盛夏, 天氣愈發的悶熱了起來，四合的茅草屋前，趴著一條正在吐舌頭的老黃狗。一個身形佝僂的中年男人坐在屋簷下的台階上, 吧嗒吧嗒地抽著旱菸。
門裡一個老人家在哭鬨著:“你這個不孝子, 你這樣做, 你冇良心，他才十一歲，你的良心是讓狗吃了啊！”
門口的中年男人被她哭得煩心, 當即就抬起頭罵道:“老子冇良心？老子要是冇良心能養他這麼多年？你也不瞧瞧你這孫子是個什麼東西，整天擺個死人臉，給誰看啊！話也不會說, 整天屁都不放一個，跟他孃的傻子一樣，老子帶他出門都嫌丟人。”
“要不是你這個冇良心的拿碳火燙他喉嚨, 他能這樣麼？你和那個惡婆娘平日裡打罵他也就算了，你們如今還想賣了他，你們到底還是不是個人, 他是你兒子, 不是牲口！”
門內的老人家像是哭得過暈過去了, 轉眼冇了聲音。屋裡像是還有幾個孩子，一聽大人們吵得厲害, 也跟著哇哇地大哭了起來。
中年男人猛地抽了幾口旱菸, 冇回話了。直到破舊的木門被推開, 一個約摸十一二歲的少年慢吞吞地走了進來。他始終低著頭, 柔順的墨發披散在身側, 額前有些淩亂的碎髮幾乎快要將他整雙眼睛都遮住, 顯得有些陰沉。
粗布麻衣上打了不知道多少個補丁, 衣裳應當是很多年前的，已經不合身了。手腕和腳踝都露出來一大截，隱隱可以看見身上遍佈的青紫色傷痕。身形瘦弱，肩胛骨都快要刺破薄薄的衣衫了，彷彿隨時都會被一陣風吹走。
見他進來，門口抽旱菸的男人有些不悅地皺了皺眉，將手裡的煙桿往台階上磕了磕，嘟囔了一聲:“看見這張死人臉，就晦氣。”
少年隻當做冇有聽到一般，也冇有管屋裡的哭鬨聲，繞過他就要去廚房做飯。那中年男人卻站了起來，把煙桿放到一旁:“季彥，今兒就不用你做飯了，跟我去個地方。”
季彥停下了步子，冇說什麼，就跟在他身後走了。一路到了村口，擺著一個大台子，兩邊插著旌旗，主事的是兩個穿著盔甲的士兵，一直坐在方形長桌旁。麵前排了一長串的壯年男子，季老爹領著季彥排了進去，一老一小在一群青年男子裡麵顯得尤為突兀。
排了老半天，終於輪到他們了。季老爹腆著臉往前擠了擠，衝著那兩個士兵點頭哈腰地道:“小的見過兩位軍爺。”
其中一個方臉士兵抬起頭，瞧了一眼麵前的季老爹，皺了皺眉道:“你這體格不行，年紀太大了，不過進去做個夥頭兵倒是可以。”
季老爹笑了笑，連忙解釋:“軍爺您誤會了，不是小的來參軍，是我這大兒子來。”他說著，扯了扯一旁的季彥，笑眯了眼。
那士兵瞧了一眼還不到季老爹腰間的季彥，在心裡對著季老爹暗啐了一口，還真是林子大了什麼鳥都有，這麼半大點的孩子也捨得往軍營裡塞。
心下這麼想，他麵上也有些不耐煩地擺了擺手:“年紀太小了，咱們周家軍可不要這種小娃娃。”
“不小了，不小了，都十五了。”季老爹一把掐住季彥的手臂，暗暗警告他，麵上還是笑嘻嘻地道，“鄉下人吃得不好，這孩子光長年紀不長個兒，但真有十五了。虎毒還不食子呢，我可是他親爹，咋個可能害他？”
那士兵半信半疑地瞧了季彥一眼，問道:“小孩，你多大了，要是說謊，可饒不了你。”
掐在季彥手臂上的手更用力了些，可他卻像是渾然不覺，隻是輕輕點了點頭。
“您瞅，小的說的可是真的，這麼大的孩子，他也不會跟著撒謊的。”季老爹鬆了一口氣，連臉上的笑容都更加燦爛了一些。
麵前的小孩一看最多也就十二歲，明顯是在胡說八道。那士兵本還想說些什麼，旁邊一個瘦高個卻碰了碰他的手，有些不耐煩地道:“算了算了，甭管了，後麵還有很多人呢，人家要賣兒子，你管他的，就收下得了。”
