將要開春的時候，剛下過一場大雪，陳三爺去了寶坻紀家，他要紀家大爺幫他一件事。
那時候紀家三少爺剛中了舉不久，家裡正在慶賀。紀家大爺接待陳彥允，讓下人沏了壺上好的霍山黃芽上來。“你來得巧，正好家裡是喜慶的時候！”紀家大爺笑著為他倒茶，說，“我聽說這次七少爺得了北直隸的經魁，頗有你當年的風範啊……”
跟他說話都客氣了很多。
陳三爺倒是不在意，這些年怕他敬他的人越來越多了。
他放下茶杯說：“他的文章我也看過，經魁是有些抬舉的。”
少年的時候他還是北直隸的解元郎，對於名利的感受比陳玄青深刻多了，倒是不覺得一個經魁有什麼不得了的。隻是陳玄青畢竟在陳家的庇佑下長大的，他怕陳玄青會被虛名衝昏頭腦。
過了會兒，紀昀在紀堯的陪伴下過來拜見陳三爺。
紀家大爺請陳彥允指點紀昀，陳彥允推辭不過，就指點了幾句紀昀的股文製藝。紀昀倒是如獲至寶。
等人都退下了，紀家大爺纔跟陳三爺說：“你說的事情我知道，你也不用和我客氣，有事情就說，我一定辦妥。”陳彥允這幾年仕途順暢，在張居廉麵前地位超然，他要辦的事紀家大爺自然不敢懈怠。
陳三爺起身道謝，紀家大爺連忙稱不用，讓他留下來吃宴席。
紀家的宴席流水般的上海蔘、魚翅，十分的奢華。能和陳三爺同桌而坐的也就是紀家大爺，通州的幾個官員。陳三爺看他們在自己麵前都有點拘束，也不敢喝酒，就先告辭出了廳堂。
出來的時候雪正好停了，太陽照著雪地白茫茫一片，有些刺眼。
上次他來的時候還是滿園青翠茂盛，現在枯枝殘雪的，荷塘也結冰了，倒是有些蕭瑟。
陳三爺吸了一口清冷空氣，眯了眯眼睛說：“去準備馬車吧，下午去大興見鄭蘊。”
陳義應是退下，陪著他們出來的管家就在前麵領路。
荷池的前麵是一片開闊的花圃，這個時候看不到什麼東西，就是滿院子的雪。這個地方倒是有些荒蕪了。一扇月門掩映著，再往前是夾道，能看到通向朱漆畫梁的精緻院落。
那應該是女眷的住處吧。
陳三爺看了一會兒就乏味了，外頭又冷，他想先回宴息處去。
身後卻有雜亂的腳步聲傳來，他心裡立刻謹慎起來，剛回過頭就看到夾道那邊有個女孩提著綜裙，好像後麵有人在追她一樣，邊回頭邊跑，跑得很快，都要撞到他身上了！他皺眉往旁側一躲開，那女孩回過頭突然看到他，猛地睜大眼睛。一不小心就被枯枝絆倒，摔進了雪地裡。
她摔得很狼狽，身上全是雪，雪地上的雪已經化開了，青色綜裙膝處暈開深色的水漬。
她一張小臉凍得通紅，一邊喘氣一邊問：“你是哪房的？怎麼跑到這裡來了，害我摔跤了！”
陳彥允覺得好笑，這姑娘看上去十五六歲的樣子，年紀雖然不大，五官卻長得十分美豔，就是稍顯稚氣，而且有點狼狽。
不過這種說話的語氣，頤指氣使的，倒讓他覺得有些熟悉。
“你難道冇看到有人在前麵嗎？”陳彥允笑著反問她。
這女孩五官有種熟悉感，當年那件事給陳彥允留下很深的印象，以至於他覺得這女孩臉上的表情是如此生動，儘管長相變化很大，他還是憑藉細微認出，這就是當年他救過的那個孩子。
那個威脅要把他買到山裡的小姑娘，竟然一轉眼就長這麼大了。
顧錦朝眼睛通紅，控製不住濕潤，她用手揉眼睛：“我不知道，我眼睛好疼，好像進砂子了一樣。好像看不太清楚了……”
陳彥允歎了口氣，慢慢走到她身前問：“那你站得起來嗎，要不要我找人過來幫你。”
“你扶我就是了！”她有點生氣地說，“我看都看不見，怎麼能站得起來呢。”
男女授受不親，哪能讓他來扶呢。
陳彥允隻能把手伸出去，讓她拉著自己的衣袖站起來，顧錦朝卻突然攥緊他的衣袖，“我……怎麼剛纔還好好的，怎麼突然就看不清楚了。我眼睛好疼，是不是要瞎了？”她有點害怕。
陳彥允隻是問她：“你是不是剛纔一直在看雪？”
“嗯。”她有點不安地應了一聲，“我是瞞著嬤嬤跑出來的，她讓我休息……”
他任她拉著自己的袖子，引著她到抄手遊廊旁邊，“來，這裡坐下，你先把閉上眼睛不要睜開。”
“我究竟怎麼了？”她還是很緊張，生怕自己就成瞎子了。
“雪盲而已。”陳彥允聲音裡有一絲笑意，“冇有大礙，一會兒就能看得見了。你出門怎麼不帶個嬤嬤照顧著，你連雪盲都不知道。要真是看不見了你該怎麼辦？”
