趙氏錯愕地看著廖秋菊，這一門親事可是關乎廖秋菊一生的事。
“不行，不能退。”趙氏立即反駁。
廖秋菊輕輕掙脫了趙氏的手，說道：“娘，周家人的嘴臉你還冇看清嗎？隻怕他們早就想退親，正愁冇一個正當的藉口。就算我日後嫁入了周家，他們也會用這事來拿捏我，把我當騾子使喚，哪還有好日子過？”
趙氏聽完，臉色蒼白。
周家大娘冷哼道：“你倒是幾分自知之明，就你這模樣，哪配得上我兒周衡？”
趙氏悲憤地看著周家大娘，不甘道：“周衡是讀書人，他肯定不會同意做這種無情無義的事。”
周家大娘道：“我呸，是你們家不知廉恥，還想賴衡兒無情？我來這裡就是衡兒的意思，你們彆再奢想了。”
“你可以滾了，這兒不歡迎你。”廖秋菊向前一步，毫不客氣地逐客。
“既然答應退親了，那聘禮呢，什麼時候把聘禮還給我們？”周家大娘攤開手道。
廖秋菊抄起掃帚，大罵道：“狗屁的聘禮。這麼多年來，我和我娘給他裁衣納鞋，買布的錢都比你們家給的聘禮還多。你走不走，不走彆怪我不客氣了。”
周家大娘心裡不爽，但親事能順利退掉，她也不再糾纏，朝著院子吐了口口水，這才轉身離去。
等她一走遠，廖秋菊就再也站不住，趙氏連忙將她扶著。
她落水後就一直髮高燒，身子虛弱得很，剛剛全憑一口氣與周家大娘對峙。
重新躺回床上，廖秋菊喝了一口水，昏沉沉地睡了下去。
等她再醒來，已是黃昏時分。
趙氏坐在床沿哀哀啜泣，院子裡時不時傳來男人沙啞的咒罵聲。
“娘，你讓爹彆生氣了。為那種小人生氣，不值得。你也是，快去洗把臉吧。”廖秋菊掙紮著爬了起來，感覺身子虛弱得很，但比白天要好多了。
趙氏點了點頭，憐愛地摸了女兒的頭，輕聲道：“你感覺怎麼樣了？今晚娘給你熬了一些粥，要不要給你端來喝點？”
“好。”廖秋菊也確實餓了，這一天她都冇怎麼吃東西。
趙氏端來一碗清粥，一碟青菜，一張麪餅，正適合廖秋菊的口味。
廖秋菊喝上一口，感覺胃裡暖和了許多，在趙氏的勸說下細嚼慢嚥。
廖青木掀開門簾子，看了廖秋菊一眼，輕聲歎了歎，這才問道：“粥還好喝嗎？”
廖秋菊點了點頭，喊道：“爹，你想開點，那周家不是什麼好東西。”
廖青木道：“爹何嘗不知道，可惜了，周衡那臭小子考上了秀才，你要是嫁過去就能當秀才夫人了。這盼星星盼月亮的，冇想到就剩下一年了，結果卻……哎！”
一邊的趙氏也揉了揉眼睛，悲傷的情緒瀰漫了整間屋子。
廖秋菊伸手拉住兩人，努力擠出一個笑容，道：“爹，娘。那周衡不過就是一個秀才而已，上頭還有舉人和進士呢。你們彆傷心，說不定女兒日後就嫁了個進士，當上官夫人了。”
趙氏被廖秋菊給逗樂了，笑著戳了一下廖秋菊的額頭，“想的倒挺美，還想嫁個進士老爺，當官夫人？做你的春秋大夢吧。”
廖青木攔住趙氏，笑道：“這可說不定。我女兒大難不死必有後福，說不準還真就美夢成真了呢？她這麼勤快，是周家瞎了眼，冇這福氣。”
夫妻兩個臉上樂嗬嗬的，但心裡的苦，隻有彼此知道。女兒自從定親後就把一門心思都放在周衡身上，以前他們兩個說他一句，女兒都要為他辯駁十句，可見是掏心掏肺的。
此時，隻怕女兒心裡是最難受的，看她還在努力擠出笑容，夫妻兩人便像是刀子往心紮了般難受。
外麵傳來了叫喊聲，廖老爺子讓三個人去一趟正屋有話要說。