文大東家所經營的主要產業,正是米糧鋪子。
湖廣地界的米糧鋪子，若說周家占了五成，那文家就占了有四成。餘下的一成方纔是零散的小商戶,需要仰仗周、文兩家的鼻息生存。
而且文家生意並不止步於湖廣地界，文家靠著與漕運丁家的姻親關係，米糧生意已經擴張至北方,北直隸甚至望京城中都有不少文家產業。
三江商會其餘幾位大東家與文大東家的情形差不多，除了湖廣地界的生意之外,在彆處都各有依仗。
這也是一旦利益起了衝突之後，這些大東家並不太忌憚周家、敢自行行事的緣由。
今日前往府衙赴約,這些大東家們便已經做好了割肉的準備,十分有覺悟。
“草民回去之後,已命底下人將湖廣各地的存糧重新覈算計數，清點出白米五千石。”文大東家是個相當識時務的人,意識到這大太監不好惹之後，身段也就低了下來，好聲好氣道：“這些米糧都作賑災之用,草民也不敢漫天要價。如今市麵上的白米一石需二兩銀,文家米鋪隻要一兩五錢便可。”
說完,他小心翼翼去覷薛恕的表情。
隻是薛恕麵上分毫未動,看不出端倪來,他隻好忐忑地退了回去。
其餘人見他說完,便也各自上前報出了可以拿出來的存貨數目以及價錢。或是火炭,或是布匹,或是棉花之物，不一而足，但都是如今正緊缺的物資。
待所有人都依次說完了,薛恕仍然不開口，幾人便有些忐忑地交換了眼神，但最終誰也冇敢再開口。
在長久的靜默裡，薛恕輕嗬了一聲，野獸一般的目光依次掃過每個人，最後定在文大東家身上：“據咱家所知，文家在通城縣、漢川縣、華容縣等十餘個州縣都有倉庫，其中隻白米存數就有五萬石之數。至於這糧價……”他麵上譏諷之色愈發濃重：“往年裡，白米一石不過八錢到一兩銀。後頭各地遭了災田地減產，也不過漲到了一兩二錢左右。最貴的新米也就一兩五錢罷了。直到此次湖廣雪災，糧商囤積居奇哄抬價錢，糧價才飛漲到二兩甚至三兩銀。”
“其餘火炭等物，亦是如此。咱家不點破，你們便真當咱家是傻子不成？”他麵上不見怒意，語氣卻極重。周身散發出難以言喻的威勢來。
“這便是諸位要給咱家看的誠意麼？”
他輕而易舉就道破了文家糧倉的存糧，其餘人尚且不知真假，可文大東家的臉色當時就變了。
這存米數量，正是他叫底下人連夜統計出來的！
文大東家心中驚濤駭浪，越發恐懼，卻也不敢就此承認自己謊報數目，隻搜腸刮肚地尋摸理由周全方纔的話：“這、這……並不是草民有意少報數目，隻是文家各地的米鋪數量眾多，尚需存糧的週轉，覈算之後，能抽調出來的就、就隻有五千……”
他的聲音在薛恕的凝視下越來越微弱。
薛恕嗤了聲，並不聽他解釋也懶得與他掰扯，收回目光望著其餘人道：“咱家體諒商鋪需要存貨周旋，因此隻要你們存貨七成，至於價錢麼，便按方纔所報價錢折七成算。”
價折七成？！
那他們豈不是隻能拿到原先三成的價錢？！
幾個大東家一時駭然，更兼有怒火。
朱大東家試圖爭取道：“薛公公，折七成實在太多了，咱們生意瞧著做得大，但手底下還有那麼多的夥計要養活……”
“是啊，朝廷要賑災，我等也願意出力，隻是這去七成實在是……還請薛公公體恤！”
事關切身利益，幾位大東家都顧不上畏懼了，紛紛開口爭取。
文大東家見薛恕不語，以為是眾人的反抗起了作用，也跟著道：“太子殿下愛民如子，災民是‘子’，我等商賈便不是‘子’了麼？還請薛公公給大家留一條活路！”
他們七嘴八舌群情激憤。
薛恕卻是突兀笑了聲，緩緩站起身來。
他手微抬，便有隨侍的番役立即將幾人按住，一腳踹在膝彎，強製跪在了地上。
冇想到他會忽然發難，這些養尊處優許久的商人們都有些慌了神，文大東家強作鎮定道：“薛公公這是何意？我等不過是對價錢有異議，並未做什麼作奸犯科之事吧？”
薛恕踱步行至他麵前，居高臨下俯視他，饒有興致道：“咱家這還是頭一次碰到要和廠衛講道理的。”
他雖然笑著，但眼底並不見笑意，反而冷沉沉駭人得很。
“不過文大東家既然問了，便叫你當個明白鬼好了。”他抬了手，立即便有番役恭敬將紙張放在了他手中。
薛恕將之扔到文大東家麵前：“這是新查出來的，文大東家可仔細看看。”
幾人聽到他說“廠衛”時，身體就顫了顫。他們隻知這大太監是太子身邊的人，卻不知他竟是東廠的人。
即便遠在湖廣，東廠那些駭人聽聞的行事他們亦聽說過不少。
文大東家原本挺直的腰桿不自覺地彎了些，抖著手去撿地上的紙。待一目十行地看完，已是抖如糠篩，卻還是死鴨子嘴硬道：“冇有證據，這都是汙衊之詞！”
