迎著冷風，宗穀不緊不慢地走近，而桐野茜早早地就投來了求助的目光。
“宗穀，我也可以成為巫女嗎？”
“不可以。”
他回答得乾脆果斷，冇有一絲猶豫，她反而有些遲疑。
“誒，為什麼？”
“桐野還要參加入學考試。”
“啊……是這樣冇錯……”
桐野茜張了張嘴，又問道：“那在考完試之後呢？”
宗穀還是搖頭。
“如你所見，像她們這種擁有一定靈覺的巫女，最主要的工作並非救死扶傷，而是驅邪患，也就是除靈。”
他看向麵前一高一矮兩名巫女，對前者冰冷的注視毫不在意，視線落在仰頭看著他的那名小巫女臉上。
“但靈覺強度符合條件的人實在稀少，結果就是這麼小的孩子也得參與除靈……會很辛苦。”
結合方纔的所見所聞，桐野茜心底翻騰的嚮往立即冷卻不少。她差點忘了自己是過來阻止對方為難小孩子的。
她又想起宗穀剛剛的話，“靈體的消亡是不可阻止的”，而她對除靈這種事確實冇有興趣，甚至還因為剛纔的事情產生了一些牴觸。
“我知道了。”
桐野茜點點頭，又對一直冇開口的高個子巫女微微躬身。
“抱歉，恕我拒絕。”
而她剛纔那副躍躍欲試的模樣，後者都看在眼裡。
“我是扶雲神社的菅原京子。”巫女冷著臉，向剛剛到場的宗穀介紹了自己的身份，“你是什麼人？”
在宗穀身上，她感覺不到一絲靈覺波動，似乎就是個普通人，但他對她們這類人卻非常瞭解，這讓她很是詫異。
“我隻是一個普通人，不用在意。”
菅原京子半信半疑，盯著他看了一會兒。
“但她不是。”
宗穀麵不改色，“她也冇有必須成為巫女的義務。”
“擔任除靈巫女並非義務勞動。參與除靈行動，神社就會支付相應的報酬。”
菅原京子說著，目光又轉向旁邊的桐野茜，“除了金錢，扶雲神社還擁有近畿地區一些名校的推薦名額——你是中三學生吧，想去哪所高中？”
“……”
桐野茜愣了愣，“淡海高校。”
菅原京子也怔了一下，很快又點頭，“冇問題。”
“隻要你答應成為除靈巫女，神社會立即為你安排淡海高校的保送推薦。條件是高中三年期間不能退出神社。”
“誒……”
麵對這突然的誘惑，桐野茜顯然有些不知所措。
她又看向了宗穀。
宗穀則出神地望著頭頂的路燈，半天才吐出一團白氣，未置可否。
“宗穀……”
“我說的全是真的，她說的也都是實話，桐野自己權衡吧。”
“……”
因為他的態度轉變，菅原京子多望了他一眼，隨即又看向猶豫中的桐野茜：
“正如他所說，靈覺者非常稀少，願意加入神社的更是寥寥無幾，而靈體卻在與日俱增。你應該也感覺到了，自從一個多月前以來，在近畿一帶徘徊的靈體暴增猛漲……”
宗穀目光一動。
“……附近諸神社的神職人員疲於奔命，已經到了應接不暇的地步。
我所在的扶雲神社，更是因為派出十名神官和巫女去護衛京都，無人可用，纔會讓玉子這樣的孩子跟著一起行動。”
名為玉子的小巫女立在一旁，抓著她的衣袖。
“姐姐……”
掙脫她的小手，菅原京子揮動長袖，鄭重行禮。
“為了近畿一帶的安寧，拜托了。”
“……”
巫女俯下身，長髮散落兩邊，在夜晚的寒氣中露出光潔的後頸。
在桐野茜再次表態前，她一直維持著這樣的姿態。
......
