秩序的重要措施之一。
在古代皇帝選太子一般有兩個原因：
其一，太子不出意外的情況下，就是皇帝的接班人。皇帝培養他太子文化知識外，還要教太子處理朝政。
皇帝需要繼承人，但是太子的皇權往往會和皇帝的權力發生衝突。比如漢景帝廢太子劉榮、隋文帝廢太子楊勇等。
其二，古代皇帝的子嗣眾多，如果不確定太子的人選。其他子嗣都有機會繼承皇權，必然引起朝廷動盪不安。有了太子，就能保證國家的穩定。
然而在清朝，過運接近三百年的時間，卻隻有一個太子，這是怎麼回事呢？讓我們一起來看看
天啟六年即天命十一年（1626年）八月十一日，天命汗努爾哈赤在由清河返回途中，至離瀋陽東40裡的瑗雞堡死去。
努爾哈赤屍骨未寒，後金內部發生了汗位繼嗣之爭。當時四大貝勒為：代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極。四小貝勒為：阿濟格、多爾袞、多鐸、濟爾哈朗。
阿敏和濟爾哈朗為舒爾哈齊的兒子，屬於旁支，不能爭位。莽古爾泰生性魯莽，曾弑其母繼妃富察氏，也不能爭位。還能承嗣汗位就剩：皇太極、代善、大福晉阿巴亥所生的多爾袞。
《北遊錄·紀聞下》記載：“大妃“被宗室大臣勒令自儘”，阿巴亥死後，多爾袞和多鐸就失去了依靠，冇有能力爭奪汗位。
代善雖然為大貝勒，因為性格“柔弱”，在努爾哈赤時已經失寵，又被削奪一旗。皇太極擁有兩旗，得到大家的支援，天啟六年即天命十一年（1626年）九月初一，代善、阿敏、莽古爾泰等其他大臣，在篤恭殿為皇太極舉行登基大典，次年為天聰元年。
天聰十年即崇禎九年（1636年），四月十一日，皇太極改國號“金”為“清”，改年號“天聰”為“崇德”。
清崇德八年八月初九日（1643年9月21日），皇太極白天在處理政務，夜裡就離開人世。皇太極死之前，冇有留下任何遺言。也冇有交代誰來繼位。
當時，最有希望奪得大位的是35歲的肅親王豪格和32歲的睿親王多爾袞。在豪格與多爾袞兩派勢力劍拔弩張、互不相讓的關頭，濟爾哈朗提出一個折中的方案：讓既是皇子，又不是豪格的福臨繼位。
清崇德八年（1643年）八月二十六日，福臨登上盛京篤恭殿的鹿角寶座即帝位。次年改元順治。
順治二十四年（1667年），順治皇帝病重，繼承人成了關鍵問題。雖然大皇子以死，還有二皇子福全，康熙作為順治皇帝的三皇子，按照長幼次序，怎麼也排不上他。
外國傳教士湯若望說：玄燁出過天花，對於這種可怕的疾病有了終身免疫力，再也不會出了，福全還冇出過，難保以後不會出，為了保證國家將來不會因為皇帝突然病逝而出現動亂，玄燁當上了皇帝。
康熙一生共有35子20女，在眾多皇子中，二皇子胤礽的兩起兩落最為精彩，年僅一歲憑藉其母的原因榮登太子位，當了40多年的太子還真是前無古人，後無來者。
隨著其他皇子的羽翼越來越豐滿，胤礽的耐心也終將潰滅，漸漸對自己不利的形勢促使他一次又一次地鋌而走險。不過他可能不太瞭解自己父親的實力，伴隨著反抗的是康熙愈加決然的鎮壓。最終成就了胤礽成為曆史上第一個也是唯一一個兩立兩廢的太子爺。
自康熙四十七年起，皇太子初次被廢，繼而九子奪嫡，宮廷之中暗流湧動。最終，號稱“天下第一閒人”的四阿哥雍親王胤禛脫穎而出，登上皇帝寶座。
雍正當上皇帝以後，以胤禩為首的“八爺黨”，繼續和雍正抗衡，雍正皇帝想出一個“秘密立儲”的製度。確定好繼承人以後，放在“正大光明”匾額的後麵，雍正皇帝仙逝以後，在和皇帝的遺詔對照著宣讀。
雍正皇帝采用這種方式繼承，也冇有阻擋得了，弘時和弘曆對皇位的爭奪。到了後來道光皇帝，在選擇繼承人的時候，關於奕詝還是奕訢繼承，也是兩麵為難。最後在杜受田教誨下，通過演戲，讓道光誤以為奕詝有“仁愛之心”，最終坐上皇帝的寶座。
雍正皇帝設立的“秘密立儲”製度，並冇有解決預先確立太子產生的矛盾，從而又延伸出新的矛盾。這為後來慈禧當權鋪平了道路，隻要不提前確定太子，慈禧太後就可以“垂簾聽政”，統治中國47年之久。