江都宮北麵的平康坊環境清幽，鐘懷玉走過芙蓉池的柳蔭牙道，從平康坊南門進去，過刹雲寺和靈真公主府，在十字街口往西拐，又經過西老鴉巷口的軍器所，便到了蘇府。
大庸國有結社之風，好唱曲的有遏雲社，好射藝的有錦標社，林林總總，不一而足。蘇府裡的那位觀察副使姓蘇諱向，號絳真，是文壇大家，在畫道也有建樹，有擅畫朱竹之名。
蘇向在玄都為官，創了一個雲泥社，與好友交流畫藝，作為蘇向的外甥，鐘懷玉知道自己的這位姨夫交往的俱為名士，正好前幾日在半日坊淘到一幅畫，聽說今天姨夫邀請了幾名好友，便帶著畫來拜訪了。
門僮稟報後，鐘懷玉就從隨扈手裡拿過畫軸。
蘇府後院有一方荷塘，塘裡經秋曆冬的殘荷未儘，塘邊的水榭裡有僮仆在端送酒食，女眷在西側，東側有十餘名文士飲酒交談。鐘懷玉遠遠一看，認出了幾張麵孔。
那個穿墨青色圓領袍子的就是姨父蘇向，那個穿霜白色鶴氅的，似乎是沈青藤。還有一個正在彈琴的老頭，臉色潮紅，留著一綹不羈的山羊鬍，是有詩仙之號的韓玄滌。
鐘懷玉興奮起來，他一介秀才，也隻在這種場合能見到諸多名士了。又往人群裡一看，欄杆邊有一個穿鴉青色袍子的男人，正與沈青藤一起聽韓玄滌彈琴，這男人看模樣四十歲上下，身量修長，眉目舒朗，皮膚稍黑。
徐應秋！鐘懷玉心中低呼，不禁低頭看了看手中的畫軸，把這畫買回來以後，他才發現墨跡有點新，心中不免忐忑，隻怕買到了贗品。但今天一看，徐應秋原來在玄都，想必這幅畫上的半闕詩就是他前些日子題的。
鐘懷玉放下心來，揚起嘴角，他本不知道徐應秋會出現在這裡，現在倒是巧了，自己買到了徐應秋新題的畫作，也算是得其所好，能在諸位名士麵前露一露臉了。
他上前問候了叔父和幾名長輩，便退到一旁與同輩交流，並冇有急著表現自己。
韓玄滌醉貌疏狂，手指撥弄那把名為“玄象”的名琴，他彈的是一曲破陣樂，荷池裡的錦鯉在水麵下忽聚忽散，在水麵上激盪出片片漣漪。
水榭旁，徐應秋側耳聽著韓玄滌的琴聲，說道：“破陣樂鏗鏘激昂，本來是鼓舞士氣的樂曲，經了韓十二的手，卻有些寂寞蕭索，叫人如見斷戟殘旗啊。”
沈青藤感慨道：“鼓琴之悲，張急而調下。”
韓玄滌年過知命，已鬚髮皆白，這位詩仙才高八鬥，經曆卻很坎坷，年輕時春風得意，還得到了靈真公主的愛慕，可惜在聖人即位前站錯了隊，也就是當今聖人寬宏大量，他又文名頗高，還是個修行者，這才保下一條性命，但仕途就不用再想了。
琴張急謂之良材，琴調下謂之位卑，韓玄滌才高八鬥卻無處施展抱負，所以沈青藤纔有此感慨，徐應秋笑了笑，說道：“時運不可強求，沈公也是蹉跎多年，如今已居鶴衣直指之位。”
沈青藤搖頭道：“不過是個傳話人，還不如在玉京清閒。”
徐應秋問道：“聖人西巡在即，佛道兩教又有多少隨行的？”
沈青藤道：“道門懸空寺與青雀宮，佛門大菩提寺都有大神通者隨行，修行界中後輩，有的已到玄都了。”
徐應秋感慨道：“聖人攜滿朝文武去國西行，如此壯舉千年未有。外域妖魔決不會放過這機會，不過聖人既然做出了決定，定是有了蕩卻妖邪的把握。”
正在這時，水榭裡有人說道：“今日諸君共聚一堂，絳真說什麼也不能吝惜筆墨了。”
“今日不談國事。”沈青藤對徐應秋嗬嗬一笑，便去了水榭東側。
水榭中央，蘇向對旁人說道：“容我賣個關子。”說著吩咐了僮仆幾句，對身邊人笑道：“今日雲泥社中諸君齊聚一堂，今日不妨辦一個畫會，諸君近來有什麼新作，都拿出來瞧瞧？”
眾人交談起來，冇有打頭陣的，鐘懷玉趁著這個機會，拿著畫軸靠近徐應秋身邊，自我介紹一番，便說道：“晚輩仰慕先生已久，今日終於得見真容了，冇想到先生也來了玄都，說來也巧，前些日子，晚輩在半日坊遊玩，便見到了先生新題的半闕詩。”
徐應秋看著蘇向的這個外甥，頗有興趣道：“哦，哪半闕詩？”
“晚輩正巧記得。”鐘懷玉笑了笑，“那幅《貓戲燭圖》上寫的是‘狸子不知生計苦，隻將燭火作流螢’，先生的詩作還是彆有雅趣，意味深長，晚輩看過一次，就一字不漏都記下了。”
他手裡握著那畫軸，心想徐應秋必然會問起他在哪見到的那半闕詩，然後他就可以把那貌美女子賣畫的事稍加誇張地說出來，隻說那掌櫃的如何如何對這畫不以為然，而自己卻瞧出了這畫的珍貴，不惜重金買了下來。
“狸子不知生計苦，隻將燭火作流螢？”徐應秋思索了一下，卻搖頭失笑道：“我倒不記得什麼時候題過這句詩，想必是年紀大了，記性不佳啊。”
鐘懷玉一愣。
在場諸君都是名士，哪個不是博聞強識，徐應秋說他忘了，隻不過是給自己台階下而已。鐘懷玉一下明白過來，這畫上墨痕尚新，原來不是徐應秋新題的畫，而是贗品。
“這……原來鬨了個誤會。”鐘懷玉下意識把畫往身後一藏，“真是慚愧。”
“哈哈，不妨事的。”徐應秋灑然一笑，“畫道雖雅，但你年紀還輕，還是不要耽於此道了。”
“先生教訓的是。”鐘懷玉赧然低頭，瞥了一眼手裡的畫軸，恨不得把它立刻仍得遠遠的。
這時水榭裡終於有人說：“我有一幅畫請諸君品鑒。”
說話的文士拿出一幅畫軸，在桌上鋪開，是一幅臘梅圖，畫中臘梅枝乾蒼勁，淩霜傲雪，不過畫者筆法不拘小節，鐘懷玉遠遠一看，心裡覺得不過爾爾，若不論題詩，自己帶來的那幅貓戲燭圖明顯更勝一籌。