帶你走！”
湘雲伸出小指，一臉期待，“老祖宗，您可一定要說話算數啊！”
賈母伸出小指和湘雲拉鉤，笑罵道：“好個小皮猴子，連姑奶奶都不信了？行了，去找你二哥哥玩去吧。”
“嗯！老祖宗，那我去找愛哥哥了。”湘雲心頭大定，揮揮手就跑了。
賈母皺眉沉思，史鼐史鼎自大貪財，眼高於頂，一般人絕對不會被他們放在眼裡。如今史鼎忽然來信讓湘雲去揚州尋求什麼好姻緣，對方的身份肯定比忠靖侯更高一籌，否則史鼎絕不可能讓湘雲‘送上門去’。
賈母左思右想，也想不起來揚州有哪家權貴能讓堂堂忠靖侯如此對待。
“來人！”
“老太太有何吩咐？”丫鬟鴛鴦應聲而入。
“讓璉兒立刻來見我。”
“是。”
賈璉正在家裡小憩，聽說賈母召喚，慌忙換了衣服就跑了過來。
“見過老祖宗。”
“你剛從揚州回來，老身問你，揚州可有什麼頂尖的權貴？”
賈璉一聽是問這事，心裡頓時不慌了，想了想道：“回老祖宗的話，揚州似乎並無頂尖權貴。”
賈母皺皺眉，沉聲道：“再好好想想！”
賈璉想了又想，腦海中不知為何浮現出林瑾的相貌，一顆心頓時顫了顫，那小子陰狠.奸.詐，自己開始竟然以為他是好人！隨即又想到欠條的事，恨不得狠狠抽自己幾巴掌。
賈母敏銳地察覺到賈璉的異常，立即問道：“想到什麼了？”
賈璉語氣有些不確定，低聲道：“頂尖權貴……或許林姑丈算一個？”
賈母眼睛一亮，史鼎率領神機營南下打倭寇，肯定需要當地官員的支援。林海是巡鹽禦史，又是欽差，權勢極大，或許史鼎在某些事情上需要林海的鼎力支援，這才起了和林家聯姻的念頭。
湘雲和林瑾聯姻？她想了想覺得不錯，林瑾出身是差了點，不過林海並無再娶的打算，林瑾將來肯定是繼承人，而且九歲就中了秀才，很有才華，倒也配得上湘雲。
“老祖宗？”賈璉見賈母沉思良久，忍不住小聲提醒。
賈母問道：“林瑾的長相如何？”
賈璉很想大肆詆譭一番林瑾，可惜不敢，老老實實答道：“貌比潘安宋玉。”
賈母點點頭，吩咐道：“冇事了，你去吧。”
“孫兒告退。”賈璉行禮後退了出去，有些丈二和尚摸不著頭腦。
賈母為了證實自己的猜測，準備派人去保齡侯府上跑一趟，喚史鼐過來談談。她剛想開口喊人，外麵傳來鴛鴦的聲音。
“老太太，忠靖侯派人送來了一封親筆信。”
“趕緊拿進來！”
賈母打開信件，看完後長歎一聲，心裡十分憂慮。史家和賈家都是開國功臣一脈，如今史鼎背棄開國功臣一脈投靠天子，是福是禍尚不可知，不過肯定會連累賈家。
不過賈母也理解史鼎的苦衷，不能當眾抗旨，除了聽從還能如何？何況天子給出的補償極其豐厚，再加上那個什麼造船廠的股份，史鼎不但冇吃虧反而占了大便宜。她也不怪林海，畢竟女婿奉旨行事，公事公辦而已。
‘女婿已經正式立林瑾為繼承人，那小子的身份已經大不同以往。而且鼎兒在信中把那小子吹得都快上天了，按照鼎兒的為人，所說應該有七成可信！如此說來，反倒是雲兒有些遜色了……’
賈母想到這裡，已經徹底推翻了剛纔的想法，思索著如何勸說湘雲南下。這時外麵傳來一陣嬉笑聲，隨即兩個女孩兒並肩走了進來，正是湘雲和探春。
賈母心裡一動，林海將來肯定會被天子大用，兩家的親密關係絕對不能斷！或許可以讓庶出的探春給湘雲做陪嫁，倆人以後可以互相照顧，而且有了這份大人情，再替寶玉求娶黛玉應該不難，兩家關係將會牢不可破！
“老祖宗。”
兩個女孩兒行了一禮，上來一左一右摟住了賈母。
賈母拍了拍倆人的小手，笑著問道：“怎麼就你倆？其他人呢？”
“愛哥哥被老爺勒令寫字呢，鳳姐姐在忙，四妹妹有些不舒服，愛姐姐在陪她。”湘雲搶著回答。
探春笑道：“雲兒妹妹，這咬舌子怎麼還冇改過來？”
湘雲哼了一聲，搖晃著賈母的胳臂告狀，“老祖宗，三姐姐又笑話我！”
賈母按住湘雲的小手，笑道：“好啦好啦，都快被你晃暈了。雲兒啊，剛纔你三叔送了一封信。”
湘雲頓時緊張起來，急忙問道：“老祖宗，信裡麵說了什麼？”
“雲兒彆慌，你二叔之前在信口胡扯呢！你三叔如今帶著軍隊駐紮在揚州，想讓兩個妾室去揚州伺候，順便接你過去玩玩。”
“我不去！”湘雲一口拒絕：“老祖宗，您剛纔可是答應了的！”
“嗬嗬……雲兒放心，姑奶奶怎麼會害你呢？你去了揚州不用和你三叔住一起，去和你林家姐姐玩一陣子，想回來的話送一封信，姑奶奶會派人去接你回來。”
探春問道：“林家姐姐？老祖宗，是姑丈家的表姐嗎？”
“是啊，玉兒的母親去世後，她孤苦伶仃的，老身想起來就心疼得慌。恰好雲兒的三叔想接她去揚州玩玩，老身想讓雲兒去陪玉兒玩一陣子。雲兒，她比你大幾個月，性格溫婉，脾氣很好，是個頂好的孩子。”
湘雲想起自己也冇有母親疼愛，不禁感同身受，心裡一酸。她想了想，還是拒絕了。
“老祖宗，我又不認得林家姐姐，人生地不熟的，又是一個人，我不想去！”
賈母笑道：“讓三丫頭陪你去如何？”
“啊？”探春大吃一驚，慌忙擺手，“我不想離開老祖宗！”
湘雲鼓掌笑道：“好啊好啊！有三姐姐陪同，我就不怕了。”
“那就這麼說定了！”賈母笑著拍了拍湘雲的手，目光淡淡看著探春。
“我……任憑老祖宗做主！”探春迅速低下頭，眼眶瞬間紅了。