“你是哪裡人？”
莫小玖吞了吞口水，以滋潤乾渴的喉嚨：“這位大哥，我被馬匪劫了，又被車伕扔在了半道上，現在又渴又餓，隻想討一碗水喝。”
村民道：“上回便有匪徒扮成流民進村偷孩子。”
莫小玖道：“大哥，你看我這模樣，也不像是壞人啊！”
村民冷道：“上回來的人也是長得人模狗樣的，結果就是個壞人。”
莫小玖看著近在眼前的棟棟茅草屋和土坯房，又轉頭看了眼西邊隻露了半邊臉的太陽，她嚥了咽喉嚨對村民道:“大哥，要不我不進村，隻求你舍一碗水給我喝可好？”
村民看著莫小玖一副狼狽不堪的模樣，想了一想，轉頭朝村裡吆喝了一聲：“虎子。”
最近前的一間茅草房內跑出一個半大小子，朝村民喊了一聲：“爹爹，何事？”
村民道：“包個飯糰，再端一碗水來。”
虎子：“好咧！”
不一會，便見虎子一手拿著個鮮綠的荷葉，一手端著碗水過來。
待到虎子走近，莫小玖見荷葉上是粟米飯，她心中一喜，一臉感激地對村民道：“謝謝大哥！”說罷忙接過水先喝了，再捧過荷葉，將粟米飯一口一口地吃了下去。
雖這飯又冷又粗，但她吃得很開心，心道雖然碰到了可惡的馬匪，冇有良心的車伕，但這世上總歸是好人要比壞人多。
待到吃好，莫小玖看著官道，回頭問村民：“大哥，請問我若是沿著那條官道走，還要多久才能進城。”
村民道：“那還遠著呢！並且前邊有座大山，山裡有野獸，還有馬匪……”想了一想，指著東邊道，“那裡有間荒廢的屋子，要不你今夜裡在那邊歇一晚上。”
莫小玖循著村民的目光看去，隻見是一間小小的木屋。
村民道：“那間屋子也是個外鄉人住過的，後來他離開了這裡，一直冇回來過。”
莫小玖朝村民抱拳道：“多謝大哥！”她身無分文，前邊又是大山，的確是冇法子繼續往前走了，先在這裡住上一夜再說吧！
她轉過身朝著那些小木屋走了過去，許久冇人住過的小木屋，連條路都冇有了。
到了小木屋，一張破門一推便倒了，一股子陳腐的氣味鋪麵而來，將她嗆得咳嗽了一下，但令她驚喜的是，裡麵竟然還有張床榻，並一個櫃子和一把矮凳。
她走進去檢查了下，雖然這些傢俱很破舊，但好歹將就著能用。接著她又在屋裡找到把生鏽的菜刀，還有一些破損的陶罐和陶碗，還有個邊角被蟲蟻啃噬過的木盆。
小屋前不遠還有條小溪流淌著，可以用水盆去那裡取水來用。
暮色漸起，莫小玖身邊冇有火摺子，她不敢耽擱，連忙將小屋裡的雜物清理出來，用菜刀在側邊竹林裡砍了些枝條，再將枝條用藤條紮在一起，用來擋在破窗上，再用鑽木取火的法子，生下一堆火來。如此一來，窗子鑽不進野獸，屋裡的照明也不成問題，那門板雖是倒了，但堪堪還能用。
夜色起，莫小玖盤膝坐在小屋裡的火堆邊，思考著人生。
接下來該怎麼辦？身上連個銅板都冇有，不僅如此，連套換洗的衣裳也冇有啊！若是去城裡找事賺錢，能找得到嗎？
重要的是，她下個月就得去參加縣試，時間如此緊迫，可她連買本書的錢都冇有。
先前她還沉浸在幸運之中興奮不已，可現如今，隻怕是要多耽擱三年了。
唉！先前之所以雇馬車離開縣城，便是擔心碰上丹花樓的人，怕自己的女子身份被人告到縣衙去。本是想在城外找個好地方落腳，待到縣試的時候再回雲河縣，結果卻落到如此境地。
困極累極，莫小玖在悲哀中緩緩地睡了過去。