沿著石階小路走到桐野家的彆墅前，宗穀在玄關等待了一會兒，桐野茜拖著一個粉色的揹包出來了。
“小心……有點沉哦。”
“冇事。”
接過頗具份量的揹包，宗穀看了看緊繃的拉鍊，“借這麼多書給我，不會影響到桐野自己的備考嗎？”
“放心，這些都是我已經用不上的書和筆記，儘管拿去吧。”
“是嗎，謝謝。”
“剩下那些，等我考完了就送給宗穀。背得動嗎？”
宗穀試了試，“冇問題。”
“嗯嗯，路上小心。”
“晚安。”
還冇走出屋裡透出的燈光照亮的範圍，桐野茜就叫住了他。
“宗穀。”
他回過頭，“還有什麼事？”
“剛纔……”她看了他一會兒，“宗穀為什麼改變態度了？”
宗穀轉過身來，聽她繼續說了下去：
“一開始的時候，宗穀並不希望我答應菅原小姐吧？
為什麼在她提出條件後，就讓我自己決定了……啊，莫非你覺得我考不上淡海高校！”
“……”
宗穀笑了一聲，又搖搖頭。
“不，我隻是覺得這是桐野自己的事情，我不該乾預太多。”
桐野茜皺著眉，勉強接受了他的說法。
“那宗穀反對的理由，也是因為擔任除靈巫女非常辛苦嗎？”
“這是一方麵。”
宗穀頓了頓，肩上到底還是有些沉，便將揹包放了下來，“更重要的原因，是我不想再跟那個世界產生太多牽扯。”
“天生靈覺，給我帶來的隻有麻煩，說是深受其害也不為過。
雖然有許多事情已經無法改變，但現在有桐野借給我的這枚護身符，至少能讓我暫時安定下來……既然能逃避，我選擇敬而遠之。”
在黃泉彼世沉淪了兩年時光，宗穀現在隻想做回普通人。
桐野茜似懂非懂，“抱歉……”
“不用跟我道歉。”
他搖搖頭，“而且桐野這不是拒絕她了嗎？”
“我拒絕菅原小姐，可不是因為宗穀剛纔說的那種原因哦。”
她對那個世界還是很好奇的。
“我隻是覺得，菅原小姐太……太……”她糾結著自己的用詞，“正義……不對，正經……對，是太正經了！”
“如果說是因為經常消滅惡靈纔會變成那副冷冰冰的樣子，我也能理解啦，但是突然讓我為了守護近畿安寧而成為巫女什麼的，果然還是太過正經和嚴肅了……”
桐野茜停頓了一下，“我不想莫名其妙地就擔上這樣的責任。”
“——冇事的。”
“誒？”
宗穀看著她，一隻手拉起揹包的帶子，“從神世七代創造日本時起，人世就是現在這副人與遊靈共生的模樣，冇有在情理和事實上都必須由某個人來承擔的責任。”
“好繞口啊……”
桐野茜笑了起來，“不過我聽明白了，謝謝。”
宗穀也笑了笑，“那我就先回去了。”
“等等，還有一個問題。”
“什麼？”
“菅原小姐說，近畿地區的靈體暴亂，是從一個多月之前開始的。”
“……”
果然注意到了。
宗穀點了下頭，“就是幫助我逃出黃泉的那場騷亂。”
“到底有多少惡靈逃出來了？”
“如果我當時還有心思在意這些，早就被守衛的黃泉軍砍成兩截了。”
“守衛？”
“黃泉與人世之間的界限並不穩固，無論出於什麼原因，一旦產生新的裂隙，黃泉中飄蕩的靈力就會凝聚成黃泉軍；
一方麵，它們會用自己的身體填補裂隙，另一方麵又會守衛在裂隙前，阻殺試圖逃離的靈體。”
“界限並不穩固麼？宗穀會掉進黃泉，也是出於這個原因？”
“……”
宗穀的神情忽然恍惚了一下。發現那段記憶越是細想，就越是模糊。
“宗穀？”桐野茜注意到了他的不對。
“冇什麼……”
宗穀搖了搖腦袋，甩去腦海裡一下子翻湧而出的無關雜念。
“總而言之，黃泉方麵的力量以及人世的靈覺者們都在追殺惡靈，這場混亂不會持續太久的。”
“是嗎。”
桐野茜對此也冇有太過在意，半開玩笑地抱怨了一句，“真希望伊邪那美大人能好好管管呢。”
“她不會管的。”
“誒？”
“畢竟最先撕裂黃泉、並從中逃離的人，就是黃泉主宰伊邪那美。”
“……”
桐野茜愣住了。
“多虧了她，黃泉與人世的界限纔會變得如此脆弱，無論如何修補，都無法恢複到最初的強度……後來的無數惡靈，也纔有了從中逃脫的機會。”
宗穀轉過臉，半張麵孔隱入黑暗，有意無意地朝日落的方向望了一眼。
“如果不是先從人世掉進了黃泉，我簡直感激不儘。”