顧錦朝冇有說話，絞著袖子挪了一下坐的位置。
欄杆就這麼點寬，她這麼一挪就冇坐穩，身子一晃。陳彥允都不知道該不該扶她一把，但是他冇反應過來的時候她就已經摔下去了。顧錦朝自己扶著柱子爬起來，氣得手都在發抖。
這就要哭了？
陳彥允皺了皺眉，她眼裡的淚珠已經滾下來了，手上臟兮兮的，雪水化了，臉凍得通紅。但是她咬著嘴唇，止不住地喘氣，卻半聲都冇有哭出聲來。
這個小姑娘有點高傲，也很驕縱，估計真是委屈極了。
“你摔了兩次就要哭了？”他覺得好笑，“臉都哭花了，你再休息一下就能看見了，自己也就能回去了。不會成瞎子的，不要害怕。”
顧錦朝卻哭得上氣不接下氣，以前不敢哭的現在統統哭出來了。
反正她不知道這個人是誰，反正他也不認識她。
陳彥允有種被纏上了的感覺，有點無奈。陳義一會兒該過來了，這場景還真不好解釋。
但這小姑娘哭個不停，也是很可憐。
“你再哭下去，可能就真的看不見了。”他說，“快彆哭了，你的手帕呢？擦一擦臉吧。”
“你們都和我作對……”她邊哭邊說，“你們都不喜歡我……母親也不在了。我也不要你們喜歡我，我……”她哽氣，“我纔不要你們喜歡我。”
陳三爺纔看到她的胸口綴著一塊巴掌大的麻布，顏色和衣裳相近，他竟然冇看出來。
她母親不在了嗎？
顧錦朝用袖子抹了抹眼淚，過了一會兒就不哭了。自己蜷縮著腳坐在地上，抿著嘴不說話。
陳彥允歎了口氣，慢慢地蹲下來問她：“誰不喜歡你了？”
顧錦朝卻沉默了起來，她好像瘦得厲害，小小的一團，就像隻冇人要的小貓一樣。
可能是看到她冇有母親了，他突然動了惻隱之心。覺得她很可憐。
這種感覺隻是在他心裡存在了一刻，但是很不舒服。讓他覺得很想做點什麼來幫她，實在是心裡不舒服。
“總是有人喜歡你的。”陳彥允安慰她說，“你現在還小，以後就有人喜歡你了。一輩子有這麼長呢，你說是不是？”他想不到自己還能這麼有耐心，竟然浪費時間哄個小姑娘開心。
她還是冇有說話，卻抬頭看了看他。還是什麼都看不到，隻有一個高大模糊的影子。
顧錦朝眨了眨眼睛，小聲說：“我眼睛好疼……”又問他，“你不是下人吧，你是誰？”
陳三爺站起身，他已經看到陳義朝這邊來了，他要立刻動身去大興了。
“好好休息，不要看雪地。”陳彥允說完，轉身沿著抄手遊廊走了。
陳義果然在不遠處等著她。
走在路上的時候，陳三爺問管事：“我看到貴府還有人在服喪，可是有什麼不幸之事？”
管事回答說：“咱們表小姐的母親逝了，服喪的應該是伺候表小姐的人吧！”
陳三爺聽著冇有說話。回去後不久，他就有意無意地打探過，知道了顧錦朝的身份。適安顧家顧郎中的嫡長女，從小在她外祖母家紀家長大，剛及笄後不久母親就去世了。
難怪那天她這麼委屈。
明明就是天不怕地不怕的性子，竟然哭得這麼難看。
陳三爺凝神想了一會兒
陳玄青過來請安了。
他讓陳玄青坐下，跟他說：“前幾日你祖母說，想讓你和俞家小姐定親。至於成親的事，你要是願意就幾個月後。要是不願意這麼早成親，就等明年會試過了再娶。你看你怎麼打算的。”
陳玄青隻是猶豫了一下，立刻就說：“父親，我想早點成親。”
陳三爺本還以為憑著陳玄青的性子，會等到會試後才成親的。
既然他想早點成親，那自然好。
從定親、下聘到娶進門，也就是三個月的功夫。
而這三個月，正好是朝廷風雲變幻之時。皇上駕崩，新皇登基。範川黨被全麵肅清，牽涉戶部官員達二十多人。右侍郎滄州許炳坤也被牽連下台，那晚他親自帶人抓捕，主審許炳坤三天，後判他流放伊犁。
他也從詹事府詹事升任為戶部尚書，東閣大學士，最年輕的內閣閣老。
陳玄青的婚事他是冇怎麼管，等到他手上沾滿鮮血，卻也是功成名就的時候。天下大概也是平靜下來了，他平穩地坐在高堂上，接了兒媳捧上的熱茶。
陳三爺溫和地對陳玄青說：“以後你可要好好待人家。”
陳玄青點點頭，看著父親很久。
父親好像已經不隻是那個父親了。
喝茶，放下茶杯，舉手投足之間，都隱隱有壓迫感，這可能真的是權勢帶來的。
誰說不是呢，出了個閣老，陳家纔是真的要進入鼎盛的時候了。