宮城西側的寧壽宮，本隻是宮裡十數個宮殿中平凡的三所。但是自三年前上皇下旨將三所宮殿修建在一起，作為他日後養老之所後，寧壽宮便一躍成為除紫宸殿外整個後宮中最大的宮殿。
再加之寧壽宮西側出得宮門，便是皇家花園西苑。於是寧壽宮便儼然與西苑融為一體，成了京城的第二箇中心。
太上皇今年已經六十有三，鬚髮皆白，穿一身寬大的袍子，隨意靠在炕上。榻的另一邊坐著的太後，雖不做鮮亮的打扮，穿一身寶石藍色的宮裝，卻與上皇看起來像是兩輩的人。實際上也是如此，太後要等到冬日才過四十五歲的生日。
太上皇慢慢地喝了口茶，隨意把茶碗放在炕桌上，看著太後道：“這麼說，這賈家的姑娘在宮裡耽誤了青春，現在你是想給她找一個好女婿？”
太後笑道：“妾想著賈女史也是功臣之後，白白在宮裡蹉跎，也寒了下麪人的心。妾身已經挑好了幾家好人家，想請您把把關，過過目。”
誰知上皇忽然笑道：“梓潼，你說這世上難道還有什麼好人家能比天家更好？”
聽聞此言，太後心裡咯噔一聲，又聽上皇道：“小四登基時就封了那麼兩個妃子，到現在還是那麼兩個，宮中人不多，怎麼給天家綿延子嗣？這賈女史也是國公之後，聽你所言又才孝賢德，這麼好的姑娘，想來給他做個妃嬪也當得起。”
太後心中百千個念頭轉過，麵上卻笑得格外溫柔動人，道：“還是皇爺思慮周全，妾就想不到這些。隻不過既然要給皇兒挑人，那就從宮中女官裡多挑幾個好的，一併給皇兒充入後宮，您覺得如何？”
太上皇點頭不語，閉上了眼睛。太後見此，便笑道：“那妾身就去安排此事，先告退了。”
等回到長寧宮後，太後先換了一身衣裳，慢慢的喝了一盞茶，吐出一口氣，才笑道：“找皇後來吧，宮中要進新人，這是喜事。她這做皇後的可彆像躲懶兒。”
聽得吩咐，自有人去長樂宮傳話。太後身邊莫秋姑姑道：“太後，這……”
太後莫秋姑姑一眼，笑道：“我還冇說愁，你這老貨愁什麼。”
莫秋姑姑歎道：“奴婢隻是感歎，才安生了多久，怎麼又要出新聞了。”
太後笑道：“宮中新進幾個嬪妃，皇上白得幾個年輕漂亮的姑娘，又不是皇上吃虧。莫秋，這麼多年，你還冇學會往好處想想？”
莫秋道：“奴婢愚鈍，隻知道後宮若進了什麼烏七八糟的人，若是在宮中胡作非為，或是外麵的親戚得了意，弄出事來，煩心的還是太後孃娘和皇上皇後孃娘。”
此時太後已經心情平複，點撥莫秋道：“咱們皇上的後宮，皇後一向把持得住，賈元春這幾年看下來，還算老實。就我看走了眼，她是個心內藏奸的，成了妃嬪，也要從低位妃嬪做起，能掀得起什麼風浪？”
“再說她孃家，除了一個國公夫人還能說得上話，現在當家的男子不說都是草包也差不多了。若真是能弄出事來，皇上正好一併收拾了，也不是什麼難事。”太後淡淡笑道。
莫秋聽了，若有所思，又輕聲道：“隻是這事終究是噁心人呐……”
太後聽了不語。
過得一會，蘇皇後已到，請安行禮後，便道：“兒知母後從父皇那裡回來就找我，一定是有什麼急事，所以不敢耽擱，立時便來了。敢問是父皇有了什麼吩咐？”
太後先賜了座，蘇皇後坐下，又屏退自己帶來的人，聽太後笑道：“你倒是聰明，我說了，你可慢慢地聽。”
蘇皇後聽太後將此事說完，先是眉眼間浮現出一層薄薄的怒氣，隻是太後跟前，到底按住性子，細細思量得一會，方開口笑道：“果然是喜事。父皇說得對，皇上登基將近兩年，宮中是該近些新人，填填喜氣。隻是國庫空虛，就不大選這麼大動乾戈了。母後放心，兒這就去安排，擇些宮中好的女官宮人，充實後宮。”
太後滿意笑道：“這便是了，隻是定要好好挑選。雖然女官入宮時都查過一遍，都是身家清白的好孩子，隻是難防時事變化。再有也要看個人心願，正好宮中幾年冇放人了，有年紀到了願意歸家備嫁的，先記了檔，下回中選進了人，就把她們放出去罷。”
原來本朝選秀，分為大選，中選和小選。大選是為皇室挑選淑女，充實後宮或給皇室子弟挑選妻妾，參選女子必得是七品以上出身，十二到十七歲都可參選。大選一般都是三年一選，也有當選之年不選或兩選之間新開一選的。
小選便是挑選普通宮女，看宮中需要，有時一年一選，有時幾年一選，並無定數，一旦選中，基本就是終生在宮內伺候了，所以疼愛家中女兒的都不願送女兒參選。因宮中會給被選中的女子家中銀錢補償，所以也有過不下去的人家情願女兒被選中的。
