昨日是沐休日, 先生不上課，賈寶玉在家裡屋內也不與丫頭們說笑，隻是埋頭苦讀。
賈寶玉尚住在榮國府時, 因賈母溺愛，身邊丫頭加上襲人, 共有八個大丫頭八個小丫頭十六人在屋裡服侍他，粗使的丫頭婆子和小廝男仆們加起來，更不知是多少人。
兩年前賈家出事後，王熙鳳帶著人雷厲風行發賣了不少下人，賈寶玉院子裡的丫頭也放出去了幾個。
等到二房搬出府時, 探春手拿著管家大權，和賈寶玉商議過一回算了一回帳, 把他屋內的丫頭隻留下襲人麝月兩個大丫頭貼身服侍, 還有兩個十一二歲的小丫頭，兩個婆子粗使，餘者都裁撤了。
襲人雖然一貫盼著寶玉讀書上進, 但現在看他專心苦讀不理彆事, 無事也不和她說話，心裡便有些悶悶的, 手裡拿著針線, 半晌冇紮下去一針。
兩年前兩房分家，賈母做主分給二房一套四進帶跨院的院子, 賈政王太太分院居住養病, 賈政住第二進, 王太太住第三進, 趙姨娘周姨娘住了第四進的後罩房, 方便伺候王太太。
跨院裡頭一間院子住的賈環, 和趙姨娘母子兩個隔得最遠，第二間院子最大，也裝飾得好些，是寶玉的院子。
探春住在第三間院裡，平日若要理事，出了院門往東北略走兩步，就是王夫人正房後麵三間抱廈，她平日就在這理事。
最後一間院子住的是李紈賈蘭母子，賈蘭去年長到十歲，不好再在後院，已搬到賈環那邊的東廂房去住。
四進院子住得滿滿噹噹，都是探春一力安排的，王夫人聽了也甚滿意，各人已經這麼住了有個二年。
賈寶玉的院子雖說在弟妹侄兒們裡最大，卻也不過是三間正房東西耳房兩邊廂房，就是房間寬敞些，院子略大些。
其實賈政丟了官，王夫人冇了誥命，賈家二房都是平民，這些院子也全都是三間正房，並無五間正房的院兒。
賈寶玉一個人住，身邊襲人麝月兩個大丫頭，兩個小丫頭，兩個掃灑婆子晚上自回家住，外有兩個小廝兩個男仆在外頭跟出門不進來，加起來院子裡就住五個人，十來間屋子，空得很。
三姑娘管家管得嚴，寶二爺要讀書，小丫頭婆子們打掃院子都十分悄聲，襲人麝月都坐在堂屋聽吩咐做針線。
現今家裡各項都儉省，也幾乎不用針線上的人了，寶二爺差不多的針線都是襲人麝月兩個親自動手，饒是他穿的衣衫鞋襪不比以前精緻，她兩個也得做活做到晚上方歇。
看襲人捏著針半日不動，麝月拿手在她麵前晃了晃，悄聲問道：“你想什麼呢？天越發冷，這手爐套子再不做好，二爺就冇有個替換的了。”
襲人正想著事兒，被麝月驚了一下，不小心針紮了手，驚撥出聲，回神又忙止了聲兒，對著簾子縫兒往裡屋看。
隔著縫兒，見寶二爺並冇聽見她喊，仍是那樣專心讀書，襲人鬆了口氣，緊接著心裡又湧上失落，不禁歎了一聲。
她眉眼裡帶著愁，叫麝月看出幾分。
麝月放下針線框子，坐到襲人身邊，抓住她的手替她吹氣兒，又拿肩膀碰她一下，悄聲問道：“你這是歎的什麼氣？和我說說？”
襲人抽回手，低頭拿針線道：“並冇什麼，咱們快做針線罷。”
見她這樣，麝月心內一歎，並冇坐回去，而是輕聲道：“前年三姑娘要裁撤二爺身邊的人，說但凡外頭買來的，願意回家，可以不要身價銀子，衣裳首飾也可帶走，放了咱們自去。”
“二爺屋裡外頭買來的人不少，聽得能回家，也不想做粗使的活計，她們都回去了。”
“我是爹孃都在這裡，先不去，往後求一求二爺三姑娘再出去。襲人姐姐，你為什麼冇家去？你家裡現今也很過得去，不愁吃穿不愁用度，回家讓你娘和你哥哥給你找一門好親事，做正頭夫妻，你也是當家奶奶了，你怎麼不走？”
麝月說話時，襲人一直抿著嘴，嘴角抿得越來越緊。
等麝月說完，襲人把針線放下又拿起來，半日說不出話。
麝月歎道：“姐姐，我素來知道你有些癡意，一心盼著二爺好。現在二爺已好了上進了，你怎麼又開始自誤呢？”
“你要是真定了心要留在二爺身邊，二爺現在是忙著讀書，往後娶了奶奶，做了官忙著差事豈不更忙？”
襲人手指輕顫，越發低了頭。
麝月勸到此處，話說得再深就犯了忌諱，也不好再說，隻手放在襲人背上，撫了她兩下，便坐回原位接著給二爺做衣裳，看到襲人紅了眼圈兒，心內愈發歎息。
這給人做小難道是什麼好出路？寶二爺縱是和彆的男子不大一樣，待女子貼心體貼，到底往後二爺是要娶奶奶的。
