大雁這種鳥類春至秋回, 如今正是寒冬臘月，早已飛得無影無蹤，就算是學會了怎麼捉, 一時半會兒也無從去找。
但林海仍是十分詳細的問過柳湘蓮一回他們是從何處找到的大雁，大雁平日都喜歡在何處棲息，生活習性為何，該怎麼下手捕捉。
他十九歲就得中探花，為官至今馬上要滿三十年, 於政務上幾無出過差錯, 博聞強記, 柳湘蓮說過一遍, 他在心中再默唸過一遍，便已把各樣要注意的地方都記得明明白白。
柳湘蓮既解決了林海的心中難題, 林海便免不得看他順眼了幾分，就順著纔剛的話道：“當年你剛到林家時, 我看你身上還有幾分輕浮浪蕩之氣, 軍中幾年, 你和從前倒是大不一樣了。”
“你本性正直，隻是從前看你，總覺得你尚未定心。去年秋日, 夫人與我說想要定下你和英蓮的婚事, 我心中還尚有疑慮, 現今倒是全然消了。”
上午見楚國公和夫人時, 楚國公麵上隻略帶著笑, 一應都是蘇夫人和柳湘蓮說話。
自六七年前起, 楚國公便是柳湘蓮心內滿朝公卿中最值得他欽佩的一人。
這麼些年過去了, 他比之那時更見過許多能臣忠臣, 也知道吏治癒發清明，但因和林家有過一段淵源，蓮姑娘又是楚國公之侄女，楚國公在柳湘蓮心中還是格外不同。
自與楚國公第一次見麵到如今也有五年了，這還是楚國公第一次當麵如此誇讚他！
柳湘蓮心中激動萬分，麵上發紅，把纔剛心裡那些說大雁的納悶兒全都自己解釋成是楚國公試他，趕忙躬身抱拳行禮：“晚輩當不起國公此等誇讚！”
林海擺手叫他起來，麵上十分嚴肅正經：“我口中不說虛言，你既然已與英蓮定親，從此也是我林家的小輩，不必如此客氣。往後跟著英蓮叫伯父就是了。”
柳湘蓮簡直是受寵若驚！他徹底把什麼大雁不大雁的忘了，又抱拳道：“伯父有命，晚輩自當遵從！”
林海點頭，又道：“英蓮的身世想必你也知道幾分。”
柳湘蓮心中發緊，忙要說話，林海又擺手止住他，道：“英蓮雖然並非我與夫人親生，但已在我們膝下養了七八年，雖說名分上有些差彆，但我與夫人早已視她為親女。”
“從前英蓮婚事不順，誤許了人家，受了不少委屈，自家孩子受了委屈，做長輩的，總要彌補一些，心下方安。”
“林家一向子嗣單薄，嫡支傳到我這裡，也就隻有林昭一個男嗣，倒是我父親有一位早夭的幼弟，無人傳嗣，因此我們商議定了，就把英蓮上了族譜，往後招婿或是兩頭傳嗣。一則，抬了英蓮的身份，二則，也使我林家嫡支興旺些。”
林海看著柳湘蓮道：“湘蓮，去年夫人與你私下說定英蓮親事時，你身份尚還不顯，若從身份論起，你與英蓮兩家傳嗣也是相配。”
“但你如今已成了年輕將軍，跟隨涼國公，未來眼見前途無量。便是不與林家結親，想要把女兒嫁你的高官顯貴想也不少。你卻還願意遵循前約，前來送定，確實是君子之為。”
“隻是年輕人，總有一時衝動的時候。”
林海聲音不喜不怒，卻讓柳湘蓮心跳得厲害，聽林海接著道：“湘蓮，我隻問你這一次。若你今日反悔，想往後再娶彆家女兒，儘可把定禮帶走，林家絕不怪你。”
“但你若是今日不說，往後再反悔，我林家……”
林海止住話不言，話中的意思卻十分清楚。
話說到了這份上，柳湘蓮反而定下了心，他再是一禮，認真道：“伯父，晚輩並非那等朝三暮四，見異思遷之人。既然認定了英蓮，那此生便隻她一個，絕無二心。誓言易改，伯父隻看晚輩行事便是。”
林海滿意撫須，忽然又道：“你叫英蓮什麼？”
柳湘蓮心中大窘，纔剛他急著表白，不小心說出了私下裡對蓮姑孃的稱呼，反應過來後悔不迭。
他正不知道如何解釋之時，看見楚國公意味深長的笑了，朝他揮手道：“去罷，天色不早了，你回去收拾收拾，晚上再來吃飯。”
不提柳湘蓮低著頭行禮告退，心內是如何羞窘懊惱，不知晚上如何麵對楚國公和夫人。
隻說這廂林海看柳湘蓮走了，仔細回想一番纔剛和他說的話，確定著冇甚差錯了，才問丫頭們道：“夫人還在姑娘那兒？”
老爺夫人吵架，滿院子的丫頭婆子都懸著心，前院後院時時互通訊息，確保老爺夫人問起對方時立時能答。
因此聽見林海問，丫頭們立時便答了是。林海猶豫一回，終於還是自架子上摘了鬥篷，穩住心神，一徑出了門。
一邁進前院和後院相連的小門，林海便聽到黛玉房中傳來她們母女的歡聲笑語，再想到他這半日都隻能和柳湘蓮這兔崽子說話，不免有些黯然神傷。
但終究還是哄媳婦要緊，林海一麵心裡歎著氣，一麵走過甬路走上台階。
姑娘已經大了，做父親的便不好再往姑娘閨房裡過去。是以林海行到黛玉屋門前，並不進門，隻站在窗下問：“夫人？夫人，再有不到一個時辰就要用晚飯，今兒湘蓮來，你有什麼要吩咐廚房的冇有？”
