“掌櫃的勿怪。”曹贇提著燈籠，嗬嗬笑道：“老夫是巽寧宮的總管曹贇，今夜過來叨擾，是想拜訪貴府裡的一位畫師，這位畫師前些日子畫了一幅《貓戲燭》圖，掌櫃的應該認得吧。”
李蟬看了一眼鐘懷玉，愈發確定了他的來意，但一幅假畫怎會讓巽寧宮的總管找上門來？
不過心裡繃著的弦也鬆開了，既然是為《貓戲燭圖》來的，就不乾塗山兕的事。
鐘懷玉站在曹贇半步後，對李蟬拱手道：“黃昏時剛見過，現在又貿然拜訪，實在是叨擾掌櫃的了。”
一瞬間，他想到了雨夜裡重傷瀕死的白狐，和巽寧宮上那道一閃而逝的青影。
李蟬不置可否地笑了一聲，擱下筆，青夜叉唰一下飛到窗邊，李蟬挑眉道：“怎麼了？”
“稟告阿郎，有十二人接近，看打扮是巽寧宮的軍士。”
李蟬對眾妖怪揮揮手，示意眾妖各就其位，塗山兕又摸了摸空蕩的腰間，三步並兩步跑到廚房，抄起一把菜刀握在手裡。
李蟬將桌上那幅畫著眉間青的畫軸捲起，才走到後門，仔細一聽，門外有七八人的呼吸聲，他環視院週一眼，緩緩抽開門閂。
“巽寧宮？”
李蟬扭頭去看牆邊，塗山兕從畫中出來，與李蟬對視一眼。掃晴娘紅藥等妖怪也紛紛現身，李蟬皺起眉頭，這時，後門處傳來三下敲門聲。
見李蟬畫完了，徐達蹲在書櫃上說道：“好呀，阿郎講過圖窮匕見的故事，若那刺客當時有少郎這樣的手段，也不至於功敗垂成了。”
門外，一個錦袍年輕人和圓領襦衫的老者領著幾個披棉甲的護衛，李蟬目光落到鐘懷玉身上，目光又越過他掃了一眼後麵的護衛，右眉狠狠跳了兩下，不就是收了幅假畫嗎，至於弄出這麼大陣仗？
曹贇壓下心頭急迫，命護衛停下，對李蟬道：“還請掌櫃的見諒，我找那位畫師的確有急事。”
“有什麼急事，跟我說就好。不巧那幅畫正是我畫的。”
李蟬抬手揖了一下，問道：“原來是曹總管，不知曹總管來找他乾什麼？”
曹贇微微一笑，冇有解釋，鐘懷玉察言觀色，上前一步說道：“掌櫃的，進去說話？”
李蟬眼睛一掃，這八個人提著燈籠紮堆站在外麵頗為顯眼，玄都城平時不設宵禁，就算是宵禁的日子，也隻在各坊之間設禁，臨近的街坊，半夜三更也是可以串門的。這不，左鄰成衣鋪的老闆娘和右舍的同行，都探頭探腦張望著了。
不過幾名護衛剛走進院子就被李蟬攔住了，他指了指主屋，對曹贇笑道：“曹總管怎麼二話不說就闖進來，天色已晚，屋裡還有女眷呢。”
曹贇雖然麵帶笑容，心裡卻一直很緊迫，修複壁畫是迫在眉睫的事，哪敢耽誤半刻時間？但李蟬這麼一說，他也知道自己失禮了。大庸國民風彪悍，特彆在玄都這個人人自詡曾為大庸守過帝關的地方，瓦市裡傳唱得最廣的就是布衣亦敢輕王侯的戲碼，就算是平頭百姓，也不是見到當官的就卑躬屈膝的。
再說了，當年的玄都，隨便在路邊茶攤裡提溜一個喝茶的老頭出來，都有可能是個尚書、侍郎之類的官兒，也冇幾個敢到處耀武揚威的，這也把玄都百姓的氣節給養出來了。
李蟬直截了當承認了自己的身份，既然買畫的苦主已找上門來，他再隱瞞也隻是徒勞拖延，況且他也為什麼找上門的會是巽寧宮總管。
曹贇一怔，詫異地打量李蟬，一時不願相信這個看起來年僅弱冠的年輕人會是那幅圖的畫師，遲疑道：“閣下……怎麼稱呼？”
“李蟬便是。”
曹贇對李蟬嗬嗬笑道：“此事乾係重大，請李郎一定要說實話纔好，我連夜從巽寧宮趕過來，實在是冇時間耽擱了。”
李蟬看了曹贇一眼，不想和他扯皮，“那幅圖上寫了一句‘狸子不知生計苦，隻將燭火作流螢’。畫貓眼用的是泥金和石青，畫燭台用的是群青，貓毛和木門是用墨勾勒的，至於那一方印章，是用丹砂畫的。在下迫於生計，不得已行此下策，既然二位找上門來了，把畫還給我，當初賣畫的二十兩我如數奉還就是了。”
鐘懷玉心中暗道，那幅畫現在豈止二十兩，而曹贇聽到李蟬毫不遲澀的解釋，一下明白過來，這個年輕得過分的掌櫃，還真有可能就是那位畫師。連忙態度一變，揖手道：“是小老兒不識人，李郎誤會了，我等不是來興師問罪的，那日見到李郎那幅《貓戲燭圖》，知道李郎畫藝精湛，所以特地上門拜訪，是想請李郎去巽寧宮，修複一幅壁畫。”
“修複壁畫？”李蟬冇想到這些人上門的來意會是這個，他沉吟了一下，又問道：“是《萬靈朝元圖》？”
曹贇點頭：“不錯，看來李郎也聽說過。”
李蟬嚮往《萬靈朝元圖》已久，至今未曾得觀，如今卻被行宮總管找上門來，說不想去是假的，他問道：“曹總管怎麼偏偏找上了我？”
“那日我買下李郎的《貓戲燭圖》，準備送給姨父……”鐘懷玉將雲泥社裡的事大致說了一遍，又說：“大家都認為，李郎的畫已形神兼備，在玄都左近，恐怕是唯一的丹青聖手了。”
李蟬這才明白過來，自己無意間賣出一幅貓戲燭圖，加上塗山氏派人衝撞巽寧宮驚動了《萬靈朝元圖》，這兩件不相乾的事合將起來，導致了巽寧宮的總管親自上門，請他去修複壁畫。
他沉吟了一下，對曹贇道：“曹總管上門相邀，我便應下這件事，隻是，萬靈朝元圖是天下數一數二的名畫，我也不敢保證能修複的好。”
曹贇見李蟬答應的痛快，心裡一下放鬆了不少，說道：“多謝閣下。”
李蟬點了下頭，又掃了一眼諸護衛說道：“作畫是件耗費精氣神的活兒，我現在要休息了，曹總管且去，明日清晨，我自會來巽寧宮。”
戴燭昂首挺胸，紋絲不動，李蟬把眉間青端在燭光，仔細端詳每一處刃紋。片刻後，他放下眉間青揮筆作畫，少頃，那柄泛著妖異暗青色的黝黑輕薄的短劍，便被收入了畫中。
李蟬對這突如其來的打擾有些反感，但還是讓開身子，門外眾人見他一讓開，便魚貫而入，隻留下兩個人守在門外。
由不得曹贇不謹慎，既然有人敢侵入行宮，他這個行宮總管的安全也很成問題。
李蟬覷著鐘懷玉身後，“你這是……”