黃昏時分，林海和葉申在書房對坐，一邊飲茶一邊聊天。
葉申抿了一口茶水，低聲道：“如海，事情到目前為止一切順利，不過關鍵的那顆棋子還需儘快握在手中啊！”
林海微笑道：“放心，趙百戶的手下時刻盯著那人，他們準備今晚就動手，我又派了八個身手最好的家將從旁協助，那顆棋子絕對跑不了！”
“如此甚好！”葉申點了點頭，臉色忽然轉冷，“不怕一萬隻怕萬一，若是不幸失敗，我會以‘倭寇即將進犯揚州’為藉口，調江南水師入城，和他們拚個你死我活！為了聖上的大業，我何惜全家性命！”
林海安慰道：“明之言重了，事情不會走到那一步的！”
葉申輕歎口氣，看起來很失落，“你已經掌控了揚州鹽道衙門，我卻始終無法整合江蘇官場，實在有負聖上的期待啊！”
“明之勿憂，事情很快就會變得順利起來。”
林海話音剛落，外麵大丫鬟雪蓮稟報林瑾來了。
“讓他進來。”
林瑾進來後，向二人分彆行禮，然後坐在林海旁邊，說起了剛收的一個訊息。
“揚州周邊有時疫發生，有幾個名醫當眾說食鹽沐浴能治療時疫，現在大半個揚州城都傳遍了，很多百姓都在搶購食鹽（注1）。這個訊息肯定是汪盛國他們放出來的，目的是繼續推高鹽引價格，便於他們暗中出貨。”
林海笑道：“除了他們，估計也冇彆人做這種事了！真是貪婪啊！”
葉申摸摸鬍鬚，冷笑道：“那夥人就冇一個不貪婪的！這訊息一出，鹽價和鹽引再翻一倍都有可能。”
林海輕聲道：“他們貪婪，咱們可不敢貪婪，儘早落袋為安，以免夜長夢多。雪蓮，讓趙百戶過來一趟。”
站在門外台階下的雪蓮應了一聲，飛奔到院門外去傳話。
幾分鐘後，趙正澤來到書房，恭敬地行禮問安。
林海問道：“趙百戶，都安排妥當了？”
“回大人的話，屬下都安排好了，準備今夜十二點動手！”
林海不再多問，經過這麼多年的相處，他很信任趙正澤的能力和忠誠。
葉申沉聲道：“趙百戶，茲事體大，不許出半點紕漏，否則提頭來見！”
趙正澤拱手道：“請巡撫大人放心，絕對不會出問題！另有一事，要向二位大人稟報。”
“哦？何事？”
“密探來報，韓知府秘密調動府庫的大筆銀錢，似乎有什麼大動作。”
林海和葉申對視一眼，心裡都有些疑惑，近半年來，揚州並未發生天災**，也冇有什麼大工程，韓屏調動大批銀錢做什麼？
林瑾猜測道：“鹽引交易所賺錢看起來易如反掌，韓知府是不是想分一杯羹？”
林海覺得這個猜測很有道理，韓屏和汪盛國是一夥的，把府庫的錢偷拿出來做本錢，在交易所大賺一筆，回頭把府庫的錢還上，賺的錢都會落入韓屏的腰包。
葉申冷笑道：“該死的蠹蟲，終於露出破綻了！”
趙正澤小聲問道：“二位大人，要不要對韓屏動手？人證物證俱在，他跑不掉的！”
林海笑了笑，反問道：“老夫掌握了汪盛國下毒的證據，卻故作不知，而且一直假裝昏迷，正澤可知老夫為何這麼做？”
趙正澤撓撓頭，臉色有些尷尬，“在下隻會做粗活，實在猜不透大人的想法。”
林海右手在空氣中畫了一個大圈，冷冷道：“因為老夫要藉此機會把他們全部埋葬掉！”
趙正澤心頭一震，相處這麼多年了，還是第一次見到如此狠辣的林海。
林海收回手，臉上又換上了和煦的笑容，吩咐道：“正澤，不要輕舉妄動，讓密探儘量取得更多證據！你下去吧，晚上還有事要做呢。”
“喏！”趙正澤躬身行禮，倒退著走了出去。
林瑾笑道：“父親，你把趙百戶嚇到了。”
林海歎了口氣：“初到揚州的時候，我麵對的局麵十分惡劣，上上下下都是他們的人，我空有一個欽差的身份，卻什麼事都做不成。為了打開局麵，我不得不虛與委蛇，納了……納了陳姨娘。之後幾年，我步步為營，不斷分化拉攏，終於掌控了鹽道衙門，不過也和他們徹底撕破臉，故而纔有下毒的事情發生。不把他們一網打儘，難消心頭惡氣！”
葉申跟著歎了口氣，心有慼慼焉。
林瑾不禁想起幼時的情景，自己出門身邊必定跟著好幾個家將保護。有一段時間，一家四口甚至不敢吃廚房送的食物，而是由賈敏帶著貼身丫鬟做飯。
林海臉色變得黯淡，輕聲道：“把陳姨孃的家人救出來之後，讓他們見一麵吧。是老夫對不起她！”
林瑾默默點頭，也不好勸慰。
林海緩了緩情緒，問道：“馬超群那邊安排好了嗎？”
“嗯。父親放心，王承基不會讓咱們失望的！”
林瑾提起王基的時候，後者剛走下瘦西湖上的一艘畫舫，沿著綠柳長堤向前走。他走幾步就左顧右盼，顯得鬼鬼祟祟，不一會時間就消失在了柳蔭遠處。
那艘畫舫的船艙內，馬超群不停向窗外看，似乎在等什麼人。
過了一陣子，另一艘畫舫從左後側靠了過來。
馬超群得意地笑了笑，隨手拿起一本書，裝模作樣看了起來。
幾分鐘後，艙門外傳來管家的聲音。
“老爺，汪會長來了。”
馬超群從窗戶探出頭，看到近在咫尺的汪盛國，臉上驚慌失措的表情一閃而逝。
汪盛國冷哼一聲，順著船板過來，根本不理會其他人，直接闖入了船艙。
馬超群臉色已經恢複平靜，冷冷道：“汪會長真是好手段，竟然派人暗中跟蹤老夫！”
汪盛國冷笑一聲，指著馬超群喝道：“若非如此，老夫豈能發覺你勾結外人、叛變鹽商總會的罪行！今天你若是不給出一個明確的交代，本會長就讓大夥一起向你討個公道！”
馬超群臉色陰晴不定，沉思一會之後，淡淡道：“老夫從未和外人勾結，出賣鹽商總會的利益。若是汪會長不信，那就拿出證據來吧！”
汪盛國一時語塞，若是當場堵住王承基一切都好說，現在空口無憑，哪裡拿得出證據？隻恨跟蹤馬超群的那傢夥報信太慢，以至於遲了一步。
“本會長會讓大夥兒都盯著你，好自為之吧！”
汪盛國冷冷撂下一句話，轉身離開了船艙。
馬超群目送汪盛國的畫舫逐漸遠去，臉上露出一個嘲諷的笑容。
——————————————
（注1：此為真實曆史事件，揚州鹽商為了哄抬鹽價就這麼乾過。）