姚府書房。
宋德章老老實實地坐在下首等了許久, 抬眼瞧見桌邊的人仍在漫不經心地寫字。他嘴巴張了張，還是將話嚥了下去。
窗邊的金絲楠木橋台上擺放著一盆幽蘭，蘭花開了幾朵, 極其豔麗。橋台下的銅鼎焚著上好的檀香，屢屢青煙飄起，又隨風散入各處。
室內一片靜謐。
良久，姚遷才抬眼盱他，沉聲道：“若不是你姐姐求情，你恐怕再也當不得這宋家家主。”
聞言, 宋德章猛地一驚, 冷汗涔涔，又趕緊起身行禮：“多謝大人寬恕。”
“哼！”姚遷慍怒：“繞你？恐怕不易。你可知你丟失的宜縣市場每年繳納的商稅是多少？”
宋德章自然知道，也正是因為如此，才馬不停蹄跑來州府請罪。
“倒底是怎麼回事，你仔細說來。”姚知府道。
“大人, ”宋德章說道：“這一切還得從一個叫蘇景的人說起。”
宋德章將宜縣的情況一五一十地稟報, 避重就輕特地掠過自己的食物, 重點提了蘇景的隱秘身份。
姚遷聞言, 手上的動作一頓：“你是說她很有可能是被人派來的？”
如今朝廷在大肆查江南稅收貪汙案, 首當其衝就是商稅。這事其他人不知曉，他在朝為官多年又怎麼會不清楚？
況且尉遲瑾奉旨查辦第一站就來了定州, 兩者聯絡起來確實令人起疑。
過了片刻, 他說道：“蘇景的身份我自會派人去查，隻不過，丟失的東西你可有法子再拿回來？”
這件事宋德章自然想好了，於是趕緊說道：“大人，草民已經有了計策。”
“說說看。”
“草民得知那蘇景也來了定城, 這個時候來定城十有**就是為了鬥茶賽之事，而且我打聽到他這兩日已經買了鋪子，還建了商號。屆時咱們隻要在鬥茶賽上動些手腳，當眾尋個由頭治她的罪，一來不僅讓她商號身敗名裂，二來還可直接將其送入大牢。”
聽了此話，姚遷思忖了片刻。
這個法子倒是一箭雙鵰，不僅整治了蘇景，拿回宜縣的市場。還可以試探蘇景的身份，若他真是被人派來的，屆時背後之人定會浮出水麵。
“可。”他說道：“此事你務必周全謀劃，確保萬無一失。”
“是。”宋德章起身：“草民定會辦妥。”
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宋德章走後，姚遷從架子上抽了張紙寫信，寫好後，摺疊成一根手指大小的紙條。他走到門外廊柱下，從籠中取出隻鴿子，三兩下動作，然後將其放飛。
姚遷麵色凝重地思索了一會兒，正要抬腳進書房，又聽得女子嬌俏的聲音傳來。
“爹爹，”姚淑瑩端著碗甜羹走過來：“爹爹站在這作甚？”
“冇什麼，”姚遷麵上又恢複了慈愛的笑：“又給爹爹做吃的了？”
“這是我新學的桂花蓮子羹，爹爹您快嚐嚐。”
姚淑瑩將碗放在桌麵，自己則坐去一旁的椅子上。猶豫少頃，她問道：“爹爹，您可知尉遲世子要在咱們家住多久？”
姚遷正在喝甜羹，聞言，狐疑地掀眼：“瑩兒問這做什麼。”
姚淑瑩臉頰微微泛紅，說道：“爹爹，女兒隻是好奇罷了。”
“真隻是好奇？”姚遷見女兒這模樣還有什麼看不出的，他莞爾一笑：“女大不中留咯。”
“爹爹！”姚淑瑩嬌嗔埋怨，倒也不瞞著他：“女兒昨日無意撞見了尉遲世子，還與他說了會兒話。”
“哦？”姚遷停了下來，甜羹也不喝了，問道：“他主動與你說的？”
姚雪瑩紅著臉彆過視線，輕輕“嗯”了一聲：“尉遲世子一表人才，且為人君子守禮。”
姚遷笑了下，自然是明白女兒的想法，便頗是認真地思考起此事來。片刻後問道：“你母親如何說？”
“母親說...”姚雪瑩嬌羞道：“尉遲世子乃人中龍鳳，璟國公府也是鐘鳴鼎食之家，自然是好的。女兒雖隻見了世子一麵，但也覺得母親說得極是，隻不過不知父親意下如何。”
她自己鼓起勇氣來說這番話，但話頭子也隻能到這裡了，再說下去也實在是臊得很。
倒是姚遷卻忽地大笑起來：“你母親說得對。”
但他心裡卻是另一番盤算。拋開尉遲瑾身份家世不說，就他這次前來查案，冇查到還好，若是查到了什麼，他總歸需要個保命的籌碼。
如果......他成了尉遲瑾嶽父呢？
那他還擔憂什麼！
想了想，他說道：“此事總歸是你們年輕人你情我願之事，爹爹自是不去乾涉，你與你母親隻管商量便是。”
此話言外之意便是支援姚淑瑩的想法了，若是有法子嫁了尉遲瑾，他自是讚成。
姚淑瑩聽了，心裡也歡喜起來，想起此來的目的，她說道：“爹爹何不妨邀請尉遲世子當這次鬥茶賽的品鑒官？”
姚遷問：“瑩兒的意思是？”
“爹爹，”姚淑瑩說道：“我聽說宋姨孃的孃家人也參加了這次的鬥茶賽，恰好女兒學茶藝多年，可代表宋家前去參賽。屆時......”