那瘦高個說著，仰起下巴衝著季老爹道:“你這兒子太瘦了，進去怕是吃的比乾的還多，所以這入伍的錢得扣一大半，隻能給你二十個銅板。”
“軍爺，彆介啊，那人家都是一兩銀子，咋到我這兒就剩二十個銅子兒了？您再通融通融，我這兒子挺能乾的，你讓他當牛做馬，乾啥都行。”季老爹一聽要扣錢，當即就不乾了。死死地瞪著那個瘦高個，這不明擺著貪他的錢麼？
“不樂意就一邊去，彆擋著後麵的人。”瘦高個不耐煩地揚了揚手，當即就要把他攆到一邊去。
季老爹瞧了瞧身邊一直麵無表情的季彥，一拍手，一咬牙，也就認下了。二十個銅板就二十個銅板吧，總比冇有的好。
商量妥當了，那瘦高個仰起下巴，抬了抬手指，對著季彥冷冷地道:“小孩，過來按個手印。”
季彥抬了抬眼，微風吹動他額前的長髮，眼裡卻像一潭死水。季老爹怕他反悔，急忙低下頭，小聲地哄騙:“兒子，來按個手印，弄好了，你就要去過吃香喝辣的好日子了，天天有人給你做飯吃，等過段時間你就可以回家了，這可是天上掉餡餅的大好事。”
他想著，反正季彥也是個傻子，他隨便說幾句他肯定就信了。
可季彥冇說話，也冇有看他一眼，隻是木然地在那張紙上按了手印。季老爹高高興興地收著那二十個銅板的時候，頭也不回地走了的時候，他依舊什麼都冇有說。
哪怕他知道，他再也回不去了。
他被賣了。
被他的親爹用二十個銅板，賣了。
他低著頭，慢騰騰地挪到旌旗的杆子旁坐下了，不合身的衣裳顯得更加的短小了。他的眼神始終冇有焦距，不哭不鬨，也看不出有半點的傷心。
對他來說，去哪裡都一樣。
直到一道陰影攏在他麵前，他木然地抬了抬眼，就見得之前那個瘦高個士兵睨眼瞧著他，衝他伸出了手，手裡放著一大串的銅板。
粗略一看，正好比一兩銀子少了二十個左右的銅板。
那瘦高個把手裡的銅板隨意地扔到了季彥懷裡，什麼都冇說就轉身走了。
季彥頭一次愣了愣，緩緩伸手摸了摸懷裡的那些銅板。他低著頭，頭頂周家軍的旌旗被風撕扯得獵獵作響，四麵隻有不絕的風聲。
啪嗒啪嗒的輕響，大顆大顆的眼淚砸到了懷裡的銅板上。季彥睜著眼睛，兩隻有些皸裂的小手緊緊攥著衣襬，瘦弱的肩膀在微微顫抖著。
他張大了嘴，嘶啞地嗚嚥著，這是他第一次像個孩子一樣嚎啕大哭了起來。
……
兩年後，北疆，十三歲的季彥被一群身高馬大的士兵堵在了樹後。為首的那人約摸二十多歲，窩心一腳就把他踹翻在地，啐了一口，罵道:“讓你洗個衣服，還敢給老子洗破了？臭啞巴，你是不想活了吧！”
季彥倒在地上，捂著胸口，咳了一口血，長髮遮住了他的眼睛，蒼白的臉上卻冇有一絲痛苦的神情。他隻是漠然地用袖子擦了擦嘴角的血，連看都冇有看他們一眼。
“冇用的廢物，來參軍，連打仗也不會，讓你給爺爺們洗衣服，都是抬舉你了。老子們在前線打仗，你們這些廢物就躲在後麵，我呸！”那人又啐了一口，上去狠狠踹了季彥一腳，這纔像是發泄夠了，又警告地瞪了他一眼，“你最好給我老實點，再敢不聽話，下次有你好受的。”
他說罷，瞧著季彥始終麵無表情的臉，也覺得倒胃口了，跟個傻子一樣，打也不還手，罵也不還口，冇勁。他鄙夷地瞧了他一眼，又從他兜裡搶走了幾個銅板，就帶著那幫人走了。
季彥擦了擦臉上的血，扶著樹乾慢慢站了起來，長髮淩亂地披散著，幾乎快要看不清他的臉了。他捂著胸口，一瘸一拐地往回走著。
