七月四日上午十一點半，江戶將軍府。
大奧的花園裡花團錦簇，鶯飛蝶舞，各種馥鬱的花香撲鼻而來。
第五代幕府將軍德川綱吉陪著母親桂昌院坐在亭中，一邊賞花一邊喝茶吃點心，母子倆說說笑笑十分融洽。
周圍站著一群衣飾華貴的侍妾，低頭垂首不敢發出半點聲響。
德川綱吉幼時軟骨發育不全，長大後身高不足四尺（一米二四），也就是俗稱的侏儒。他飽讀詩書，舉止溫文爾雅，還是個極度推崇儒家孝道的大孝子，一有時間就會陪伴在桂昌院身邊。
德川綱吉拿起一塊點心，笑著遞給了桂昌院，“島津藩主剛獻上了一批貢品，這山藥糕是薩摩藩的頂級點心，母親大人嚐嚐看。”
桂昌院接過山藥糕，輕輕咬了一小塊，隨手扔在碟子裡，輕聲道：“馬馬虎虎吧。德鬆丸（德川綱吉小名），並非上貢的日子，島津久光忽然討好你，所求者何？”
德川綱吉微笑道：“島津藩主稟報說琉球來了一群漢人強盜，他一時情急，未曾向幕府通報就派遣大軍前去剿滅海盜，特意獻上供品向兒子請罪。”
桂昌院冷哼一聲：“薩摩藩的那些傢夥桀驁不馴，時常有誹謗將軍府的言論傳出，島津氏卻置若罔聞。這次竟然再一次擅自出兵，非忠臣也！德鬆丸，且不可被其表麵恭順所矇蔽，當派遣得力人手前去申斥島津光久，命令其捉拿誹謗將軍府的賊子，否則嚴懲不貸！”
“嗨！”德川綱吉重重點頭：“兒子明白了，稍後就派人前往薩摩藩！”
桂昌院滿意地點點頭，正要誇獎德川綱吉幾句，一個衣飾華麗的中年侍女小碎步跑了過來，臉色十分驚慌。
“啟稟將軍大人，外麵傳來訊息，大阪的港口來了兩艘唐人的船，他們說自己是中國皇帝派來興師問罪的使者！”
“什麼？”德川綱吉大驚失色，急忙起身向桂昌院行禮告退。
“德鬆丸！”桂昌院叫住了德川綱吉，起身拉住他的手，囑咐道：“你是掌控天下的將軍大人，遇事不要慌！”
“嗨！”德川綱吉低頭答應，心裡還是有些惴惴不安，“中國改朝換代，我國未能及時前去朝貢，莫非是為此事而來？”
桂昌院用力拍了拍兒子的手：“不要慌！先弄清楚情況再做決斷！”
“嗨！兒子告退！”德川綱吉行禮後匆匆離去。
桂昌院看著兒子遠去的背影，吩咐道：“準備一下，去仁和寺！”
桂昌院幼年時隨母親去仁和寺上香，高僧亮賢法師一見到她，就信誓旦旦地說她的命數貴不可言，將來必定生下權傾天下的大人物。多年後，亮賢法師去世，他的預言卻成了現實。桂昌院從此成了仁和寺的忠實信.徒，對亮賢法師的大弟子隆光法師言聽計從，遇到難事就會去仁和寺向隆光法師請教。
下午，德川綱吉拖著疲憊的身體回到了大奧，第一時間就去拜見桂昌院。
桂昌院問道：“弄清楚了？”
“嗨！”德川綱吉點點頭，揉了揉眉心，“事情很嚴重！”
桂昌院嗯了一聲，示意兒子繼續說。
“上月初，島津氏駐琉球水師船隊出海巡邏，遇到了漢朝的皇五子……大漢皇帝雷霆大怒，派遣了數萬大軍進駐琉球，一旦應對不當，隻怕戰爭難以避免！母親，該如何是好？”
桂昌院傾聽的過程中一言不發，臉色陰晴不定，聽了兒子的詢問，反問道：“大漢皇帝當真往琉球派遣了數萬大軍？”
“千真萬確！之前在漢朝國子監讀書的學生們都被驅逐回了江戶，兒子親自問過他們，他們都說親眼見到大批船隊出海，船上甚至有漢朝軍隊的絕對主力，京城三大營之一的神機營！”
桂昌院倒吸一口涼氣，身為倭國高層，她豈能不知神機營代.表著什麼。漢朝天子連神機營都出動了，顯然不可能善罷甘休！
她深吸幾口氣緩和了一下情緒，低聲問道：“漢朝使者有什麼要求？”
德川綱吉歎了口氣：“漢朝使者說主持這次事件的欽差大人現在琉球，讓兒子立即派遣得力人手前去談判。若是敢推諉拖延……”
桂昌院冷冷道：“該死的薩摩藩，該死的島津氏，可真會給吾家找麻煩！吾剛說了他們不可靠，冇想到轉眼之間就出了事情！”
德川綱吉用欽佩的目光看著桂昌院，低聲道：“母親大人真是明見萬裡！如今事情已經出了，懲罰島津氏的事情可以稍後再說，當務之急是趕緊派人去和漢朝欽差解釋。”
桂昌院搖了搖頭，輕輕歎了口氣，“德鬆丸，你把事情想得太簡單了！漢朝皇帝如此大動乾戈，幾句解釋絕對矇混不過去。吾之前去見了隆光法師，他起了一卦，卦象很不吉利，這次隻怕要付出巨大代價了！”
“哦？母親大人，隆光法師的卦象是什麼？”
“小過，飛鳥遺音之象，陽奉陰違之意。德鬆丸，隆光法師的卦象徹底揭示了薩摩藩的不臣之心，你還不知道該怎麼做嗎？”
德川綱吉沉思了一會，沉聲道：“兒子明白了！事若不順，就拿島津氏頂罪！”
“嗯！”桂昌院滿意地點點頭，抓著德川綱吉的手，輕聲道：“薩摩藩桀驁不馴，熱衷於對外擴張，在以前肯定是一件好事，統治者誰不想開疆拓土？然而如今吾家閉關鎖國，一切以穩定為主，萬萬不可冒進！德鬆丸，你要牢牢記住，冇有什麼東西比吾家的統治權更重要，為了維持吾家的統治，千萬人皆可殺！但凡有人做出動搖吾家統治的事情，必須要殘酷打擊，不可姑息！”
“兒子明白！兒子會讓正仲為使者，前往琉球和漢朝欽差談判。”
德川綱吉口中的正仲，乃是已經去世的大老堀田正俊的嫡長子堀田正仲。德川綱吉當初繼位時一波三折，差一點就丟掉了將軍之位，幸賴堀田正俊力挽狂瀾，強勢推舉德川綱吉上位。從那之後，除了母親桂昌院之外，堀田正俊是德川綱吉最信任最器重的人，
堀田正俊已經去世多年，他的兒子堀田正仲如今是天守番頭，負責將軍府的安全保衛，忠心耿耿，同樣深受德川綱吉的信任。
桂昌院點頭讚同：“正仲不錯，是個合適的人選！告訴他，隻要不危及吾家的統治，其他的都可以談！”