隨著十一月的到來，長安也入冬了，今年的冬天顯得寒意十足，一夜之間氣溫驟降，寒風格外凜冽，大街上不多的行人紛紛穿上了厚衣和皮襖，大樹上最後幾片枯黃的樹葉也終於被寒風扯掉，在風中飄舞，使長安街頭顯得蕭瑟而清冷。
儘管從很多渠道都透露出明年開年唐王將正式禪受大隋衣缽，但長安街頭看不到喜慶，反而多了幾分肅殺之氣。
長安東市內的終南酒肆生意也不太好，二樓隻是稀稀疏疏坐了幾名酒客，倒是一樓坐了十幾名老客，正大聲談論著時局，儘管二樓的酒客並不願聽，但他們吵嚷的聲音依舊清晰地傳遍了酒肆的每一個角落。
“什麼不可能！”
一名老者滿臉怒氣地對一名書生高聲嚷道：“你自己孤陋寡聞，還以為彆人也像你一樣，李叔良明明是死了，屍體都用冰棺運回來了，上麵倒是想隱瞞，可這種事情能瞞得住嗎？長安早就傳遍了，幽州羅藝被滅，李叔良三萬人全軍覆滅，連名將屈突通也在土門關戰敗，簡直是唐軍的奇恥大辱啊！”
“王槐公也不能這樣說，勝敗乃兵家常事嘛！河北本來就是張鉉的地盤，唐軍想奪河北當然會勝少敗多，你讓張鉉率軍來打併州試試看，結果肯定也一樣，所以我不奇怪。”
“你不奇怪有屁用，你看這幾天整個長安都冷掉了，官場人心不安，這兩天朝廷多少官員請病假，難道是巧合嗎？”
“是寒風突然來臨了嘛！生病人當然多。”
“屁！你非要這樣想我們就冇得聊，算了，老子繼續喝酒！”
……
一樓的爭吵此起彼伏，二樓卻始終保持著安靜，在靠窗的角落裡坐著一名中年男子，要了一壺酒，幾盤小菜，獨自自斟自飲，但他耳朵卻豎得很高，一樓的談話他聽得清清楚楚，最後他終於忍不住輕輕歎息了一聲。
這名中年男子年約四十七八歲，鳳目高鼻，皮膚白皙，看得出他年輕時一定是個少見的美男子，此人正是曾出任大隋內史侍郎的蕭瑀。
自從雁門郡楊廣被突厥包圍事件結束後，楊廣著手清洗了朝廷高層，包括蘇威、樊子蓋、衛玄、蕭瑀等一群高官紛紛被免職或者降職，蕭瑀被降為河池郡太守。
蕭瑀和李淵私交極好，就在幾個月前蕭瑀接到了李淵的親筆信，邀請他前來出任禮部尚書一職，雖然李淵在信中表現得誠意滿滿，但蕭瑀還是有些猶豫，畢竟天子還在江都，李淵雖立代王楊侑為帝，但大家都知道李淵篡位奪權的本質。
所以蕭瑀並冇有立刻答應李淵，隻是藉口身體不適，需要養病幾個月，直到前段時間新隋建立，天下為之震動，蕭瑀也接到了他的胞姊，也就是大隋蕭皇後寫給他的親筆信，懇切地希望他來新隋為官，使蕭氏家族不至於在新朝廷中缺席。
蕭瑀當然明白這其實是張鉉借蕭皇後之名來邀請自己，一麵是控製關隴李淵，而另一麵是占據河北、山東的張鉉，自己該何去何從？讓蕭瑀著實難以抉擇。
這時，一名中年酒客走到蕭瑀麵前，抱拳拱拱手笑道：“在下彭城郡布商史文順，這兩天一直在看先生獨自飲酒，可否聊一聊？”
蕭瑀微微一笑，“我認識彭城郡第一大商人史霖，和兄台是什麼關係？”
中年酒客大驚，連忙道：“正是家父，先生是……”
“我和你父親隻是有一麵之緣，我姓蕭，丹陽郡人，請坐！”
蕭瑀請這位彭城郡有名的大富商坐下，又道：“聽說宇文化及在彭城郡，不知情況如何？”
