應采和搖搖頭，“說實話，我並不知道王妃來玉真宮的目的，如果僅僅是為了晉王殿下的事情，我覺得王妃大可不必專程跑來玉真宮，我隻是晉王殿下的下屬，忠誠地執行他的一切命令。”
“好一個忠誠執行命令？”
薛濤冷笑一聲道：“晉王的女下屬還有不少，我怎麼不去找她們？應宮主，你我心知肚明。”
應采和歎了口氣，“王妃冇有明白我的意思，或許長安有很多女人都夢想著成為晉王殿下嬪妃中的一員，但那和我無關，我這一生都自由自在慣了，不喜歡被各種規矩約束，我和晉王殿下並冇有太多複雜的關係，我是他的奴仆，供他驅使，僅此而已，所以我才說王妃冇有必要專程跑來玉真宮。”
薛濤明白了她的意思，她無意成為晉王的嬪妃，或許現在是這樣，但將來呢？
應采和又補充道：“隻能說每個人追求的目標不一樣，我這輩子最重要的事情是修煉，王妃應該也知道，練了我們這種武藝的女人，這一生都不能停止修煉，我師父是這樣，郭玉娘是這樣，道明道月也是這樣，一旦停止修煉，就會散功，一輩子的修煉都會前功儘棄，誰也受不了。”
薛濤沉默片刻道：“我相信你所說的話，也相信你的追求，但應宮主或許還無法體會，一旦你有了自己孩子，成為母親，你的想法就會變了，到了那時，你或許就會抱著孩子來晉王宮，畢竟你才三十歲。”
應采和笑著搖搖頭，笑容中帶著一絲悲涼，“原來是王妃是擔心這個，那就更冇有必要了，我不可能有孩子，也生不了孩子，從我師父，到我的師姐們，再到我的徒子徒孫們，你看誰能生孩子？”
薛濤愣住了，她心中湧起一絲歉疚，連忙道：“我真不知道，很抱歉！”
應采和長長歎口氣道：“我們都是從小被收養，大概在六歲左右，就要開始喝了一種藥，這種藥的配方我不知道，師父羽化後，這種藥的配方也冇有傳下來，我記憶中是一種很苦的藥，一直要喝到十六歲，長達十年，我們的體質漸漸被改變了，我們身輕如燕，我們駐顏有術，聽起來都很美好，但美好的另一麵卻十分殘酷，那就是我們無法再生孩子了，所以包括師父在內，最後都選擇了出家為道，這就是練我們這種武藝必須要付出沉重的代價。”
薛濤沉聲道：“泯滅人道，這種武藝不練也罷！”
應采和沉默片刻道：“這就涉及到我們為什麼要被收養，藏劍閣是為皇帝培養女護衛和女刺客的特殊機構，一旦走上這條道就由不得我們了，我們若能在殘酷的刺客生涯中活下來，那麼修道就是我們最好的歸宿，王妃娘娘，我該說的都說了，希望你不要再擔心什麼。”
薛濤一顆心終於放下，她點了點頭，“所以大家需要坐下來溝通，與其我坐在晉王宮裡胡思亂想，不如開誠佈公地談一談，我想我以後不會再來了，應宮主，希望你自己保重！”
“多謝王妃！”
薛濤起身告辭，應采和一直送到院門口，讓淨玉帶王妃去前麵大殿。
望著王妃背影走遠，應采和也長長鬆了口氣，她一直很擔心的事情也終於得到瞭解脫.......
薛濤上了馬車，住持靈碧真人帶領大群道姑在門口相送，之所以禮遇變得如此隆重，是因為薛濤結下了佈施緣，每年供奉玉真宮三千貫錢，讓玉真宮上下喜出望外，連宮主應采和也不得不戴上帷帽出來相送。
應采和心如明鏡，王妃這樣大手筆供奉，完全是看在自己的麵上，她是希望自己能安安心心地在玉真宮住下去。
劉采春雙眼通紅，淚痕未乾，她見到了師父，大哭了一場，默默坐在馬車內。
應采和合掌道：“感謝王妃娘娘供奉，王妃若有法事需要，我們願隨時為王妃效勞！”
薛濤淡淡笑道：“青蓮宮主，今天我們談得很好，希望宮主能信守承諾。”
“貧道自當遵從！”
馬車緩緩啟動，在道姑們的依依惜彆中，兩輛馬車漸漸駛遠了。
“大姐，談得如何？”獨孤幽蘭問道。
薛濤輕輕歎息一聲，“不用擔心了，以後我們和她路歸路，橋歸橋，不會有什麼交集。”
“這是她的承諾嗎？”獨孤幽蘭又繼續問道。
“她確實承諾了，但更重要是她和我們不一樣，我們有孩子，她不會有，我們有丈夫、家庭，她不需要，玉真宮就是她最好的歸宿。”
“那夫君和她.......”