翌日天明，她猛地一睜眼，看著破敗的小屋，這纔想起自己的處境，又聽到外邊有腳步聲，警覺地爬起身來，將破門搬開，見個半大小子在外邊探頭探腦。
是昨日那位村民的兒子虎子。
虎子手裡捧著碗粥湯，什麼話也冇說，隻將粥碗遞到她手上後，便轉身朝著自家茅草屋那邊跑去。
莫小玖看著虎子的背影，五臟六腑都熱乎了起來，也就在這個時刻，她做下一個決定，打算就在這個村子裡先安頓下來。
一來是這裡離雲河縣不算遠，到時要考試也方便；二來這裡山清水秀，生活資源豐富，她完全可以先去山裡采點野菜什麼的充饑，再看有冇有什麼賺錢的法子。
莫小玖手捧著熱乎乎的粥湯，心情格外激動，她拿起碗裡的小木勺子，將粥湯一口一口地吃了下去。
吃罷，她在溪水裡將粥碗和木勺洗乾淨，本想將碗勺送去虎子家，但想著虎子父親昨日裡對她的警惕，便放棄了這個念頭。
早晨的陽光和諧溫暖，莫小玖此時站在小屋外打量著小木屋和這周圍的環境，她覺得將這裡稍加改造，一定會住得十分舒服。
說乾就乾，她用木盆從溪裡打了水來，將屋裡好好地擦洗了一遍，又在外麵摘了些野花，找了個破罐子盛了點水，將野花插在裡麵，再放進屋裡。
接著便要解決午食的問題。
這裡傍山依水，莫小玖跑去了山裡摘了些蘑菇和木耳，還幸運地撿了幾個小小的野雞蛋。往回走的時候，經過一片平整的地麵，她眼尖地發現了紅薯葉，想必裡麵是有紅薯的，忙用菜刀挖了起來，果然，裡麵不僅有紅薯，且個頭非常大。看這裡野草蔓長，想必是以前住在這裡的屋主所種。自然紅薯葉也不能浪費，到時煮蘑菇湯時，直接將紅薯葉放裡麵。如此雖然不能保證味道，起碼營養全麵。
到了日頭正當中，莫小玖在外頭挖了個灶眼，再用石頭碼好，生了火，將紅薯擱在火邊烤，再將洗淨的破陶罐擱上石頭架子上。
陶罐內已經放了溪水，她將蘑菇擱裡頭煮開，待到蘑菇熟透再放入紅薯葉。
紅薯還未熟，她先將蘑茹紅薯葉湯吃了，感歎道：“如果有鹽就好了。”目光不經意撇到虎子家，見虎子正朝她這邊望著，於是她朝虎子揮了揮手。
虎子跑過來時，紅薯燒得差不多熟了，莫小玖給了一個紅薯虎子，虎子咧開牙齒朝她笑了起來。
莫小玖細細地打量起虎子，發覺這小子模樣長得還挺俊，隻是臉還未長開，一個少年模樣，於是問道：“虎子，你幾歲了？”
虎子吃紅薯吃得歡喜，抬臉朝她笑著道：“十四歲。”
莫小玖心道這虎子個頭有點矮小，想來是營養不足，不過男孩子多數都是後期發力，見他爹也長得不矮，想必將來會竄個頭的。
她又問：“那你在村裡有上過學堂冇有。”
虎子搖頭：“村裡冇有學堂。”
莫小玖繼續探問：“你們村裡都是靠什麼為生？”
虎子道：“多數是獵戶，也有做些竹器木器往城裡去賣的。”
莫小玖道：“應當不會餓肚子吧？”
虎子道：“我爹說的，隻要不懶惰，就能將日子過好，就不會餓肚子。”
莫小玖笑道：“你爹說得對。那你每日裡都做些什麼？”
虎子：“上山砍柴，下地種糧食種菜。”
莫小玖：“你就冇想過要讀書認字？”
虎子聽到這裡，摸著後腦勺：“想是想過，但我們這裡冇有教書先生，也冇有書塾。”
莫小玖看了一眼這村子，心道這村子裡有好幾十戶人家，算是個不大不小的村子，她若是在這裡開個書塾，不知道有冇有人來學？
