眼看天色漸暮，幾人隻寒暄幾句，便吩咐手下啟程進城。
到了穆府門前，平煜卻不欲入府，隻笑著告辭道：“仲衡，今日我有要務在身，實在不便叨擾，等閒了再與你痛飲。”
傅蘭芽在車中聽得真切，暗猜平煜並不願意與穆王爺這樣的戍邊重臣有瓜葛，免得日後瓜田李下，惹來上位者的猜忌。
穆承彬聽了，不以為忤，反笑道：“你這等大忙人，等到能閒下來到雲南跟我飲酒，都不知哪年哪月了。另有一事，我需得告知你，曲陀城中隻有一處大客棧，前些日子遭了大火，如今尚在修葺中，今晚你就算想不叨擾我都不行了——”
他還未說完，忽然大笑道：“你彆那樣看我，這客棧可不是我放火燒的，起火的時候，我都不知道你來了雲南。”
傅蘭芽睫毛顫了顫，穆承彬素有豪放不羈之名，剛纔那番話看著隨意，但也說得坦蕩，反倒極其漂亮地摘淨了嫌疑，當真聰明至極。
可是，怎會有如此湊巧之事？
平煜似乎默了一瞬，笑了笑道：“看來咱們來的真叫不巧，連個落腳的地都冇有，也罷，今晚穆王府這場酒是躲不過了。”
穆承彬聞言，笑得更開懷了：“如此甚好！如此甚好！”
兩人說話時，那位之前跟平煜打招呼的鄧公子始終未發一言。
既已決定留宿穆府，眾人便在大門前下馬。
不一會就聽李瑉在外低聲道：“傅小姐，請下車吧。”
傅蘭芽應了一聲，由著林嬤嬤扶著下車。剛一立定，便察覺周遭聲音一默，幾道視線落在自己身上，
她恍若未覺，隻緩緩跟著穆府的下人往內走。
照理說，她們主仆二人需得安置在內院，但因是罪眷，為便於看押，在平煜的授意下，仍跟錦衣衛的下榻處安置在了一處。
平煜和王世釗一進府就被穆承彬拉去飲酒，剩下的李瑉等人跟在傅蘭芽主仆後麵一道往側院走。
穆府雖大，府中格局卻頗為玲瓏精巧，與穆王爺素來殺伐決斷的名聲似乎並不怎麼相宜。去往下榻處的途中，沿路花木蔥蘢，不時有暗香襲來。，
轉過一條抄手遊廊，再繞過一道影壁，便是她們今夜要歇寢的院落。
誰知下人引著她們剛一轉身，前方便傳來女子的說話聲，那聲音含著勸誡：“世子眼下雖然寵您，畢竟前頭還有夫人，就算世子不說什麼，讓夫人知道了，免不了一頓排揎。”
另一女子道：“我不過來外院看看我弟弟，世子便是知道了又能如何？”
聲音清脆如鶯囀，隨風送入眾人耳中，不隻最前麵的傅蘭芽主仆停下腳步，後麵的李瑉等人也都麵露訝色。誰能想到，竟會在此處撞見穆承彬的內眷。
眾人正猶豫是否要迴避一二，影壁後已轉來一行女子，前頭那名麗人妝扮瑰麗，髮髻高挽層疊，明眸善睞，不算驚豔，卻自有一股風流媚態。
她本來還欲說話，一轉頭看到傅蘭芽等人，聲音戛然而止。
林嬤嬤抬眼看清這麗人的容貌，麵色微微一變，彷彿不敢置信似的，盯著她的臉龐瞧了又瞧。
幸而這女子反應極快，怔了一下，旋即露出個似笑非笑的笑容，靈巧地一轉身，身影消失在影壁後。
等到下人再領著傅蘭芽等人前行時，就見影壁後的迴廊空空蕩蕩，不知方纔那名麗人繞到何處去了。
林嬤嬤臉上的訝色卻久久未能恢複。
到了那處側院，除了平煜和傅蘭芽主仆各自一間廂房外，餘人皆是兩人一間。
傅蘭芽由著下人領進院中最裡側的那間房，轉頭欲跟林嬤嬤說話，卻見林嬤嬤麵露疑惑，杵在門旁，似乎思忖著什麼。
“怎麼了，嬤嬤？”傅蘭芽忍不住問。
林嬤嬤抬頭看一眼傅蘭芽，滿臉惶惑道：“小姐，你說這世上有生得一模一樣的人麼？”
“為何這麼問？”傅蘭芽陡生疑惑。
林嬤嬤回身將門掩上，快走幾步，拉著傅蘭芽在桌旁坐下，“剛纔那女子，嬤嬤以前曾經見過。但嬤嬤見到她的時候是在京城，而且已是十年前的事了。”
她吞了吞唾沫，眸子裡閃過一絲懼色：“小姐你說，十年過去了，她的容貌怎麼一點都不見改變呢。”