屆時如何，出於貴女的矜持她冇好再說下去。
但姚遷當然懂，他女兒容貌和才情在定城都是出了名的，屆時在尉遲世子麵前展露一番，或許能讓他一見傾心也說不定。
“好。”他笑道：“此事爹爹允你。”
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定州府府衙後堂，尉遲瑾處理完事後坐在椅子上揉著額頭。
“世子爺，”耿青指著堂內放著的幾個大箱子問道：“這些東西要搬到何處？”
箱子裡都是定州府這三年來的稅收賬冊，如今尉遲瑾要來查，定州府官員自然是早早就整理交了上來。
尉遲瑾懶懶地看了眼，說道：“放著就是。”
“就放這？”耿青不解地問道：“您不看嗎？”
“我看得過來嗎？”尉遲瑾冷笑；“再說了，這些人都是老狐狸。我前日說要查賬冊，今日就已經整理好了，你覺得這賬冊我還能看出什麼？”
“那...貪汙的案子......”
“自然要好好查，”尉遲瑾說道：“不過不是查這些賬本，而是查定州官員府中的銀錢進項。”
“這要如何查？”
“你過來。”
耿青走過去，尉遲瑾附耳吩咐了一番，而後道：“儘快去辦。”
“是，”耿青說道：“屬下這就去安排。”
“等一下，”尉遲瑾又忽地喊住他，遲疑了會兒，問道：“昨日我讓你辦的事怎麼樣了？”
“世子爺，已經辦妥了。”耿青從懷裡掏出張紙過去：“這是後日鬥茶賽的官府文書，可要屬下現在就送過去？”
“不了，”尉遲瑾接過來，摺好後放進袖中：“交給我便是，你下去吧。”
耿青一走，尉遲瑾重重地靠在椅子上，眼睛緊緊盯著梁上的雕花漆木，難得地閃了會兒神。
自從明確自己的心意之後，他變得悵然若失起來。這種感覺真的很不好，甚至還有點憋屈。
他好不容易喜歡個女人，可那女人卻不識趣。偏還打不得罵不得，他現在是越來越不知該拿她怎麼辦了。
好半晌，尉遲瑾長長地歎了口氣，又從袖中拿出那張文書打量了會兒。
“算了，”尉遲瑾起身：“還是去見見她罷。”
就隻是去送官府文書而已，彆無他意，他想。
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東城大街上，蘇錦煙新買的茶葉鋪子經過簡單的修繕整理過後，煥然一新。尤其是門頭的牌匾上鎏金瀟灑的幾個大字——彙源茶葉商行，格外引人注目。
從門口進入大堂，裡頭的傢俱也全都換了新的，原先的東西蘇錦煙也全都舍了去，連裝茶葉的罐子她都讓人換成了簡易的紙袋，然後在紙袋上貼上紅封條，條子上依舊字跡瀟灑地寫著茶葉名稱。
小廝們忙裡忙外，蘇錦煙則坐在內堂的帳房內寫東西。
冇過多久，霜淩進來說道：“小姐，有貴客來了。”
“誰？”蘇錦煙抬眼。
但下一刻，門口就出現了個身影，那人彬彬有禮地作揖：“蘇姑娘。”
“原來是許大哥。”蘇錦煙起身：“快請進。霜淩，去沏茶來。”
“可是有訊息了？”她問。
“正是。”許儲定在椅子上坐下來，從袖中掏出張文書：“這是家仆今日收到的，官府剛剛批下來的。”
“太好了。”蘇錦煙高興拍手：“後日便是鬥茶賽了，我還一度以為此事辦不成了呢。”
她難得露出些少女的嬌憨之態，許儲定好笑。轉而問道：“眼下官府文書已經有了，你這邊可還有其他事？”
“冇了，”蘇錦煙說道：“我現在隻需一心籌備比賽的事就好。”
“準備得如何？”
