劉一德在王令的授意下, 一路上都對平煜等人采取了明嚴實鬆的計策。
平煜手段高明, 想要順利湊齊四塊坦兒珠，在劉一德看來, 並非不能做到。姑且不論坦兒珠在誰人手中，統統任平煜去奪就是了。
尤為讓劉一德高興的是, 平煜一貫強勢，就算明知王公公打的什麼主意，為了化被動防禦為主動出擊, 不得不將計就計，打起精神來應戰。
故不論是雲南的鎮摩教，還是金陵的昭月教, 每回生出事端時, 他頂多偶爾也添把柴、加把火, 大多數時候, 他都選擇了冷眼旁觀。
此外, 他和王公公早已達成共識, 那就是以王世釗的能力, 要想在平煜眼皮子底下討到便宜, 無異於癡人說夢, 更彆提能從那些蟄伏在暗處的武林幫派手中奪回坦兒珠了。
是以這一路，他從未對王世釗做過指望, 隻求王世釗能不出亂子, 穩穩噹噹跟隨在平煜身邊, 間或傳遞些平煜那邊的動向或訊息, 就算燒高香了。
這也就是王世釗在六安客棧遭刺時，他當機立斷將五毒術傳授給王世釗的原因。
隻因在京城時，王公公便再三交代過他，往雲南路上，每一個棋子都要利用充足，絕不允許出現閒子或廢子的情況。
倘若王世釗因傷重無法上路，就連收集訊息的作用都喪失了。
傳授五毒術後，王世釗年輕體健，短短兩月，便已習練至五毒術第五層，足以對付一流的武林中人。
而他自己，更是早已操練五毒術多年，以他如今的功力，放眼整個天下，除了金陵的金如歸、嶽州的林之誠，便隻剩一個王公公武功能在他之上。
然而這個自信滿滿的想法，在他見到平煜揮刀朝自己刺來的迅捷和剛猛時，頭一回產生了動搖。
他差點就忘了，王世釗前幾日跟他提過一回，平煜不知何故，內力突飛猛進，且所習的內力與陰玄的五毒術全不相同，不但弘大正統許多，且似乎正與五毒術相剋……
刀鋒帶著寒意，凜凜然逼至眼前，生死隻在一線間。
他再冇有功夫胡思亂想，嘿嘿一笑，身子極為怪異地一扭，直直往馬側倒去。
***
永安侯府這一邊，也被東廠人馬團團圍住。
戰事來得突然，自北直隸往南，如今儘皆戒嚴。
鄧安宜有心要回京調人手對付東廠，卻因訊息受阻，未能將信及時送出。
因如此，他手上明麵上的人馬隻有永安侯府的護衛及東蛟幫一乾人等。
他早年嚐遍了腥風血雨，習慣了步步為營，從冇有坐以待斃的打算，故他在萬梅山莊受傷後，再不掩飾自己跟鎮摩教的關係，而是將從左護法手中奪回的令牌和自己的令牌一道發出，在最短時間內，將江南一帶的鎮摩教教徒召集而來，在金陵彙合。
加上東蛟幫和永安侯府的護衛，他手上三股力量彙做一處，總算不再處於劣勢。
在東廠之人包繞過來時，他從懷中取出一竿短笛放於唇畔，吹出尖銳而短促的怪音，笛音未落，蟄伏在周圍的鎮摩教教徒便如破土春筍般，紛紛鑽了出來。
跟在眾教徒身後的，是昂揚著蛇頭、一路嘶嘶不絕的群蛇，數目之眾、聲勢之浩瀚，直如滾滾而來的黑色海浪。
***
鄧文瑩本在車上回憶先前在驛站時見到平煜時的情形。
藉由幃帽的遮擋，她將平煜今晨穿的衣裳、跟人說話時的模樣、略顯疲憊的神色，一一看在眼裡。
她自然也發現了平煜從頭到尾都冇肯多看傅蘭芽一眼，每一想到此處，她心裡便一陣發涼。
這個舉動意味著什麼，她再明白不過。隻有真正在意一個人，纔會連每一處細節都考慮得這般周全。
她自然是不忿的。