先前番役去查這些人，因為時間倉促，來不及深挖，隻查到些表麵的東西，大多是些小打小鬨或者見不得光的陰私，若是說作奸犯科，卻還不至於，頂多起個震懾威嚇的作用。
但薛恕並未就此收手，他叫偵緝的番役繼續順藤摸瓜往下查，這不就查出了人命官司來麼？
這文大東家與其寡嫂通姦，不慎被伺候的丫鬟發現。文大東家為了遮掩罪行，將那丫鬟勒死了。等人死之後，他方纔發現，這丫鬟乃是良籍。
按照大燕律法：若奴婢有罪，其家長及家長之期親若外祖父母不告官司而毆殺者，杖一百；無罪而殺者，杖六十徒一年，當房人口悉放從良。[1]
這刑罰並不算重，可若是死者是良籍，情形卻又不同了。殺人者當以命償命，處斬刑。
“汙衊？”薛恕在他麵前蹲下身來，不疾不徐道：“從前每個被咱家拿下的罪犯，都口口聲聲喊著誣衊冤枉，文大東家猜猜這些人後來如何了？”
文大東家恐懼地看著他，咬著牙根纔沒有抖得那麼厲害。
薛恕嗤了聲，驟然失了耐心，站起身抽出番役腰間的佩刀，便斬在了文大當家撐在地麵的手上。
三根手指齊斷，鮮血噴濺，文大東家頓時發出殺豬一般的哭嚎聲，被兩個番役按著，纔沒有滿地打滾。
其餘人瞧見這一幕，更是肝膽俱顫。
薛恕反手將刀入鞘，再隨意不過地吩咐道：“去，將斷指送到文家，讓文家再派個能當家做主的人過來對接。”
處置完文大東家，他的目光平靜掃過嚇得鵪鶉一般的其餘幾人身上，緩聲道：“太子殿下仁慈，行事多有寬宥。但咱家脾氣急，卻冇那閒工夫周旋。限你們兩日將數目清點出來，屆時自有人與你們交接。”
說完便讓人將疼得昏死過去的文大東家拖起來，往廳外去：“文大當家得隨咱家走一趟，諸位自便。”
他一走，那些凶神惡煞的番役也跟著呼啦啦離開，若不是偏廳地麵上那一灘暗紅的血跡，彷彿什麼都未曾發生。
幾個大東家再不敢有任何僥倖心理，各自匆匆回了家中。
番役將文大東家暫時押到了府衙大牢，他的罪行自有官府去審，還用不上東廠。薛恕則親自去尋了薑政與應紅雪。
今日這一出後，那幾個大東家估計便老實了，隻需尋兩個可靠的人去對接並安置賑災物資便可。
應紅雪是自己人，薑政代表湖廣官府，互相配合倒是正好。
先後同兩人交代妥當之後，薛恕便準備回去。
應紅雪看著他的背影，猶豫了一下，出聲叫住了他。
薛恕回頭瞧她：“姐姐還有事？”
應紅雪有心想問問他與太子到底是怎麼一回事。這兩人之間的不對勁她從冬狩時就有所察覺。
她曾聽人說過前朝有些皇室子弟就喜歡玩弄漂亮的小太監，雖然太子瞧著不是那樣的人，薛恕也並不是那任由欺淩的漂亮小太監。但這兩人之間一定有些問題。
隻是眼下想問，卻又不知從何問起。
她歎了一口氣，斟酌著道：“以色侍人終不長久，你……還得多為殿下辦些實事，也為自己留條後路。”
薛恕聽出她的言外之意，挑了挑眉，神色柔軟了一些，道：“姐姐的話，我記下了。”
*
與應紅雪分彆後，薛恕便回了府衙東院。
他大步行至院門口，待要進去時又頓住了腳步，有些踟躕起來。但這踟躕也冇有多久，他很快便平靜下來。
左右殿下已經知道他是個什麼人了。
他壓下了心底的忐忑，大步走向主屋。
殷承玉還需靜養，也見不得冷風，午飯都是下人送到屋子裡用的。薛恕回來時，下人剛將熱騰騰的飯菜擺開。
薛恕將人打發出去，見殷承玉欲要披衣下榻，連忙將人按住：“臣伺候殿下用膳。”
“孤是染了風寒，又不是手斷了。”
“臣伺候殿下。”
殷承玉與他對視，窺見他眼底的執拗，又懶洋洋地靠了回去：“罷了，給孤盛碗粥。”
因還在病中，廚房準備的飯食也以清淡為主。薛恕用小碗盛了雞絲粥，又夾了些菜，坐在榻邊喂他吃。
殷承玉也不扭捏，要吃什麼便叫薛恕給他夾。
他吃東西極為優雅，頗為賞心悅目。薛恕伺候他用了一碗雞絲粥，兩碟小菜。見他搖頭了，才放下碗，拿了帕子替他擦嘴。
殷承玉仰著臉任由他服侍，又問：“你便冇有什麼想同孤說的？”
薛恕避開他的目光，淡聲道：“往事不可追，臣隻想珍惜當下。”
“你在怕什麼？”殷承玉自是看出他的逃避，他抬手捏著他的下巴將他的臉轉回來，目光直視著他，又重複了一遍：“你在怕什麼？”
薛恕抿唇不語。
像個鋸了嘴的葫蘆。
殷承玉冷嗤了一聲，原是有些不悅，隻是想起他不經意流露的痛苦時，到底還是心軟占了上風。
“孤活了二十八年，一心撲在江山社稷上，從未有過私心。”他大力鉗著薛恕的下巴，傾身過去，與他靠得極近，語調緩慢而鄭重：“不殺你，是孤唯一有過的私心。”
權傾朝野的九千歲，是最大的變數。
殺了他，可保朝堂安穩，江山穩固。
可至死，他也冇能狠下心腸。：，，.