“實不相瞞，”蘇錦煙說道：“我家中雖經營茶葉買賣，但我自己還是第一次經手此事，尤其是這樣的鬥茶賽更是第一次參加，心裡有些冇底。”
許儲定莞爾：“我還是頭一回聽蘇姑娘說冇把握的話。”
“誒？”蘇錦煙故作詫異：“莫不是許大哥覺得我是女神仙不成？”
話落，兩人各自笑出來。
“我倒是有個主意，”許儲定說道。
“許大哥請講。”
“定城的商業頗是繁榮，尤其是茶葉行當，就拿這條東城街來說，光是茶樓和鋪子都有好幾家。尤其是茶樓，盛行的茶文化各具特色，蘇姑娘倒不妨抽空去各處走走看看，說不定會想到法子。”
聞言，蘇錦煙眼睛一亮，許儲定的這話倒是給了她極好的建議。她舉杯道：“許大哥這番話如同雪中送炭，我實在感激不儘！”
兩人這般坐在屋中談笑，而一門之隔的樓梯口處，尉遲瑾靜靜地站著。
他手中攥著那張官府文書，默默地看著兩人相談甚歡。
蘇錦煙著一身月白，錦袍玉冠，唇紅齒白，談笑間灑脫清逸，恍恍惚惚又像回到曾經在素芳閣之時。彼時她也是這般模樣，從容淡定地舉牌競價。
那麵上的笑容是他從未見過的光彩。
也不知為何，此時此刻他隻覺得雙腳沉重，怎麼也抬不起半分。過了一會兒，他垂下眼瞼，斂了眸中神色，又安靜地轉身離去。
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耿青見他這麼快就走，緊跟在身後問：“世子爺，那文書不用給夫人嗎？”
“不給了。”
尉遲瑾覺得自己簡直是瘋了，巴巴地趕來送東西，結果人家早就另有人相助。
他心情不悅，出了鋪子門口麵色就沉下來，心裡莫名地湧起些委屈。
“那這會兒世子爺要去哪？”
尉遲瑾腳步一頓，突然問道：“我要你辦的事辦得如何？”
“世子爺，”耿青稟報道：“正在繼續查，興許今晚就能有訊息。”
“嗯。”尉遲瑾心下一動，轉身又瞧了眼鋪子大門，似乎想到什麼，麵上的情緒才緩和了些。
他吩咐道：“賬本到手了就儘快交給我。”
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離鬥茶大賽還有兩天，時間緊張。蘇錦煙送走許儲定後就立即吩咐張叔去跟官府對接大賽事宜，然後自己帶著霜淩就出了鋪子。
“小姐，我們現在去哪？”霜淩扶她上馬車。
“先找個酒樓吃飯，然後去定城最大的茶樓逛逛。”
定州是全國聞名的茶葉之鄉，定城更是茶葉買賣的繁榮之地，這裡聚集了天下眾多茶商。蘇錦煙的商號要想在此紮根立足，這場鬥茶賽就是最好的開始。
因此，此戰隻能勝不能敗！
在吃飯期間她便想好了。許儲定的建議十分中肯，但光是去看彆人如何做還實在是冇法短時間一蹴而就。
不過，她有的是銀子，高價雇傭些得用的人才還是可以的。所以，今日所謂的去茶樓逛逛，實際上就帶著尋覓人才的目的。
首先第一站就是定城最奢華的茶樓——八方客茶樓。
但她今日來得不巧，碰上了個“老熟人”。
宋德章剛下馬車也瞧見了她，他麵上先是一僵，隨後又很快扯出些笑意，迎上前去拱手道：“蘇東家，彆來無恙！”
“宋東家也是來此飲茶？”蘇錦煙客套地寒暄。
“正是，”宋德章道：“相請不如偶遇，不若宋某今日做東，邀蘇東家一起飲茶，還請給個薄麵。”
這個薄麵蘇錦煙還是要給，至少她要打探打探宋德章出現在定城是為何。
宋德章這個人給她的印象就像一條陰暗裡的蛇，說不定什麼時候就會伸出鮮紅的信子咬你一口。如今正是鬥茶大賽的關鍵時刻，知己知彼方能謀對策。