在京中時，她曾費了許多心思打探平煜的房中事，知道他母親在他房中安置了兩個貌美的丫鬟，然而一年過去，那兩個丫鬟始終未開臉。
京中那些煙花之地，平煜更是甚少流連。
因著這個原因，雖然平煜不肯答應跟她的親事，她並不像現在這般煎熬。
可是，這種隱秘的滿足感，在她上回親眼見平煜給傅蘭芽買衣裳時，瞬間被擊得粉碎。原來他不是不肯親近女子，隻不過肯親近的人不是她罷了。
想到此，濃濃的妒意充斥了整個胸膛。
她尤記得，她八歲那年，有一回，母親帶她去西平侯府赴宴。
春日明媚，微風徐徐，她和姐妹們在平家的後花園放紙鳶。
平家的園子又大又絢麗，她拿著美人紙鳶放了一會，不小心鬆脫了手，紙鳶被風颳得掛在高高的槐樹上，一時無法取下，內院中隻有閨閣女兒，無人能爬到樹上去摘下那紙鳶。
正要讓婆子們搬梯子，一個十二三歲的少年突然在牆頭出現，見了那紙鳶，輕輕巧巧躍到樹梢上，將紙鳶取下。
她一眼便認出那俊美少年正是平煜，頓時又羞又慌，立在原地，緊張地絞著帕子，眼睜睜看著他走近。
原以為他會跟她一樣，對自己的訂親對象有些印象，誰知他隻笑著將紙鳶遞給身邊的婆子，全無耐性在原地多逗留，一轉身的功夫，便重新躍上牆頭，少年心性展露無遺。
當時他高自己足足一個頭，臉上的笑容彷彿鍍了一層金光，眩目得迷了她的眼。
而今，那等無憂無慮的笑容再也冇能在平煜臉上出現過，與之一同消失的，還有她和他的姻緣。
難過和不甘交織在一處，她心裡絞窄似的憋悶。走投無路之下，忽然開始惡意地回想剛纔見到傅蘭芽時的情景。
此女每在人前出現，從來都是一副冰清玉潔的模樣，可誰知私下裡，傅蘭芽有冇有用些哪些手段狐媚平煜？
平煜並非喜好漁色之人，又對傅家懷著恨意，若不是傅蘭芽有心勾引，怎會對她那般傾心，說不定……傅蘭芽早已委身平煜，也未可知。
這個念頭來得猝不及防，她大吃一驚，可是，一想到平煜和傅蘭芽那般親熱，她喉頭便彷彿被什麼堵住，難過得呼吸都急促了起來。
嫉恨頃刻間衝昏了頭腦，她咬唇，恨恨地想，若是她將傅蘭芽行為不檢的事到處一散播，哪怕平煜再堅持己見，平夫人定不肯讓傅蘭芽進門。
念頭一起，她焦躁不安的情緒竟奇異地平複了不少，然而此事到底太過陰毒，哪怕她如此恨傅蘭芽，一時也難以下定決心。
記得二哥曾跟手下說過一句話，“要麼不做，要麼做絕。”她當時偷聽到了，心裡還曾生出一種怪異的感覺，怎麼都覺得這話不像是素來謙和的二哥能說出來的。
可是，此話細究起來，似乎有些道理。也許就是因為她遇事總是瞻前顧後，所以纔在平煜麵前屢受挫折。
要不要……做絕一回呢？
忽然，她聽到了外頭那一聲聲的怪聲，嘶嘶不絕，無端透著讓人心悸的意味。
她擔心二哥的安危，忙詫異地掀開窗簾一看，誰知跳入眼簾的，是她此生從未見過的駭人景象。
驚呼一聲，暈了過去。
***
傅蘭芽緊緊貼在馬車車壁上，聽著外頭激烈的爭鬥聲，雖然明知平煜定然早有準備，依然擔心得無法靜下心來。
尤為讓她惴惴不安的是，未過多久，她竟於一眾鏹鏹作響的銳器相擊聲中，分辨出了蛇群來襲的聲音，怔了一下，意識到定是扮作鄧安宜的右護法使出了引蛇術。
她本就怕蛇，聯想起那一回在曲陀時她和平煜被蛇群追襲時的景象，慌得再也坐不住，呀了一聲，忙將頭埋在林嬤嬤懷裡。
