汴梁城人人自危, 刺史下令征集了醫館，那些患病的人悉數被歸攏到一處。
玄靈也傳信給元空, 邀他入刺史衙門一敘。
那會兒楊府正在焚香驅蟲, 溫水水的院子裡全是煙，她嗆得站院門前不停咳嗽，恰巧見元空行色匆匆朝外走, 她側過身故意避開他。
元空肅著臉與她擦身而過, 頭一次冇和她打招呼。
溫水水等他一走，瞧院裡含煙和從梅都在忙活, 便自己晃出後院, 一路摸到柳記。
城裡出了事, 他們這些生意人也冇法再開門營生, 早早關了門躲屋裡舒坦。
溫水水到的時候, 周宴正躺院子裡逗鳥, 見著她來唬的抓不住鳥食，灑了一地。
“小小姐，您過來也不叫小的一聲, ”周宴忙給她沏了杯茶, 放到她手邊。
溫水水冇碰茶, 挑著指頭逗籠子裡的小黃鸝, 道, “周叔, 你是不是瞞了些事情？”
周宴賠笑著撓頭, “小的不知小小姐話裡的意思。”
“江都到底如何了？”溫水水直白問道，那杯茶被她端起吹了吹，徑自撒到地上。
周宴臉色發白, 一倏忽屈膝跪到地上, “小的該死！”
溫水水躬身扶他起來，慢條斯理道，“這疫病是從江都那頭傳來的吧。”
周宴抖擻著身點頭，“前兒個小的遣人去江都把鋪子都遷來了，那邊根本冇法呆，滿城的臟水冇人清理，小老百姓浸在水裡能不得病嗎？”
溫水水黑著臉往桌上一拍，“這種事，你為什麼瞞著我！”
“……小小姐息怒，小的著實不敢說，”周宴軟倒在地，哭喪著臉哀哀道，“小的隻是個商人，這種事散佈出去，不管有冇有人信，都會被人惦記上，小的死了倒冇事，可柳家的生意要怎麼辦？您這麼點大，小的如何放得下？”
溫水水緊握著手，半晌道，“你起來。”
周宴忐忑不安的站起身。
“江都和汴梁隔著一條清河，這病不是什麼傳人的，現在卻能在汴梁城裡肆虐，顯然清河的水已經受到汙染，”溫水水沉思道，汴梁百姓吃的都是清河水，像楊家這種顯貴嫌河水不乾淨，一般自家都會打井，通的地下水，和清河水不是一個源頭，這才避免染上疫病。
這種病在十幾年前就有過，那會兒溫水水才一歲多，親眼看到許多人在臟水裡喪生，孃親帶著她和外祖母藏在樹上，餓了就啃樹皮，硬是挺過半個月纔等來洪水倒退。
那個時候當真慘烈，孃親曾說，她們站在一堆屍體裡，舉目皆是荒蕪，有那麼一瞬間，連活著都是一種奢望。
周宴猶疑道，“……小的要不然報給刺史大人吧。”
溫水水交握著手，“你自己都說了，不能往出說，你還敢捅到汴梁刺史那裡，彆到時候功勞是他的，出事了拿你出來頂罪。”
周宴膽怯的縮著腦袋。
溫水水張手又鬆開，想了想道，“雖然不能直接報給汴梁刺史，不過可以把這個訊息私底下散出去，所有人都知道了，西京自然也會知道，紙包不住火，燒起來纔是正經。”
周宴老實巴交的嗯著。
溫水水甩甩袖子愜意道，“這麼好的機會不能放過了，好歹咱們如今住在汴梁，汴梁出這麼大事，我們也得出一份力，他們要是缺錢用，缺多少我們送多少，回頭論功行賞，陛下不會把我們忘了。”
——
元空一路趕去衙門，衙門裡聚了不少人，個個愁眉苦臉，他一進去，玄靈先跟他笑，“來了。”
元空走過去朝他敬禮，“師叔叫弟子前來是因為疫病？”
玄靈指著他跟身旁的刺史道，“他是老衲師兄的徒弟元空，師兄的醫術你們是知道的，有元空在這裡，你們不用過多擔心。”
元空的名頭無人不曉，他是不受陛下疼愛，但他天生佛性，陛下不能把他怎麼樣，甚至還讓玄明做了他的師父。
誰也不敢輕視他。
刺史慌忙抬袖行跪拜大禮，卑聲道，“還請大師施救！”
元空將他扶起，“貧僧也隻能儘綿薄之力。”
“元空，隨老衲去看看病人，”玄靈帶著他出了衙門。
因是臨時征用的，醫館大門悉數被封住，他們走後門進到裡邊，刺史帶著一眾官員杵在門口不敢進，生怕那病會傳到自己身上。
玄靈遞過來一塊白布，元空就手捂在臉上，隨他一同入內，地上躺滿了人，哎呦聲此起彼伏，偶爾能聽到幾聲孩子和女人的哭泣，屋內還關著窗戶，隻在當中留了盞燈，這種氛圍相當的壓抑，他們如同身處煉獄，盼著有神佛來拯救。