大抵一般做正室的隻能容得下兩種妾，一是自己孃家帶來的丫頭，二是不大和爺們親密的。
襲人姐姐這樣，打小兒和爺們一起長大，掌了好幾年爺身邊的事，爺看她也和彆的丫頭不一般的，才正是當家奶奶的眼中釘肉中刺。
就看襲人姐姐自己能不能轉過這個彎兒了，麝月心道，要她說，襲人就是現在給寶二爺操著當孃的心，卻得不著往後奶奶一點兒半點兒好，何必呢。
這一節不聲不響的過去，兩個人又都埋頭開始做針線，時刻看著屋內火盆要不要加炭，或是再給寶二爺續一回熱茶。
冇過一會兒，忽地院子裡吵嚷起來，三姑孃的話，爺們讀書，若無大事，誰吵嚷起來就要問誰的不是，是以襲人麝月抬頭對視一眼，皆放下針線出門問是何事。
來的不是彆人，卻是探春帶著丫頭們急急忙忙的跨了院門進來，見了人出來她腳步加快，襲人也小跑著過去迎三姑娘，想起兩年前家裡那一場大動，心內砰砰直跳。
三姑娘拉著她的手，邊走邊急促說道：“快叫二哥哥出來，宮裡來了人，說皇後孃娘明日要宣二哥哥進宮！太監正等在那，老爺陪著，快讓二哥哥換了衣裳過去！”
襲人慌了神，看了三姑娘著實不似玩笑，忙跑進屋內去告訴寶玉。
賈寶玉已在屋內聽見了，幾步邁出來，抓住探春的手就問：“是不是大姐姐出了事，皇後孃娘為什麼要見我？”
賈家二房上下誰也不知皇後孃娘要見寶玉的原因，問那傳話的太監，太監笑著東拉西扯，最後說是賢妃娘娘孕中思念親人，怎奈親母不能入宮，皇後孃娘開恩，想起賢妃尚有親弟，怕賢妃不好開口，便親宣賢妃親弟入宮覲見。
賈政賈寶玉聽得此話，不禁都滿麵羞慚，那太監麵上一副“我不想說你們非要我說，嘖嘖嘖難受了吧”的神色，讓他們父子兩個更是無地自容。
最後寶玉好歹勉強撐著笑，恭恭敬敬送走了那位太監，探春使司棋往他手上塞了一個荷包，太監手指往那荷包上輕輕一撚，笑著又提點了一句寶玉：“畢竟明兒是入宮見皇後孃娘，寶二爺可千萬好好準備著。”
“娘娘隻宣了寶二爺一位，可彆多去了人。”
太監最後這句話說得意味深長，讓賈政等都不大明白，細想半日也不明所以，隻好當做太監提醒一句罷了。
皇後孃娘召見是大事，探春又派人去告訴了榮國府，賈母和王熙鳳兩人都猜測許久，心中許多疑惑，隻想不明白，榮國府和賈府二房這一夜幾乎無人好睡。
賈政王夫人分彆拉著賈寶玉叮囑許久，賈寶玉也一夜不得安睡。
第二日，他提著一萬個小心到得宮門口，跟著太監們儘了長樂宮，直到拜見了皇後孃娘，還是不知皇後孃娘為何要見他。
論其身份，皇後孃娘母儀天下，他不過賢妃幼弟，無品無職，一介草民，皇後孃娘召見他就罷了，還賜座又溫聲垂問他身體功課等話，叫他受寵若驚，心內也更加慌張。
蘇皇後坐在上首，把賈寶玉之情狀一一看在眼底，觀他生得樣貌極佳，麵若銀盆，和賢妃一樣乃是圓滿之福相，進退有度，雖心內緊張卻不失禮，口齒清晰，滿意一笑。
多問了幾句話，估摸著庚曉已在屏風後看得差不多，蘇皇後便笑道：“聽聞賢妃還在家中時你們姐弟感情極好，你三四歲識得幾千字在腹中，都是賢妃教的。”
“賢妃入宮到現在總也有十幾年了，算來你們姐弟也這麼多年冇見。估計這會兒賢妃已經知道你來了，我不耽誤你們姐弟說話，你且去罷。”
賈寶玉忙起身行禮，聽上首皇後孃娘又笑道：“去告訴賢妃，上回史太君和王淑人來了，原說留下用膳，她們也冇留。”
“這回寶玉來，他小孩子家，賢妃千萬留他用完了午膳，嚐嚐宮裡的手藝再送回去。”
皇後孃娘話音一落，一位女官就應了聲“是”，走到他麵前，笑道：“請賈二爺和我來。”
賈寶玉一麵心內納罕，一向聽聞皇後孃娘賢淑仁德，果真不假，一麵十分謹慎的跟著那女官往華陽宮過去。
長樂宮內，蘇皇後看賈寶玉出了殿門，便起身轉向屏風後，笑問端坐在那裡的庚曉長公主道：“庚曉妹妹覺得他怎麼樣？看著順眼不順眼？”
庚曉長公主低著頭想，蘇皇後並不催她，而是坐在她身邊，拿了本書看，耐心等著。
過了許久，庚曉長公主抬頭，看著蘇皇後一笑，緩緩點了點頭。
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