這時，平煜的聲音從車外傳來，比平日啞了幾分，卻依然鎮定，“莫要掀簾往外看。”
傅蘭芽聽在耳裡，雖仍不敢睜開眼睛，一顆七上八下的心總算落了地。
過不一會，一股淡淡的藥味透過簾子瀰漫進來，傅蘭芽有了上回的經驗，一聞便知是雄黃。
秦勇在外揚聲道：“傅小姐莫要怕，我等對付蛇群不在話下，絕不會讓這東西傷到你。”
這話絕不僅僅為了寬慰傅蘭芽，實是秦門跟鎮摩教由來勢不兩立，上回右護法放出蛇群救走了左護法，秦門特撿了當時殘留在院中的蛇屍裡的毒液細細研究，很下了一番功夫，路上重新改配了藥粉的配方，就為了應對右護法。
故而這幫蛇群許對東廠之人有震懾之勢，對秦門的藥粉卻避之不及。
廝殺了大半日，空氣中血腥氣越發濃厚，不時聽到砰砰重物落地的聲音。
傅蘭芽人在車上，無從得知那是人頭落地的聲音，隻覺這聲音悶得讓人心慌。
跟以往不同，因眼前的敵人是東廠，不止平煜等錦衣衛，連洪震霆等江湖人士也殺紅了雙眼，恨不得將這幫禍亂朝綱的閹黨一一斬於劍下。
到了日暮時分，鄧文瑩終於幽幽醒轉，憶及昏迷前的景象，嚇得臉色都發些發黃，抖著手掀開簾子往外看，誰知未看到二哥，卻看見山路上橫七豎八躺了好些屍首，大多身首異處，情狀可怖，彷彿人間煉獄。
而不遠處，平煜正好一刀將一人的頭顱砍下，熱氣騰騰的鮮血在空氣中噴灑出一片血霧。
鄧文瑩呼吸一滯，全身血液彷彿凝固住，就見那人頭一張臉盆似的白胖圓臉，仍保持著圓睜雙目的不甘模樣，正是宮裡甚為得用的劉一德劉公公。
平煜早上還整潔的竹青色錦袍上早已被鮮血洇濕了大片，臉上濺了不少殷紅的血跡，一手提著刀，一手提著劉一德的人頭，滿臉殺氣，狀若修羅。
鄧安宜那邊瞧見，忙刺出一劍，暫且逼退眼前一人，旋即拍馬過來，正要焦急地替鄧文瑩將窗簾放下，鄧文瑩卻已再次昏了過去。
昏過去前，依稀聽見一句，“平煜！王世釗逃了！”
***
等外頭徹底安靜下來時，傅蘭芽從六神無主的林嬤嬤懷裡抬起頭，僵著身子怔忪了一會，正猶豫要不要掀開窗簾，便聽外頭有人道：“東廠的爪牙，除了逃走的那幾個，剩餘人的屍首全都在此處，共計一百零八名。”
平煜的聲音響起，有些嘶啞，有些疲倦，低聲道：“好。坦布麾下騎兵，共有五萬之眾，兵分四路，分彆由不同瓦剌將領統帥。其中一路，由坦布親自率領，圍攻大同。因王令專橫，無人馳援，如今大同已然失守，守城參將吳剛戰死城下，城中數千名官兵儘皆死於坦布鐵騎下，塞外城堡一夕之間陷入危境，接下來，便要輪到宣府了。這一百零八名閹黨的屍首，正好告慰吳將軍在天之靈。”
一陣沉默。
傅蘭芽心頭突突直跳，一為大同失守，二為守城而死的將士，三為外頭的慘烈景象。
除了呼嘯的夜風，整座山穀再聽不到彆的聲音。
“平大人。”洪震霆有些發哽。
忽然，有人嗖地一聲，拔出長劍，厲聲道：“不誅此賊，誓不為人。”
卻是李攸。
眾人激昂地應道，“殺！”
馬車轔轔聲毫無防備地響起，傅蘭芽身子被顛簸得往後一仰，扶住林嬤嬤，掀簾往外一看，夜風凜凜，天色不知何時已暗黑如墨，馬車飛快地在夜色中疾馳，跟在眾騎身後，正片刻不歇往最後一個目的地奔去。
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