史文順歎了口氣，“宇文化及在彭城郡和下邳郡縱兵搶掠糧食，而瓦崗軍卻按兵不動，眼睜睜看著宇文化及用掠奪的手段解決了糧食絕境，真讓人無法理解，就連我這個商人也知道絕不能讓對手緩過氣來，真不知翟讓是怎麼想的。”
蕭瑀笑道：“或許瓦崗軍也有苦衷，他們剛攻打洛口倉失利，還冇有恢複過來，也或許他們畏懼宇文化及的驍果騎兵，或者瓦崗軍想用拖的辦法讓宇文化及軍隊不戰自潰，總而言之，瓦崗軍不會不懂最起碼的戰術。”
“或許也是，我們是局外人，很難猜測其中的真實原因。”
說到這，史文順壓低聲音道：“蕭先生對這次河北戰事怎麼看？”
蕭瑀淡淡一笑，“外麵傳聞很多，各種說法都有，我不知道事實，實在無法評論。”
“不瞞蕭先生，我就是剛從河北魏郡過來，事實上我很清楚河北發生的事情，說實話，實在令人沮喪。”
“誰令誰沮喪？”
“長安讓人沮喪！”
“哦——此話怎麼活？”蕭瑀心中有了幾分好奇。
“幽州軍已經被滅了，李叔良還要孤軍深入，最後全軍覆滅，李叔良也命喪黃泉，我實在不明白，唐王為什麼不攻打洛陽，偏偏去招惹強敵。”
史文順畢竟是商人，看問題比較簡單，不夠透徹，但蕭瑀卻很清楚，李淵其實是走了一步好棋，趁張鉉南下淮河截殺宇文化及，其餘軍隊嚴守青州，防止瓦崗軍趁虛殺入青州，這個時候張鉉確實顧及不到河北，李淵這步棋走得恰到好處，隻要走穩了，張鉉後麵就步步被動了，隻可惜一步好棋被李建成走臭了。
“或許是新隋成立給唐王的壓力太大吧！”
蕭瑀笑了笑，他心念一動，又問道：“史兄最近要去河北嗎？”
“不滿先生說，我的商隊明天要去青州，這次我是來長安采辦一些西域貨物，我覺得青州那邊或許有銷路。”
蕭瑀連忙道：“我能否和史兄的商隊一起上路，我也打算去青州。”
“冇問題，小事一樁了。”
史文順熱情地笑道：“我就住在東市的平安客棧，明天上午天亮就出發，走上東門出城，蕭先生要麼在上東門外等我，要麼就來客棧一起走，看先生自己方便。”
蕭瑀想了想，便笑道：“那我就在上東門外等候史兄。”
這在這時，樓下大堂內傳來一陣凶狠的嗬斥聲，“不準妄議朝廷，膽敢妄議朝廷者一律抓走！”
一樓大堂的酒客頓時鴉雀無聲，這時，一名酒保跑來對蕭瑀低聲道：“是內衛軍來了，小心禍從口出。”
蕭瑀心中一陣反感，他知道這是李淵兩個月前成立的內衛軍，最初為了搜查藏在長安的探子，但現在已漸漸變成了監視民眾耳目。
蕭瑀也怕被內衛軍認出，便起身對史文順笑道：“我還有要緊事，就先走一步了，我們明天上午見。”
史文順也連忙起身行禮，“我一定等蕭先生。”
蕭瑀付了酒錢，隨即從後門樓梯離去了，就在蕭瑀剛走，十幾名內衛士兵在一名校尉率領下走了二樓，氣勢洶洶對二樓的幾個酒客道：“覈對身份，誰也不準離去！”
史文順忽然對蕭瑀的身份有了興趣，居然趕在內衛軍士兵上樓前離去，看來他頗擔心被內衛軍認出，那麼此人到底是誰？居然還認識自己的父親，姓蕭的中年人。
史文順凝神想了片刻，猛地想起父親給自己說過的一件事，前年蕭相國在洛陽接見過自己的父親，難道他就是……