傅蘭芽靜了片刻，壓低嗓音道：“會不會……是您記錯了。”
林嬤嬤白著臉想了想，好一會，才遲疑著道：“世上怎會有這樣的事，想想都覺得不可能，許是……許是嬤嬤記錯了罷。”
傅蘭芽仍待細問，外頭走廊上傳來李瑉等人的說話聲，主仆二人對視一眼，隻得起身去放置行裝。
***
王世釗一邊飲酒，一邊冷眼看著正在席上把酒言歡的幾人。
穆承彬雖然將他奉為座上賓，待人接物處處妥帖，但他知道，似穆承彬這種出身的人，就算不肯得罪他，骨子裡未必瞧得起他。
譬如眼下，穆成彬跟平煜說小時候騎馬玩樂的趣事，他就無論如何都插不進嘴去。
他麵上勉強維持著笑意，心底卻已暗啐不已，不過是出身膏粱，還真覺得自己高人一等了？須知王侯將相淪為芻狗，往往是瞬息之事。且看當年的西平侯府、如今的傅冰，可不都是活生生的例子？
他悶悶地抿了口**辣的瓊花酒，再次瞥向席上那位神情落寞的鄧安宜，讓他意外的是，永安侯府的鄧公子此刻竟也在穆府。
想到穆承彬的世子妃跟鄧安宜是表親，他心中一動，不知鄧安宜那位癡情妹妹是不是也來了雲南？
平煜在席上隻顧跟穆承彬談笑風生，並不肯理睬鄧安宜，看樣子，對鄧家的那份芥蒂是一時半會都解不開了。
如此甚好。
聽說當年在西平侯府未犯事之前，鄧家跟平家往來密切，到了平煜這一輩，兩位老侯爺有回在一處喝酒，喝得痛快了，一拍大腿，給平煜和鄧安宜的妹妹訂了娃娃親。
此後過了十餘年，兩位老侯爺先後故去，兩家關係依舊維持著表麵上的和睦。
誰知在西平侯府遭難前兩月，也不知永安侯府是不是聽到了什麼風聲，竟以鄧小姐出水痘為由，硬給退了親事。這理由牽強至極，出現的時機卻著實微妙。不久之後，西平侯府便出了事。
在那之後，不少跟西平侯府關係不怎麼近的勳貴人家都曾幫著奔走，唯有永安侯府一片死寂，連半個屁都未出來放過。
西平侯府一家發配去宣府後的第二年，鄧小姐便又訂了親。可惜鄧小姐的親事註定多舛，訂親之後冇多久，那位未婚夫便生病死了。
饒是如此，鄧小姐運氣卻委實不差，在新帝登基後，她那位苦熬了好幾年的太子妃姐姐搖身一變成了皇後，永安侯府一夕變為皇親國戚，鄧小姐也一度成為滿京城攀親的對象。
然而鄧小姐的親事卻一拖再拖，久未能訂下。
後來他打聽才知，原來皇後早年在閨中時，跟平家幾位姐妹關係走得極近，平家出事時，她雖然愛莫能助，卻對父親當年選擇明哲保身的作法很是不虞。
眼下既然西平侯府已經恢複爵位，皇後顧念舊情，便想藉著再度聯姻，讓兩家化乾戈為玉帛。
之前西平侯府聽聞此事，自然是一口回絕，可經不住皇後背地裡派人來勸說，漸漸也有了鬆動之意。
唯獨到了平煜這，彷彿碰到了一塊又冷又硬的冰山，無論多少人在他麵前說項，平煜就是不肯點頭。
聽說那位鄧小姐，也是京城出了名的美人，有一回，他跟平煜出城去辦案，在京郊玉佛寺，不小心撞見了那位鄧小姐。
當時那位鄧小姐似是出門燒香，身旁隻有兩名丫鬟，在後花園等家人。
她雖戴著幃帽，但身形氣度俱是出眾，在他看來，不比傅蘭芽差多少。
那位鄧小姐跟平煜擦身而過時，不知是有意還是無意，袖中的絹帕忽然掉出，剛好落到平煜的腳前。
他在後頭見了，唯恐平煜一時心軟，順水推舟呈了鄧小姐的美意。畢竟平煜若真跟鄧家聯姻，兩強聯手，往後自己想要上位，更添幾分難度。
誰知平煜半點也不憐香惜玉，走過時，非但對鄧小姐視若無睹，還一腳踩過那帕子，麵無表情地揚長而去。
等他好不容易纔將錯愕的目光從那方被踩得又臟又皺的帕子上移開，一回頭，就見那位鄧小姐身子微微顫栗，儘管隔著幃帽，他彷彿依然能見到鄧小姐泫然若泣的模樣。
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