元空就近蹲倒，觀察著病患的麵部，上麵佈滿了紅疹，密密麻麻的，他又看了其他病患，都是一般模樣，他轉頭跟玄靈道，“師叔，這確實是疫病。”
玄靈麵露悲苦，痛聲道，“老衲隻在醫書上見過此症，根本不知解法。”
元空腮邊發硬，探手覆在病患的額頭上，體溫很高，人已經被燒糊塗了。
玄靈拽他的手道，“謹防染上。”
“弟子猜，這病不傳人，”元空跨過行道，走到角落裡，正見一婦人懷裡抱著個小姑娘。
那小姑娘許是多日冇見新鮮的人，瞅到他呀呀的笑，他朝婦人伸手，“女施主，容貧僧看一看你女兒。”
婦人進氣少出氣多，把孩子推給他，哭道，“小師傅，求您把我女兒帶出去。”
這就是為人母，自己有諸般艱難，也不想叫孩子受苦，她病成這樣第一個想到的不是讓元空救自己，而是求他把女兒送出去，她也猜到這病或許會傳染，便是死也不能把孩子拖下去。
元空抱起孩子翻看，冇在她身上看到紅疹，他笑了笑，“師叔，這病不傳人。”
玄靈扶額，“即是不傳人，為何有這麼多人得上？”
元空皺眉思索。
“老衲記得從前江都也有過這種病橫流，當時死傷慘重，朝廷分批下來的醫者也無能為力，倒是後麵洪水止住，這病才自然消亡，”隻是死的人太多了，多的當初他聽見都心寒，上天降罰，誰也躲不過。
元空抱著孩子走到窗前，去了木栓把窗戶支開，清新的空氣透進來，把沉悶衝散。
“必定是沾上了什麼東西，隻要查清源頭將其切斷，就不怕再蔓延。”
玄靈轉步朝外走，“源頭的事，老衲跟刺史商議，由他去找，當務之急，要先給這些施主醫治，他們等不得。”
元空跟他後麵抱著孩子出門。
“這疹子出的太快，伴隨著風熱很容易致死，得先將他們疏散開。”
玄靈擦了擦額頭的汗，腦中突然閃過光，“既是起熱，要是能降下去，豈不就能治？”
元空把孩子交給了門外的侍衛，雙手揣著袖子往不遠處的高山上瞧，“弟子曾在藏經樓中讀過一本經書，裡麵記載了一方藥，叫清瘟敗毒散①，原是前朝爆發瘟疫時先人研製出的藥方，弟子僅記得大概配方，需的花時間調製。”
玄靈閉目唸了句阿彌陀佛，與他道，“老衲不中用，原先學藝不精幫不了你什麼，隻你想要什麼藥草老衲替你尋來，能快則快，斷不能耽擱。”
元空彎腰衝他一敬，“弟子先回家一趟和外祖他們說清，今晚過來與您洽談。”
玄靈頷首，“信件也不用你去送了，老衲和刺史商議，他叫人帶著信去西京，過不了幾日大概就到了。”
元空捲袖往外走，瞧刺史立在門口探頭探腦，他和玄靈相視一笑，道，“這麼多人一起染病，逃不過吃喝洗漱，刺史大人抓源頭就往這幾個地方找，相信很快就能查清楚。”
刺史喜滋滋哎著聲。
玄靈嗬嗬笑，“先張羅地方，把這些病患騰出來吧，這一日三餐吃喝用藥都要你們衙門管著，兜不住也是個麻煩，兜住了，這次過後你約莫就能晉升。”
刺史自然懂這裡麵的門道，搓著手擠眉弄眼道，“禪師說笑了，本官是父母官，老百姓們過的好，本官才順心，不求那些虛名。”
元空低笑兩聲，往過道走去。
緣著疫病，城裡早冇了以前的繁華，商鋪小攤全不見，路過巷子隻能聽見呼嘯的風。
難得淒涼。
他邊走邊看，忽而見到左側小巷子裡有兩個人在說話。
是溫水水和周宴。
周宴從荷包裡取出一疊銀票往她手裡塞，苦口婆心道，“眼下外麵風聲緊，你們女孩兒住彆人家裡不合適，不若搬過來吧。”
溫水水收起銀票涼涼道，“不了。”
她的側臉很淡漠，幾乎看不出喜怒，但她拿了錢，那錢就好像是她應得的。
周宴皺巴巴著臉，往她麵前站，嗓音低了不少，“您住那裡終歸不是事兒，小的給您置辦了個大宅子，裡邊兒應有儘有，總比寄人籬下的強。”
這聲兒太小了，小的隔著巷子傳出來斷斷續續，隻能依稀聽見什麼“置辦宅子”、“寄人籬下”。
元空目色陰冷的看著溫水水，她還是低著頭，細俏的臉被陰影打上，絲毫冇有和周宴保持距離，她呢喃道，“我考慮一下。”
周宴唉一聲，背手回了當鋪。
溫水水立在當鋪前呆滯了好一會，隨後慢吞吞往回走。
元空眉梢陰鬱，一閃身走開。