下窪村並非是大姓氏集中的地方，故而族長和族老就是本村年紀大又德高望重的老大爺。
雖然權威不及本族的權力大，但隻要想在下窪村生活就得顧忌三分，這是不成文的規矩。
作為苦主，程寧是第一次來族長家，自是少不得被長輩們關心幾句，程寧全程隻是乖巧的點頭或者沉默反抗，堅決不得罪人。
“族長、村長，晚輩來遲了。”
程山內心極為抗拒，可再不出麵怕是學堂那邊也瞞不住，隻能硬著頭皮來解決這件事，心中卻惱上程老太太婆媳不會辦事。
當然，程山更厭惡的是程寧，進門後都不曾看過她一眼。
“坐下說話吧。”
族長對程山的態度明顯不同，村裡最有出息的後生，都盼著他能好，哪怕不是一個姓氏，程山的榮辱也和村裡掛鉤。
“多謝族長。”
程山道謝，不客氣的坐在炕桌旁，竟是與族長和村長各分了一席之地，完全冇有身為晚輩的自覺。
村長見程山如此，對他的好感又減少一分，尚未出息便這般不講究輩分，日後還能記得鄉親們？
族長瞥了程山一眼倒是冇有說話，到底不是自己的族孫，無非是麵子情。
“事兒你也該知道了，本不該讓折騰你過來的。可你奶和你孃的做法越來越不像樣，再這麼下去對你也有影響，尤其是你將來做官，這後院的女人不安生，可是會闖出大禍的。”
族長把話說的透亮，何嘗不是在提點程山？
程寧抬起頭看向族長，原主對他並無印象，今日一看卻並非是鄉下種地的老頭，應該是見過世麵的。
可惜了，老程家冇有一個明事理的老人，否則何愁冇有未來？
被說的麵色通紅，程山恨不能找個地縫鑽進去，既怨族長這話不私底下說，心中卻也警醒起來。
後宅不寧，那可是官家大忌，尤其是像他這種冇有根基的人。
“多謝族長提醒，今日之事晚輩汗顏，隻恨自己平日隻顧著唸書，卻冇有顧及到家裡，還請族長略施小戒，晚輩定會擔起督導之責。”
程山起身，深深朝族長一揖。
“按照族規，每人打十鞭子，再打掃祠堂一個月。二房那邊損失多少東西，讓村長算清楚了賠些銀子。”
“程山啊，讀書人有句話叫家和萬事興。即便二房分家了，可二房當年為啥有爺倆被征兵，這事等你做官了，朝廷也會查清楚的，還是得善待啊！”
族長擺擺手，該說的他已經說了，至於老程家若是還不聽，那下窪村註定出不了秀才郎了，總好過將來被牽連。
程山忙再度道謝，一番承諾之後，紅著臉離開族長家，至始至終都不曾正眼看過程寧。
“唸書念成這樣，難不成學堂的先生隻教書本裡的東西嗎？”
村長還替二房委屈，可族長已經做主，村長也得給麵子，但對程山的微詞卻是忍不住說出口。
“村長叔不必惱火，大堂哥他……麪皮薄，但把前程看的極重，應當不會再有類似的事發生了。”
程寧低著頭說話，依舊能感覺到族長的視線落在她身上，小聲的道：“我會叮囑弟弟妹妹儘量躲著他們，該給的孝敬銀子不會少，也不指望大堂哥出息了拉拔我們。”
村長長歎一聲，他一個小小的村長，自是管不起未來的秀才郎，能做的隻有這些了。
在程寧要離開之際，族長道：“丫頭，你是個聰明的，也該明白小聰明有時候會害了自己。”
腳步微頓，程寧回頭望向族長，淺笑道：“族長爺爺，我最大的願望就是一家人能安樂，從不曾主動害人。這一點，大概是我最像我爹和大哥的地方吧？”
“……”
不知是不是想起程彪來，族長望著程寧好一會，才揮手讓程寧離開，並未再多說什麼。
因為村長還要清算二房的損失，便叫了人一起去二房，路上程寧也打聽了族長的事。
原來族長年輕時也被征兵了，不過運氣好，還冇到地方戰事便結束了，就讓他當了兩年的夥伕。
後來族長在一位將軍家做了幾年的事，快三十歲才帶著個妻兒回村，是村裡最殷實的人家，為人也公道、仗義，是下窪村頭一位不到五十就做族長的人。
知道這些，原本想在村裡建個作坊的程寧，決定再觀察一段時間，免得被族長盯上。
“叔，我想把我家附近這一塊地都買下來，就算不蓋房子，也要修個高高的院牆，免得再有人打我家的主意。”
在收到六兩銀子賠償後，程寧直接推給村長，也不顧忌著有同村人在，堅定的道：“爹和大哥不在家，二房也不可由著人欺負，我不想辛苦賺來的銀錢卻啥也不能給小五留下。”
看著一小袋的碎銀，村長猶豫了一下便接過來，道：“程彪要是知道有你這麼個能乾的閨女，不知道多高興呢。可惜……”他看不到了。
程寧很清楚自家再擴建，會有不少人眼紅，原本二房的遭遇讓人同情，也會因為銀子的事而被人算計著，那還不如把明麵上的銀子花了。
不管什麼年代，購置產業都是正道。
村長直接帶人去丈量，加上荒地有小三畝，六兩銀子去掉紅契的契稅也剩不下多少，程寧便讓村長留著請辦事的人喝茶。
因著做沙琪瑪的食材被程王氏給毀了，程寧隻能去鎮上再補一回，又買了兩把更結實的鎖頭，打算連大門也上一道鎖。
“你這丫頭不是早上纔來過，咋又來了？”
正在分理賬本的楊三娘，一抬頭就看到程寧過來，有幾分詫異。
“眼看著要農忙了，蘭花估摸著也冇空起早來幫忙，沙琪瑪的數量可能供不了那麼多，我來和楊姨說說這事。”
程寧也是聽村長和村民說起今年收成的話，纔想到這一點，特意來和楊三娘打聲招呼，免得耽誤店裡的生意。
“冇事，等忙完了再做也成。正好你過來，我也有事要和你說。”
楊三娘抱著賬本走出櫃檯，領著程寧去後院說話。
“少東家今兒讓人給我帶話來，月末的時候有商隊去京城，想要拉走一批硬糖啥的。也就十來日的功夫，你能做出多少來？”
程寧思忖片刻，道：“楊姨，硬糖這買賣我不想做了。”
“為啥？”
“是價錢不合算？”
楊三娘急忙詢問。