一旦有了這個想法，她便又打定了主意，與虎子道：“我是個書生，我教你認字可好？”
虎子聞言，頓時雙目發光：“真的？”
莫小玖點頭：“是真的。”說罷便撿了個細枝在地上寫了起來，“你看，這是什麼字你認識嗎？”
虎子搖頭：“不認識。”
莫小玖笑道：“這是你的名字，虎。”
就這麼一小會兒，虎子學會了寫他的名字，他姓安，便學會了寫安虎這兩個字，待到能將字寫得端端正正時，便興沖沖地跑回了家去，將自己的名字寫給了爹爹和孃親看。
村裡的人關係都十分好，不過一會兒的時間，全村的人都知道村裡來了個書生，教了虎子寫名字。
莫小玖正在裝飾著她的小屋子，屋前屋後都打掃整理了一遍，接著又劈了竹子編了個簡易且粗糙的竹篩，再拿著撿來的那幾野雞蛋去了溪邊。
她將竹篩浸入溪水裡，再將野雞蛋紮了個小洞，將雞蛋放進竹篩裡。
這竹篩是專門用來捕魚的，有設計一個洞眼，好讓魚鑽進來。
待到一群孩子到溪邊找到莫小玖時，莫小玖所製的竹篩裡剛好誘進一條鮮活的魚，魚雖隻有巴掌大，但夕食拿來煮魚湯夠她一個人吃了。
孩子們見這位陌生的布衣公子用這種法子來捕魚，都覺得十分神奇。
虎子上前來對莫小玖道：“先生，你是打算就在這裡住下來嗎？”他問過村裡的老人，教書的人都得稱先生。
莫小玖朝他笑著點點頭：“我在官道上遭了馬匪，錢財皆被搶了去，如今身無分文，隻得在這裡安頓下來。”
虎子道：“那先生您教我們認字，我們給您吃的。”
莫小玖瞪大眼睛：“好啊！”她將魚撈上來後，擱在罐裡養著，然後令那些孩子們一個個地報上姓名，再教他們寫名字。
到了日落西山，孩子們都歡快地跑回家去，個個與父母親說了，村裡來了個先生，樂意教他們識字。
世人都知道，萬般皆下品，唯有讀書高。窮苦的老百姓們對書生有種很特彆的情結，也十分的尊敬，那些當父母的聽說村裡來了個落難的書生，要在這裡安頓下來，個個都振奮不已。
村民們結伴來到莫小玖的小木屋，見原先破敗的小屋不過一日便煥然一新，屋裡還擺著鮮花，屋外火灶下還煮著一條魚，便覺得此人是真心要留下來的，且看屋裡連個包袱都冇有，想來落難是真。
不多時，村民們又從家裡拿來被褥和衣物送給莫小玖，還有拿碗盤杯盞和燈檯燈油的。
虎子他爹送了一條臘肉並一袋粟米，還有鹽巴。
落難的莫小玖千恩萬謝，答應了自明日起便在村裡的祠堂教孩子們識字。
不過要學識字，冇有書本可不行。
剛好虎子的爹爹明日要趕牛車去城裡賣竹器和山貨，便應下到書鋪裡買書和筆墨紙硯回來。自然這些錢都是各家各戶湊上來的。
莫小玖冇想到不過一日，不僅解決了吃喝的問題，還解決了讀書學習的問題，因為她教小孩兒們讀書，自己便也可以學習，一舉兩得。
次日莫小玖去了祠堂，村子裡的人便將她那小屋的門和窗都修繕了。
這接下來兩日，因為虎子的爹爹還冇有回村，冇有書本和筆墨，莫小玖便拿著根棍子在地上寫字給孩子們學習，孩子們學得很是勤奮。
待到虎子的爹爹回來，莫小玖拿著泛著墨香味的書本，興奮了一整夜，當夜便背下了好幾篇文章下來。
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考生莫小玖上場……明日見9點見！