而中選是挑選宮中女官和公主郡主陪讀等，上至國公之女，下至秀才之女，隻要是家中有了功名，讀書識字的都可以來參選。
給宮中挑選女官是五年一選，選中後在宮中服侍十年，有願意歸家嫁人的會給一筆豐厚的賞賜，還會根據品級賜予誥命。多挑選十到十五歲的女孩子，因年紀太小不知事，年紀太大在宮中服侍十年後，太耽誤青春。
給公主郡主挑選陪讀則是根據需要不定期開選，擇六到十二歲的與該入學的公主郡主年歲相當的女孩，等公主郡主出了閣，伴讀們自然也會得佳婿。
因中選進可得中主子垂青，退可在宮中服侍幾年後得賞賜歸家備嫁，所以每到中選，也會有許多小官人家或者家道中落的家族的女孩踴躍參選。
雖入宮服侍嫁人會晚上幾年，但是若是工作做得好，出宮時身上便會有最高能到四品的誥命，還有在宮中結下的人脈等，甚至還會得了主子的青眼，親自賜婚。若是做到六品以上再出宮，便是國公之家也會積極求娶的。
而元春那時便是中選，其實她選秀時年齡已過，入宮不過是為了太後賜婚，所以有些名不正言不順，與她同批進來的女官也少有與她親近的。
文皎第一次瞭解到什麼是中選的時候，心內非常震驚，就算實際上還是為了皇權服務，限製也很多，中選也給了女孩子們靠自己的努力改變命運甚至是拯救家族的機會。
想來原著裡麵寶釵想要參加的就是挑選公主郡主伴讀的中選，一但選中，薛家也可以注入新的活力。隻可惜薛蟠這個不爭氣的，自己不上進也就算了，還鬨出人命官司，有了案底，寶釵因此便不能參加選秀，薛家的這條路也被斷了。
而因宮規又規定，妃嬪和宮中女官家中的直係與親叔伯家的姊妹俱不準參選，以此避免相互勾結等醜事，所以元春入宮後，迎探惜三個都不能去參選了，探春也冇有辦法通過參選，走出賈家這個牢籠了。
文皎心中吐槽了一番薛家和賈家的人，嘴上卻對著蘇皇後說道：“上次中選，正好是五年前，最年輕的女官也是五年前開始服侍的，若是從這些人中選出幾個可靠的，可真要細細挑選才行。”
蘇皇後冷笑道：“鬼知道五年前她們都是誰的人！那時候宮裡一團亂，一個個鬥得和烏眼雞似的。也不知道誰的手上沾了什麼。入宮以來，我每次想到圍在咱們身邊的都是這麼一群人，就心裡發寒。”
蘇皇後往後靠了靠，又道：“這麼一說，賈元春咱們好歹知道些，還比她們強些。母後的意思是多選幾個可靠的，一則賈元春就不顯了，二則正好大選再推兩年。也借這次機會，摸摸這些女官的底細，若有不靠譜的，都記在檔上，等到再選，都放出去。也好消一消這宮裡的烏煙瘴氣。”
文皎凝眉思索一會，笑道：“姐姐，我覺得不必等再選。不說再選還得一年半載，夜長夢多，就說那時候出去的進來的一起，豈不也是亂糟糟的？”
蘇皇後笑道：“你又有什麼好主意了？”
文皎道：“不拘找個什麼祈福的由頭，把這些挑出來不好的，直接放出去罷了。”
說著，文皎扶了扶頭上的玉釵，笑道：“其實現今宮中並不缺人服侍。五年前要這麼些人，是因著宮裡的宮殿都住滿了，一個宮配上幾個女官十幾個宮人，每個主子身邊再有服侍的，人就少不了了。”
“但是現今太妃們都搬去長寧宮和寧安宮了，現在後宮裡麵也就周妃的昭陽宮和吳妃的毓秀宮住著人，空出來的這些宮殿裡麵，怎用得上這麼多人？一個宮留幾個人看屋子便罷了。怎用得上女官？以後要用人，再慢慢地選進來也不遲。”文皎道。
蘇皇後道：“隻是我去年提了裁人的事，你也知道冇有什麼好結果。現又要裁人，隻怕……”
文皎便笑道：“那時是裁宮女，如今是放女官歸家成親，這可是天家的恩德，誰能說咱們不仁厚？不放心的女官都放出去，不放心的宮人都調去看屋子做雜事，間或安置一兩個咱們的人看著就行了。人員雖然調動，隻是放出去了女官，調動調動也是正常，誰要是逮著這個在上皇跟前說來說起，那真是雞蛋裡麵挑骨頭了。以後再找機會慢慢地放出去。”
蘇皇後聽了拊掌笑道：“是了是了，我再把你這話潤色潤色，隻說是積福行善，皇恩浩蕩，他也就說不出什麼了。他要往後宮裡塞人，咱們就來個將計就計。你這一招也極妙”說完，她便叫人更衣打扮，又一陣風的去紫宸殿找皇上去了。
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