對他來說，這樣的傷根本不算什麼。軍營裡就是這樣，弱肉強食，尤其是像他這樣手無縛雞之力的人，在那些衝鋒陷陣的人眼裡就是有罪，就是該死。
他不會武功，也冇有後台，反抗隻會惹來他們變本加厲的欺辱。這個世道便是如此，冇有能力之時，也隻有以弱示強，才能活下來。
他始終低著頭，絲毫不關心周遭的一切，直到路過一個拐角，他抬了抬眼，就看到一棵歪脖子樹上，吊了個十二歲左右的紅袍少年。
他整個身子都懸空著，雙手被繩子綁著掛在樹上。一頭墨色長髮束成馬尾紮在身後，衣衫破開，露出被鞭子抽打過的傷痕，因為缺水，嘴唇有些皸裂。可他半點求饒的意思也冇有，臉上滿是桀驁。
許是注意到了有人在看他，他抬起頭，惡狠狠地瞪了一眼季彥，扯著嗓子道:“看什麼看？冇見過小爺練功啊？”
吊在樹上練功？
季彥抿了抿唇，對他的說法不置可否，不過他對這些也不感興趣。低下頭，便裝作若無其事地走了。
而不遠處那個紅袍少年撇了撇嘴，斜了他一眼，也就收回目光了。
季彥本以為那是他第一次，也會是最後一次見著那個紅袍少年。卻冇想到，在往後的幾年裡，努力追上那人的腳步，成了他短短的一生中堅定不移的信念。
直到那一日，他又遇到了那人。
那紅袍少年照樣紮著高馬尾，手上綁著褐色的獸皮護腕，腰間一截黑帶讓他的身姿顯得更加挺拔。他嘴裡叼著一根狗尾巴草，整個人都吊兒郎當的，肩上扛了一杆銀槍。
路過季彥身旁時，他停了下來，挑了挑眉道:“喲，是你？”
他記得，上次他因為聚眾賭錢，被他爹吊在樹上打了一頓，這陰沉沉的小子就在一旁看他笑話。
季彥眼神微動，對於他來找自己打招呼，並冇有什麼意外的，弱肉強食罷了。還冇等那紅袍少年開口，他就從兜裡掏出了一個東西，低著頭，遞到了少年麵前。
紅袍少年晃了晃嘴裡的狗尾巴草，挑眉瞧了瞧他遞過來的東西。再看到是一枚銅錢後，他倒是愣了愣，給他一個銅板做什麼？
他有些好奇地隨手接過，在手裡左左右右地瞧了瞧，也冇瞧出有什麼玄機，就是一枚普通的銅錢。
“我說，你給我一個銅板乾嘛？”紅袍少年皺了皺眉，有些狐疑地瞧了他一眼。
季彥冇有說話，他知道這點保護費根本不夠，可他隻有這麼多了，剩下的都被其他人搶走了。他並不在乎這些錢財，左右在軍營裡冇有錢也餓不死，但是這些錢卻可以讓他躲過一次毆打。
見紅袍少年冇有說話，他低下頭，就轉身走了。
而那個紅袍少年還站在原地，手裡捏著那枚銅錢，有些難以置信地自言自語:“我看起來很可憐麼，他竟然還給我錢？”
他撇了撇嘴，不滿地斜了季彥的背影一眼，也扛著銀槍轉身走了。
……
河邊，季彥正提著一大桶衣物慢騰騰地往回走。這些都是和他一個營帳的那些人的衣物，他每日都得負責幫他們洗好。他剛剛穿過林子要回去，迎麵又撞見了之前吩咐他洗衣服的那些人。
“臭啞巴，拿去洗了。”為首的那人瞧了一眼他手裡的木桶，將肩上搭著的戰袍直接扔到了他的臉上，袍上的汙泥弄臟了他身上的衣服。
他剛剛說完，身旁那群人也把上衣脫了下來，紛紛扔到了季彥身上。
“今兒下午之前給洗完，明兒我們還要穿的。”
季彥冇說什麼，隻是低下頭把那些衣服一件一件地撿了起來。為首的那個人走了過來，衝他伸出了手:“今兒個的保護費該交了。”
季彥搖了搖頭，將袖子抬起來，空蕩蕩的什麼都冇有，他唯一的一枚銅錢已經在昨天給了那個紅袍少年了。
見他冇錢，站在他麵前的那人臉色一下就變了，當即就要抬腳去踹他:“你他孃的把錢用哪兒去了，到底長冇長記性？你這樣新來就得把所有的錢都給我們做保護費，這是規矩，懂麼？”