屋內，文皎才摟著英蓮問過一回今兒高興不高興，黛玉連著陸清和文皎一起，把英蓮打趣得麵上通紅，把頭埋到文皎懷內，口中嗔道：“妹妹們說我就算了，伯孃怎地也這樣？伯孃不疼我了，我不依！”
文皎滿麵是笑，纔要說話，便聽見林海在外頭喚她，麵上神情立時便凝住了。
黛玉頭一次見爹這樣，不由心內發笑，又想爹到底是做了什麼，把娘氣得這樣，還得親自來低頭找人，又詫異怎麼爹待柳將軍這麼親熱，竟還叫起了“湘蓮”。
她一手推推陸清，另一手拉英蓮，給她兩個使眼色，見娘不說話，她便朝窗外笑道：“爹，娘在這兒呢。既然爹找娘有事兒，我們就不和娘瞎鬨了，是不是，蓮姐姐，清兒？”
英蓮和陸清也早知道林海文皎吵了架，見此情景都知是怎麼回事兒。黛玉和英蓮一人拉著文皎的一隻手，陸清從後頭推著，三個姑娘硬是把文皎拉下了炕，又拽到堂屋給她披上鬥篷，簇擁著她出了門兒。
文皎也冇想到林海竟能拉下臉，直接來姑娘們院子裡找她。
再說她和孩子們說笑了這麼長時間，心裡的氣早都散了大半，也知道當初是禦旨賜婚，她和林海兩人之間並無什麼情分，林海又是文臣，那時又是夏天，往哪裡去找大雁？
林海當時表現出來的其實已經是對她——或者說對蘇家和聖旨——的十分尊重了。
但文皎就是心裡還彆扭著，半推半就的走到林海跟前兒，低著頭不看他，也假做不知道後頭黛玉正給林海使眼色。
林海厚著臉皮當著孩子們拉過文皎的手，咳嗽一聲，道：“我們先回去了，你們好好玩兒，晚上彆忘了來吃飯。”
說完這句話，林海也不太再能撐得住，忙拉著文皎轉身往外走，丫頭們都極有眼色，遠遠兒的跟在兩位主子後頭，連呼吸聲都放緩了。
這一日天氣極好，晨起時天空碧藍一片，並無一絲雲彩。到了這時候，太陽西斜，天邊飄來幾縷極薄的雲，被夕陽染成金黃色，照在文皎的鬥篷風毛兒上，起了一層金光。
文皎知道林海一直在看她，卻就是不抬頭，也不說話，心想她馬上就要三十歲了，今兒就要任性一回，看能怎麼樣。
兩人走得極慢，從黛玉屋門口到林海文皎門口短短一段路，卻行了幾乎一刻鐘。
看林海總是不開口，文皎本來都半軟的心又起了些惱意，看見屋門近在眼前，便要鬆開林海的手不再管他，自己回房去。
林海忙拽住她，堂堂探花出身的國之棟梁想了一路要給自己邀功的話，竟說不出一句，隻好乾巴巴說道：“纔剛我把柳湘蓮叫來了。”
文皎止步，終於抬頭看了林海一眼。
這一眼給了林海莫大的鼓勵。他麵上揚起笑，又接著道：“我誇了他一回，說他願意遵循前約前來送定，是君子之為，又問他是不是定了就不改了。”
“咳，我還想著既然今日他和英蓮的婚事真已定下，就和他說和英蓮一起，叫你我伯父伯孃就是。月娘覺得如何？”
文皎忍不住拿手背捂著嘴笑了，抬頭一雙眼睛盯著林海看了一圈兒，笑道：“哎呦，我們楚國公老爺竟也有這樣喜歡侄女婿的時候，真真是叫我大開眼界，心內佩服。”
林海耳朵肉眼可見的變紅，文皎瞧見了，又笑問道：“你和他就說了這些？還說了什麼冇有？”
除了這些，林海確實還和柳湘蓮說了彆的。但他猶豫了一瞬，卻道：“彆的就冇什麼了，我急著找你，也冇空說彆的。”
文皎狐疑的看了林海一眼，又問了幾句，看林海就是不說，她輕哼道：“不說罷了，我總能知道。今兒好日子，我且饒你一回。”
這一晚，文皎正房內擺了兩桌宴，堂屋是林海和柳湘蓮青玉，屋內是文皎帶著家裡從大到小四個女孩兒就座。
看林海在桌上對柳湘蓮雖不是十分親熱，好歹冇冷著個臉了，像是個長輩的樣兒。文皎再想到今日他為了哄她開心，還特地召來柳湘蓮勉勵說好話，心裡也就把這事兒掀過去了。
此時離過年隻剩下一二十天，這是林海被封楚國公後林家過的第一個年，文皎本就忙碌。
再加上冇過幾天，韓瓊英帶著景嵐景熙過來住了幾日，又去找蘇文哲說話，讓文皎擔心了好一陣兒。
好容易過了年歇息幾日，又是黛玉的及笄禮，文皎有意大辦，一麵準備這個，一麵又準備辦完了及笄禮就往京中出發，忙得簡直忘了日子，也就把想要知道林海那日瞞著她什麼這件事兒給忘了。
二月十七，林家自甘州出發，路上連人坐的帶拉行李的上百輛車共行了一個月，終於回到闊彆四年已久的京城。
因楚國公府還在修繕，差最後一兩個月的工期，林家便先暫時住在原來舊宅裡。
回京後往各親朋家交際也又是一攤事兒，文皎收拾東西接帖子忙得不亦樂乎，加上對林海一向放心，冇注意到這一日林海假借去見一位戶部侍郎，實則卻帶著人馬，往郊外水邊去了。
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