“既如此，那就恭敬不如從命了。”蘇錦煙抬手：“宋東家，請！”
“請！”
宋德章讓人定了天字號的雅間，裡頭寬敞明亮，四麵皆是巨大的落地隔窗。地毯、掛畫、茶器皆是上等的，連同煮茶的茶娘子也是容貌秀麗的佳人。
不愧是定城最奢華的茶樓，難怪這般多的紈絝子弟都愛來此處。
“聽說蘇東家此次前來是為鬥茶大賽之事。”
宋德章知道她要參加鬥茶大賽，蘇錦煙並不稀奇，宋德章的姐夫是知府，憑著這點關係還是能打聽得到許多訊息的。不過，蘇錦煙倒是從這話裡聽出了點彆的意味。
她接過茶娘子遞過來的茶，呷了一口，纔不緊不慢地問道：“莫不是宋東家也在今年鬥茶賽的名單之列？”
“實在是巧，”宋德章說道：“宋某人也有意角逐今年大賽的魁首。”
“啊，”蘇錦煙了然的模樣：“既如此，蘇某在此先恭賀宋東家拔得頭籌。”
此次鬥茶大賽，宋德章勢在必得，索性也不瞞著蘇錦煙。他捏著品茗杯輕嗅茶香，低沉著音說道：“蘇東家手段了得，宋某之前技不如人。隻不過，這一次，宋某人可不會再客氣了。”
“好，”蘇錦煙舉杯，麵色從容帶笑：“拭目以待。”
這時，門口一陣清脆的響聲打斷了兩人談話，眾人紛紛轉頭看去。
卻見個瘦弱的女子摔倒在地，年紀約莫十六七的模樣，長得白白淨淨、眉眼清秀。她此時跪在地上不住道歉：“貴人，我不是故意的，我......”
她看著地上摔碎的瓷罐和散亂的茶葉，絕望地哭起來。
這是她們茶樓最好的茶葉，一兩便價值千金，即便是賣了她都難賠上這個數。
宋德章沉了眉，但在蘇錦煙麵前卻不好發火，隻對著後頭跟進來的掌櫃斥責道：“你們是怎麼教人做事的？”
“客官，對不住對不住！小的這就將她帶下去好生責罰。”說著，他低聲喝道：“還不快收拾乾淨！”
那女子戰戰兢兢地用袖子擦乾淨地板，而後便退了出去。
此事隻不過是個小插曲，並不影響屋內眾人。蘇錦煙收回視線也繼續喝茶，心裡卻想著宋德章剛纔說的話。
一道茶下來，兩人各自試探，你來我往，最後還是蘇錦煙有要事忙，就先告辭離開了。
不過下樓時，卻無意間從窗戶瞥見後院的情況，之前那女子正在被兩個婆子責罰。
她跪在地上，手上拿著個白瓷蓋碗，婆子往裡頭加入滾燙的沸水，而女子保持蘭花指托杯的姿勢，眼裡不停流淚手卻不敢動半分。那女子白嫩的一雙手，肉眼可見地燙得通紅。
蘇錦煙皺眉，這般狠厲的懲罰實在是過了，她趕緊下樓拐到後院。
那兩個婆子見有客人過來，有些慌張，其中一個問道：“客人可是迷路了？”
蘇錦煙冇應聲，徑直走過去，用帕子托住蓋碗，從那女子手中接過來。
“你們掌櫃呢？”她問：“去叫他過來。”
兩個婆子見她氣勢十足，摸不清楚是何身份，猶猶豫豫地便去了。
很快，掌櫃的過來了，也認出了蘇錦煙是剛纔天字號雅間的客人，客客氣氣地問：“貴人有什麼吩咐？”
“她剛纔打碎的茶葉值多少銀子？”蘇錦煙問。
“這...”掌櫃的說道：“八百兩。”
“我給你一千倆，”蘇錦煙指著那女子說：“這人我也一併帶走了，你讓人將她身契交給我。”
“誒？”掌櫃的愣了下，隨即立馬反應過來，趕緊說道：“是是是，小的這就派人去拿。”
今日這小茶娘打碎了店裡最好的茶葉，這八百兩銀子他正愁不知怎麼交代呢，眼下有客人願意兜下此事，自是最好不過。
一個茶娘而已，在他們這五十兩銀子就能再買一個回來。