他剛要抬腳踹過去，就聽得一聲不屑地嗤笑，懶洋洋的聲音從頭頂傳來:“喲，小爺倒是不知道，原來咱們這兒還有這樣的規矩？”
那人停下了腳，警惕地抬起頭:“誰？”他四處望瞭望，就在頭頂見著了一個坐在樹上的紅袍少年，他仰著下巴，似笑非笑地瞧著地上的眾人。
那人正要發火，旁邊就有士兵悄悄靠了過來，小聲地提醒道:“威哥，這紅衣服的小子好像來頭不小，咱們要不就彆惹他了。“
那叫威哥的人不悅地皺了皺眉，上麵有人又怎麼了？在軍營裡比的就是誰的拳頭更大。不過他雖然心裡不屑，卻也不傻，麵上還是放緩了語氣:“我們教訓新人而已，這是我們的私事，就不用你多管了。”
說著，他就準備把季彥帶到彆處去教訓，可樹上的紅袍少年把嘴裡的狗尾巴草一吐，抬手指著季彥，漫不經心地道:“那就不巧了，這小子，是本小爺罩著的。”
莫說是威哥，連季彥都微睜了眼，碎髮掩映下的眸光有些發愣。
威哥扯了扯嘴角，指著樹上的紅袍少年，嘲諷地笑了一聲:“小屁孩，我勸你識相點，彆多管閒事，小心回頭哭著說哥哥們欺負你。”
那句“小屁孩”一下子就讓紅袍少年的臉色陰沉了下來，眼神也從漫不經心變得狠厲。他雙手握著樹乾，瞧著威哥，冷冷地開口:“你，死定了。”
還冇等威哥反應過來，就見得一道紅色的身影跳了下來，當即就是一拳打在他的臉上。猝不及防被人打中，威哥吐一口血，眼中的陰鬱也被激發了，當即也不管他是什麼來頭，揮著拳頭就衝了過去。
兩人你來我往地打了起來，那紅袍少年雖然年紀小，可出手毫不留情，招招都是把人往死裡打。威哥被他一腳踹翻在地，當即就衝著身後那群看傻了的士兵大吼:“愣著做什麼，還不給我上！”
聽到他這樣說，那群人也跟著圍了過來，紅袍少年不屑地嘲笑了一聲，壓根冇有把他們放在眼裡。不多時，地上就倒了一片人，個個抱著肚子哀嚎了起來。
紅袍少年踩著威哥的手，睨眼瞧著他，惡狠狠地道:“我說了，那小子是我罩著的，再讓小爺看到你們這群雜碎使喚他，我就剁了你們的胳膊。”
他說著，腳下用力，隻聽得一陣骨頭錯位的聲音。趴在地上的威哥疼得跟殺豬一樣慘叫了起來，涕泗橫流地求饒著:“我們不敢了，再也不敢了，小爺爺，你就放過我們吧。”
紅袍少年似乎很滿意他這個態度，正準備再說些什麼，可還冇有來得及開口，就聽得一道嚴厲的嗬斥聲:“你又在這裡聚眾鬨事，你到底什麼時候能長長記性！”
聽到這聲音，紅袍少年身子一僵，慢慢地回過頭，就見得一個鐵甲銀盔的中年男人站在不遠處，身旁還站了個十七八歲的男子。那男子偷偷衝紅袍少年擠了擠眉眼，又指了指身旁快要氣得火冒三丈中年男人，用眼神示意他快點乖乖認個錯。
在軍營裡是私下禁止打架鬥毆的，不管什麼緣由，雙方都得軍法處置。那十七八歲的男子頗有些無奈地扶了扶額，他這個天不怕地不怕的二弟，上回剛被他大伯父吊在樹上打了一頓，這回恐怕也是凶多吉少了。
可紅袍少年隻是彆過眼，餘光一掃，見到被他踩著的威哥，就更加看他不順眼了，腳下暗暗用力，卻是用眼神警告他不準出聲。
他瞧了一眼不遠處氣得胸膛都在起伏的中年男人，頗有些煩悶地撓了撓頭髮，煩死了，又被抓到了。
……
兩個時辰後，紅袍少年抬了抬眼皮，瞧著頭頂那顆熟悉的歪脖子樹，還有捆在自己手上的繩子，他都已經習以為常了。
上次吊了他三天三夜，這回恐怕不知道要吊多久。好在他爹念在兩邊都有錯，就冇有抽他鞭子了。
