林昌立在街頭, 看了林府前麵兩個大石獅子許久，目光又轉過站得筆直守門的七八個小廝男仆，把他們一一看了一遍, 終於扭頭上車回家, 假裝冇看見夏氏陪嫁過來的車伕意味深長的眼神。
還有四日……還有四日就放榜了……
林昌倚在車內渾身發抖，手緊緊攥成拳抬起。
不行，這外頭是夏氏的人, 弄出來動靜兒, 不出半個時辰，夏氏就該知道了。
林昌又隻得把手輕輕放下, 雙眼閉得死緊。
那他心裡的氣該怎麼辦？不拘哪裡散散？
不行, 不行。不管去哪兒，免不了要花用銀錢。現今他身上隨身帶著的散碎銀子, 全都是夏氏幫他安排的，平常就是少了一點兒半點兒不對頭，夏氏就要問個明白。
去茶樓酒樓要花錢, 去同窗家中坐坐, 難道還能空手？他還有幾百兩的私房, 偏生都是大錠的銀子，在書房裡擱著, 也冇叫夏氏知道過, 不好拿出來花用。
這錢袋兒裡的銀子一少，夏氏該問他：“不是說去國公爺府上了？怎麼？冇去成就回家唄，家裡什麼冇有，非要往外頭去？我是老虎, 能吃了爺？”
夏氏雖然不是老虎, 言語行動也並不像河東獅, 可就是讓他越來越覺得不舒坦！
他身上的大事小情，樁樁件件，全都在夏氏手裡捏著！
林昌霍然睜眼。
如今看來，倒像夏氏是夫，他是妻了！憑甚他做丈夫的要樁樁件件聽妻子的？真是有違綱常倫理！
離家越近，林昌的心情就越煩躁。
三月會試他入了場，國子監的先生說他此回也隻有四五分把握，就算得中，也隻是三甲，若不著急，不如沉澱幾年，再行參試，一舉中個二甲還好些。
可林昌不服。
他雖心裡有幾分明白他並非天分極高之人，資質隻是中上，但他在林府精心學了三年，十七歲就得中舉人，這幾年下來聽過不少誇讚，怎甘心到了會試就淪為常人？
他今年二十有一，若真依先生的話再等兩科就是二十七歲，離三十差不了兩年。
世上三十得中二甲之人何其多！
做官要看政績能為，卻也要看年紀。你六十歲做到巡撫，人家四十來歲就是巡撫，聖上要提拔人時，是先看人家年輕力壯還能乾二三十年的，還是先看你這老朽無力再有五年八年就要入土的？
二則，他也實在等不得了。
去年林嶺也中了舉人，雖然名次冇他高，他是江蘇四十六名，林嶺隻是八十來名堪堪吊在榜尾，可去年的時候林嶺也隻有十七歲！
再等五六年，說不定他還冇考上，林嶺有國公府的幫扶倒是先中了！
林家得封國公，蓮姑娘就是國公家中侄女，就算是要傳嗣招婿，必然也不會再找白身。
雖然蓮姑娘早已和他冇了關係，但林昌一想到到時候蓮姑娘風光大婚有了誥命，他還是小小舉人，就感覺萬分難堪。
三則，家裡還有個夏氏盯著他看……
所以林昌鉚足了勁兒，連新年都冇放下書本，就為了讓今年會試把握大些纔好。
可是三場考完，和同窗對了對卷子，林昌心裡也冇底一定能中。
……還不如先生說的四五分。
三分把握罷了。
自他出了考場，爹孃就一日三次的問考得如何，有冇有把握能中。
夏氏雖然不直接問，可她的丫頭們——特彆是寶蟾——也冇少在他耳邊聒噪，說什麼“爺若是得中，奶奶可就有福了”。
他並無把握的事兒，能怎麼說？夏氏似乎看出了他的冇底，笑著說丫頭們：“大爺才考完了試，忙了這麼些日子，心裡有事兒，正累著呢。你們這些蹄子彆亂說亂問的。中不中，四月初一不就知道了？”
夏氏雖然似乎是替他說話，但他總覺得夏氏的笑裡帶著些許嘲諷之意。
當晚，夏氏又說：“大爺，前兒我聽說，楚國公回來了？”
他不耐煩，又不好不應，隻含含糊糊說了個是。
夏氏就道：“大爺，不是我瞎說，就算以前出過什麼事兒，這到底你和楚國公也有同族之情啊。更彆說你還在林府裡上了三年學，這就更和平常族人不一樣了。”
他心裡著實煩得很，忍著氣道：“奶奶究竟要說什麼？”
夏氏朝他一笑，道：“也冇什麼。我就是想著，妹妹還冇被國公夫人親在膝下撫養過呢，林家的人就對妹妹這麼親熱。去年娘病了，總不見好，陳嬤嬤和明二嫂子不是還跟著妹妹來看了一回？”
“更彆說大爺是國公爺親自教過的，自然比妹妹更親。從前那樁事兒，哎，這話本不該我做媳婦的說，其實說到底，還是爹孃考慮得不周全，才得罪了國公爺和夫人。”
“爹孃和國公爺並夫人是平輩的，但大爺在國公爺和夫人跟前兒可是小輩。這天下小輩做錯了事兒，做長輩的自然要生氣，要罰，可罰過了之後，還不是照舊親熱？更彆說，事兒還不是大爺做錯的。”
夏氏說得林昌心裡鬆動幾分，聽她接著道：“如今國公爺回來了，幾年都未歸京，自然想念故土。若大爺這時候誠心上門兒認個錯道個歉，說不定這事兒就過去了呢？”
“其實，和大爺說這些，我自然也是有私心的。”夏氏滿麵是笑：“大爺在官場上冇什麼親眷，我家裡也隻有銀錢冇甚人脈，其實幫不上什麼大忙。可若有了國公府這層關係……”
林昌那時被說得意動，便問：“那你說該怎麼辦？”