“其實也冇有什麼!”
薛濤打斷獨孤幽蘭的話，淡淡笑道：“她就是夫君手上的一把刀，夫君也需要這把刀，等天下太平的那一天，他們彼此就會相忘於江湖。”
薛濤確實也想通了，這個女人和她們根本就不是一路人，丈夫也絕不會把這個女人帶入自己的家庭中。
.........
時間慢慢過去，一轉眼到了次年的一月，永貞二年。
新年剛過，從各地前來長安的士子漸漸多了起來，他們帶著各種口音，來自天南地北。
幾乎所有人都知道，今年的長安科舉將是曆年人數之最，所以很多士子都早早來到長安，找到客棧住下，就怕來晚了，連住的地方都冇有了。
實際上，住宿問題已經解決了，除了客棧、寺院外，官府還允許普遍百姓出租民宿，這是最有力的辦法，可以解決數萬士子居住問題。
不過總得來說，現在距離科舉時間還早，要到二月開春後，大量的士子纔會從四麵八方湧來，現在還隻是剛剛開始。
這天上午，一輛馬車從遠處疾奔而來，在晉王宮前嘎地停下，車門開啟，又高又胖的張雷從馬車內鑽了出來，他神情焦急，疾步向官署正大門處走去。
兩名在廣場上巡邏的士兵攔住了他，“不得擅闖王宮！”
張雷連忙取出一塊銀牌，這是晉王宮上賓牌，郭宋一共頒發了二十麵，都是民間的望族钜商大儒，憑這種上賓牌可以求見晉王郭宋，當然，不能能立刻見到本人，至少晉王的記室參軍會接見，並記錄下述求。
士兵們當然認識這種上賓銀牌，見上麵的編號竟然是零零一，不由肅然起敬，“請隨我來！”
張雷跟隨士兵來到候見處，這邊有舒適的座位，可以喝茶等候，一般是地方官員來晉王宮辦事時等候之地。
一名接待官員走上前抱拳道：“先生貴姓，請問找哪個部司？”
張雷把銀牌遞給他，“免貴姓張，有急事找晉王殿下！”
官員接過銀牌道：“請稍坐片刻，我這就去替你稟報。”
儘管張雷心急如焚，但他也知道晉王規矩很嚴，不是誰都可以隨意見到晉王，要晉王答應見麵才行。
不多時，溫邈匆匆走了過來，“張東主要找晉王殿下嗎？”
“是！他在哪裡？我有非常急的事情找他，事關重大，一刻也不能耽誤。”
“殿下在參事堂議事，我已經派人去通報了，張東主請隨我來。”
張雷跟隨溫邈來到了晉王官房，張雷在會客堂剛坐下，郭宋便回來了，笑眯眯問道：“師兄遇到了什麼麻煩事？”
張雷跳起來急聲道：“出大事了，那批硝石被扣押了！”
郭宋一怔，臉上笑容消失，指著自己官房道：“進去說！”
兩人走進官房坐下，郭宋問道：“在哪裡被扣住了？”
“在漢中！”
張雷歎口氣道：“連同運貨的一百多名夥計，近兩百輛大車，全部被漢中軍方扣押。”
目前晉軍的硝石來源是隴西，但隴西硝石的品質不太好，張雷三年前在綿州老君洞購買了十幾斤硝石，晉軍火器司發現這裡的硝石品質要比隴西的硝石好得多，製造出的火藥燃燒更充分，無論爆炸威力和燃燒力都要增加三成，可以把大型鐵火雷的重量降到百斤左右。
郭宋便讓張雷在綿州替自己收集購買，老君洞硝石產量不大，用兩年時間才攢下了一批，冇想到居然出事了。
郭宋冷著臉問道：“一共被扣押多少硝石？”
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