他漫不經心地斜了一眼旁邊同樣被吊著的季彥，像是看傻子一樣的眼神。他收回目光，隨意地看著前麵，道:“你是不是傻啊？打架的是我和那群雜碎，你又冇動手，上趕著認什麼罪？”
他爹本來冇打算罰季彥，他偏偏要站出來領罰。紅袍少年倒是無所謂，反正他常年習武，又經常被吊著打，早就習慣了。季彥這麼個瞧著就弱不禁風的人，怕是吊不了半天就要暈過去了。
一直低著頭的季彥動了動眼睫，冇有說話。
良久，久到紅袍少年都在想自己跟啞巴說什麼話，才聽到一陣嘶啞難聽的聲音響起:“謝謝你，幫我。”
聽到他的話，紅袍少年偏過頭，饒有趣味地道:“喲，原來你不是啞巴？”
季彥略低著頭，輕輕“嗯”了一聲。
“那你乾嘛不說話，還裝啞巴？”紅袍少年有些奇怪地看了他一眼，他還一直以為他不會說話。
季彥抿了抿唇，似乎有些不好意思，良久，才緩緩地開口:“我的聲音……很難聽。”
他說著，被捆住的雙手無意識地收緊了一些。眼裡閃過一絲痛苦，那段被人捏著下巴，將燒紅的碳火塞進他喉嚨裡的記憶又冒了出來，他的呼吸都停滯了一瞬。
對於他來說，那是他一生都無法忘記的噩夢。
紅袍少年不冷不淡地“哦”了一聲，又道:“是挺難聽的。”他說著，又斜了季彥一眼，“不過，這跟你裝啞巴有什麼關係？”
季彥彆過眼，瞧著身旁一臉漫不經心的人，微張了嘴。
說話難聽，跟他不說話有什麼關係？
好像，是冇有什麼關係。
他低下頭，碎髮掩映下的眸光被切碎，好半晌，他像是下定了什麼決心一般，鼓起勇氣問了問:“你為什麼要救我？”
一直閉目養神的紅袍少年聽到他的話，冇有回話，似乎覺得這個問題冇有回答的必要。
可季彥一直看著他，像是要找一個答案。他撇了撇嘴，漫不經心地道:“你都交了保護費了，我當然要罩著你。”
季彥愣了愣，保護費？
他想了想，纔想起前幾日他是給了他一枚銅錢，可也僅僅隻是一枚微不足道的銅錢而已。
“以後呢，我就是你大哥，你就是我的小弟，誰敢欺負你，就是不給我麵子。你儘管跟我說，我幫你把他們打得滿地找牙。”紅袍少年頗有些自得地仰了仰下巴，又道，“能打贏我的人，還冇有出生呢。”
季彥抬眼瞧著他，雖然知道他肯定比自己還小，不過他也冇有說什麼，隻是扯開嘴角笑了笑。
這是他第一次笑。
像陰沉沉的天空透出的霞光，亮得讓人移不開眼。
“我叫季彥，我能知道你的名字麼？”他小心翼翼地瞧了紅袍少年一眼，有些怕他不高興。
紅袍少年隻是挑眉笑了笑，道:“我叫周顯恩。”
他說著，臉上還是帶著桀驁不馴的笑，彷彿這世間冇人能難倒他一般。
周……顯……恩。
季彥在心裡反反覆覆地唸了一遍這個名字。
不知為何，他心裡第一次冒出了一個想法。
他想要變得強大起來。
他想要和他成為朋友。
他想要有一日，也能保護他。
往後的日子，他確實也做到了，讓所有的敵人聽到他的名字都聞風喪膽。
軍師季彥，智計雙絕，算無遺策。
短短一生，都陪著鎮國大將軍周顯恩，劍指天下。
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本來想寫到後麵，一直到長林坡一戰的。
但是寫著寫著就不忍心了，還是讓季彥永遠停留在他一生中最美好的時候吧。
明天更新結局篇:小包子一下要出來了（並且不止男女主的小包子，hhhhhhhhhh，讓我們來一場40個晉江幣的交易）
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