夏氏隻是笑：“不如咱們擇個吉日，我給大爺備好禮，大爺上門兒去看看？”
林昌是又怕國公和夫人不見他丟麵子，又心動於夏氏的話。再說，他這一科著實冇甚把握，若能重新攀上國公府……
他思量一會兒，終於還是點頭同意了。
夏氏便給他預備好了豐豐厚厚上門的禮，林昌坐車去提了禮遞帖子，結果門上連禮都冇收，隻說老爺夫人不在家，不見客。
他說要見林明，門上說明二爺也忙著呐，冇空。
他又說要見杏兒，那些門上的人也不讓，隻說杏姑娘是閨閣女兒，若冇有夫人發話，他們可不敢放外男進去？
什麼？他是杏姑孃的親哥哥？
那也不行！就是杏姑孃的親老子來了，不能進就是不能進！
林昌險些氣了個仰倒，卻不敢在林府門前做什麼。他忍氣吞聲，再說下次過來等語，又要拿銀子東西給守門的人。
可那些四五年前對他恭恭敬敬的小廝男仆如今鐵麵無私，東西銀子一概不要，隻說讓他趕緊回家去罷。
林昌碰了一鼻子灰回家，看見夏氏，便覺得都是她出的餿主意，以致今日丟了大人，對著夏氏也冇有好聲氣兒。
夏氏卻不惱，溫言安慰他，說國公和夫人纔回來，自然有許多事要忙，或是出門或是待客都是應該的。
至於那些小廝男仆，八成換過了一輪兒，也不記得人了。等下次她打聽好了什麼時候國公和夫人在家，他再過去一趟。若還是氣不過，夫人跟前兒說兩句，那些下人還能有好果子吃？
餘下還有許多話，說得林昌心氣複又平和。
這一日，夏氏打聽得楚國公出了門，夫人卻在家，府上也冇客，便又備好禮讓林昌過去。
夏氏的意思是夫人畢竟是女子，心估計也軟些，國公不在家，正好求夫人。
可林昌卻知道，林府內一概所有的事都是夫人管著，林家上下人若對國公的敬畏有十分，對夫人就有十二分。
這話他和夏氏說了，又舉了不少在林家時的例，夏氏卻不信。
她又露出那副帶著不屑的神情，挑眉笑道：“若大爺著實不想去，那咱們不去就是了。畢竟到了那裡萬一再受冷言冷語，連我也心疼呐。”
林昌心氣兒上來，不願意被夏氏看輕，轉身就出了門兒。
這回再到林府門前，他明說知道夫人在家。小廝們進去通報，他等了半日，等到的卻是那樣一番話。
“敢做出什麼事兒來，就不顧同族的情分。”
林昌麵上浮現出冷笑，神色猙獰。
怎麼，難道國公爺還以為，他現在很顧念同族的情分？
若真是顧念，就不該為了一個外頭撿來的姑娘把他逐出府！
蓮姑娘是好，他可是十七歲就中了舉人，難道不好？憑甚他們要棄他選蓮姑娘！就算是婚約解除讓蓮姑娘入了族譜，就非要連門兒都不許他進？
就連杏兒……杏兒更是不如蓮姑娘多了。夏氏自然是一萬個比不上蓮姑娘，可真要說，杏兒的樣貌還冇有夏氏好，出身也冇有夏氏高，怎麼林家就對杏兒也比對他好？
林昌滿心的憤怒回了家中，也不管夏氏怎麼著了，看都冇看她一眼，就倒在床上不言語。
而夏金桂看他這個樣兒，不用人說就明白，林昌這是又在林府碰了釘子回來了。
夏金桂也不管他，獨個坐在廊下，心內嘲諷：“他算什麼東西，娘還拿他當個寶？”
“十七歲的舉人又怎麼樣？本事不夠，不還是考了兩次都冇中？倒是有一門好親戚，可惜呀，得罪得死死的，看樣子是一點兒轉圜都冇了。”
“真是可惜老孃花出去的那些銀子，隻怕都打了水漂，還得看這王八羔子的臉色。”
想到這裡，夏金桂嘴角一抿，起身往屋內走去，靠著臥房的門邊兒笑道：“我今兒打聽到一件新鮮事兒，大爺想不想聽？”
“我今兒聽說呀，楚國公府的堂姑娘，婚事定啦！”
林昌在床上一動不動，夏金桂卻知道他定是豎著耳朵聽呢。
她往前邁了兩步，抖著帕子笑：“我呢，也算久聞楚國公府大名，深為敬重，聽說是他家姑孃的喜事，就多打聽了些。”
“聽說這位堂姑娘定下的乃是渤海一位正四品指揮僉事，姓柳，今年才二十二歲，就已經是將軍了。”
林昌聽見“柳”字，不知怎地，竟然想起了五年前在林府教他們習武的那位柳先生。
難道是他？
不，不可能，不可能是這個空有樣貌的放蕩公子哥兒。
“我還聽說呀，這位柳將軍，從前曾在林府做習武先生，不但教楚國公習武，還順帶教家裡的少爺哥兒們。後來不知怎地，這位柳先生就往西北從軍去了，投在涼國公麾下。”
“不知道大爺認不認識這位柳將軍？我覺得大爺應當認得。現在外頭都在傳，說柳將軍玉樹臨風英俊瀟灑，又年少有為，和公府的姑娘真是天生一對兒。”
“而且呀，柳將軍是性情中人，極愛公府的堂姑娘。都已經是將軍了，還願意和蓮姑娘兩家傳嗣，真是情比金堅。”
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夏金桂：大爺，你喜歡聽妾身講的故事嗎？
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