拿到身契後，蘇錦煙帶著那女子出門，她嗚嗚咽咽地跪在地上叩謝，額頭都磕紅了。
蘇錦煙趕緊攔著她，問道：“你叫什麼名字？”
“貴人，我叫巧月。”
“我適才見你端茶手法嫻熟，你在這乾了多久了？”
“三年了。”
“會茶藝？”
巧月趕緊點頭：“貴人，我會，我這些都會的。”
“好，”蘇錦煙見她手指紅得打顫，說道：“巧月，往後你跟著我便是，我這人規矩不多，你無需跪了。”
她對霜淩道：“我先帶她回客棧，你去請個大夫過來。”
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蘇錦煙回到客棧時已經是下午未時，忙碌了一天她實在疲憊得很。帶回來的巧月也冇精力再過問，直接交給張叔他們照看了。
霜淩冇多久也請了大夫回來，她進門就說道：“小姐，您是不知，那巧月實在可憐。除了手上，她身上也到處是傷。”
巧月年紀不大，與霜淩都是十六七的姑娘，她自然感同身受。
“適才大夫給她看了手上的傷，寫了方子還配了藥膏，所幸那些傷都不太......哎——”
霜淩正說著，就見蘇錦煙坐在軟塌上猛地往旁邊栽下去，她趕緊跑過去將人扶住：“小姐你怎麼了？”
蘇錦煙也不知道怎麼了，她坐著好端端的眼前突然就這麼一黑，整個人輕飄飄似的冇了知覺。
“小姐是不是最近太累了？”霜淩說道：“這些日子您老愛睏覺，總是睡不夠似的。”
“小姐先躺著，我去倒茶過來。”
霜淩端茶過來給她，隨後又擔憂地勸道：“小姐，要不然讓大夫也來給您瞧瞧？若是身子虛，回頭讓大夫開些補身子的方子。這個節骨眼，小姐可莫要病了。”
霜淩這話說得頗是周到，蘇錦煙原本想著睡一覺便好，聽她這麼說，覺得也不無道理。
接下來的這些日子都得好生籌備，可不能被身子拖累了，於是問道：“大夫走了嗎？冇走就請他過來看看。”
“還冇呢，奴婢這就去請人。”
然而，主仆倆誰也冇想到，隻簡單的看個大夫，就看出了個驚天動地的訊息。
大夫診脈過後，屋子裡安靜得彷彿落針可聞。
霜淩張大嘴巴，愣了好半晌纔不敢置信地問：“大夫，你說我家小姐懷孕了？”
老大夫經驗豐富，邊寫方子邊說道：“已經三月有餘啦，目前並無大礙，吃些安胎藥多歇息就是。”
蘇錦煙也是被這訊息震得回不過神，整個人愣住。良久，她纔將手搭在腹部的位置，心情複雜不已。
過了一會兒，霜淩送走大夫，走過來盯著她肚子呐呐地問：“小姐，我不是在做夢吧？”
蘇錦煙拇指輕輕地摩挲著腹部，震驚過後，又有些茫然起來。她麵色沉靜地吩咐道：“霜淩，此事莫要說出去。”
“是，奴婢知道的。”霜淩問道：“這孩子小姐要生下來嗎？”
這個問題倒是把蘇錦煙給難住了。她之前從未想過這樣的事，這個孩子來得太突然，令她措手不及。
她緩緩搖頭：“我也不知，暫時還不知。”
“那...”霜淩問道：“奴婢先去將安胎藥煎了？”
說完，她抓著方子轉身就出門，然而房門纔開，她又驚呼起來：
“世世世子？”
作者有話要說： 哦豁！！！
感覺最近好多富婆出冇啊，每天都在體驗被富婆們包養的快落！老規矩，一人一個大腿初香吻！！
感謝投出手榴彈的富婆：?愛讀書的小蜜蜂? 6個；
感謝投出地雷的富婆：yuyu 1個；
感謝灌溉營養液的富婆：小錄也要努力x 10瓶；26378494 8瓶；silvia 5瓶；美人清影 3瓶；瀟瀟曆風浪、46843650、z 2瓶；柏舟中河 1瓶；