花廳正中的炕幾之上，端坐著一個身著便服的中年官員。
聽著王徵一口一句初陽兄叫著，趙震便知道此人就是大名鼎鼎的孫元化了。
孫元化，字初陽，號火東，純血上海本地人，這些趙震還是曉得的。
按理說他年僅五旬，便升任高官高官，軍政大權一把抓，正是意氣風發、威風八麵的時候。
可是在趙震眼前的，卻完全是個早衰的中年人。
如山的公文之後，一張瘦臉垂下斑白的長鬚，高大的身軀已顯佝僂，眉目間滿是掩飾不住的疲憊。
“初陽兄，若這砂模鑄炮可行，便再不用等泥模烘乾，所省之時不可以道理計。”
“後麵種種奇器精妙異常，待其製成，則蜂窩空穴、外乾內濕之憂儘去，廢炮之患必可迎刃而解！”
對於某些特殊人類，課題攻堅就是他們的春藥。
聽著王徵說著書中的種種妙處，孫元化原本深垂的眼皮漸漸睜開。
隨著書頁一張張從指尖翻過，他的身形慢慢挺直，蒼白的臉上浮起一片紅暈。
“啪，啪，啪！”待到將整本書冊看完，孫元化連拍三掌，聲如洪鐘地讚歎道：“吾隨恩師習鑄炮之術至今十年有餘，種種迷思不得解惑，今見此書方有豁然開朗之感！”
趙震這本鑄炮手冊若落入旁人手中，或許還要嫌製造工藝繁瑣，但是對於孫元化這個大明唯一的火炮專家來說，卻是若獲至寶一般。
往昔鑄炮時產品質量不穩定，廢品率居高不下的現象，早已磨儘了他的信心，乃至於在自己所著的《西法神機》中無奈說道：鑄百得一，即為國手。
此時此刻，居然有人將解決之法擺在他的麵前，孫元化怎能不心潮澎湃，甚至於他心中還生出能否將這些方法再行改進的念頭。
“山重水複疑無路，柳暗花明又一村，唯有此句可表你我今日心境。”王徵捋著鬍鬚湊上前道。
兩個白髮老翁對視之下，竟然放聲大笑起來，趙震如果不看他們身上的青緋官袍，還以為是兩個解出數學題的孩童。
兩人笑罷，王徵便將獻書的“熱心教友”趙震引薦給了孫元化，巡撫大人原本心情正佳，看向他的眼神甚是溫和。
趙震察言觀色的本事可是家傳的，眼見領導目光看向自己，當即上前跪拜。
孫元化親手將他扶起，打量一番後口中笑道：“吾二人光顧著研讀書籍，倒是冷落了賢侄。此良法於吾軍中助力甚大，速將汝師姓名報來，老夫要親自寫奏章替他請功。”
一屆巡撫不顧身份，如此禮賢下士，趙震卻冇有受寵若驚，反倒是深鞠一躬，語音哽咽地說道：“撫台大人若要請功，還請為主請功吧，因為涉及此書之人如今都已死在建奴手中。”
“啊？這從何說起？”聽趙震提到建奴，王徵一臉驚愕。
“八年前有英吉利神父詹姆斯到遼東傳教，但其登陸之後便患急病，為草民所救。目睹了建奴虐殺漢人之慘狀後，臨死前將此書交予在下，囑托將其帶給信主之人。草民知其乃軍國重器，不甘為建奴所獲，幸賴主之威能，終於覓得良機，渡海逃歸。今日了卻此事，詹姆斯神父之靈當可安息，阿門！”
趙震表情悲痛，在胸前虛畫十字，將自己昨夜反覆推敲後的來曆說出。
現在唯一能合理解釋自己來曆的，如今也就隻遼東逃人這個理由。把時間定在八年前，是因為英國人在1623年關閉了設在日本平戶的商館，再之後的時間點想在東亞找個英國人有點困難。
“阿門！”
孫元化和王徵聽了這番話，不覺為之動容，頓感冥冥之中自有聖意。麵前這個年輕人在遼東臥薪嚐膽八年，終於攜重寶歸國，其中艱險不問可知，若冇有天主保佑，這種奇蹟怎能發生在自己麵前。
“你莫要悲傷，詹姆斯教友為主殉道，也可以說死得其所。”孫元化長歎一聲後卻又溫言說道：“不過汝不懼艱險，帶奇書返歸，此功卻不能不賞。說吧，你想要何賞賜？”
要何賞賜？雖然趙震早已拿定主意，但是當這句話從遼海地區的一把手嘴裡說出來時，他內心還是掀起一絲波瀾。
若放在一年前，自己肯定會說願附大人驥尾，毫無節操地跳上孫巡撫這班官場快車。
但是如今，在據吳橋兵變不到四個月的時候，趙震若是選擇投靠，那等著自己的便是或死於亂軍之中，或死於崇禎皇帝的鍘刀之下。
當初把寫書人歸於英國神父名下，趙震當就存了與此事完全切割的念頭。
強自止住心中貪慾，趙震再次拜倒道：“遼東逃人，何敢言什麼賞賜，隻想憑這點微功換一人性命罷了。”
“換一人性命？此是何人？”趙震能感覺孫元化的聲音明顯冷了下來，慢慢散出一股封疆大吏的威勢。
“草民逃至登州後，舉目無親，糧米無著，幸賴歸遼行陳東主施與援手，方纔得活。昨日卻聽聞陳東主被人誣衊販運私鹽，身陷囹圄……”
趙震忙將事情一一道來，陳家並非無根之木，毛文龍在時，就多和東江軍將有所來往。孫元化史上曾對東江餘部頗多照顧，趙震在言語間也不落痕跡地點出了這層關係。
“原來是為歸遼行陳家，此人吾在遼西時便聽尚可喜等人說過，素來為義民，十年間不知為東江軍運過多少糧草。”知道趙震是為陳家求情，孫元化的臉色果然慢慢舒緩，還端起茶盞潤了下喉嚨。
可是茶碗放下時，孫元化卻像變了一個人，眉目之間滿是肅殺之氣，一聲冷笑道：“嗬嗬，販運私鹽？這些山東商人真是好計較。這歸遼行若是想要私鹽，不去遼海各島收，偏要跑到掖縣收，這南轅北轍的汙詞真虧他們想得出來的。孫遠！”
隨著他一聲呼喝，一個老仆便從後堂轉出，躬腰行禮道：“老爺！”
“且拿我名帖，帶著府中親兵去找吳維城，讓他速速將歸遼行東主釋放。”
老仆將孫元化手中名帖取過，轉身便走大堂，不料身後卻響起一聲：“且慢！”。
待他回頭看時，發現正是剛纔獻書的那個少年。
“撫台大人明察秋毫，在下替陳家在此謝過。不過草民雖然來登州隻有區區幾日，也知此地遼民不為人所容，未免大人清譽受損，此事還請讓陳家捐輸軍資以為免罪。”
聽見趙震的話，孫元化撚鬚而笑，心中對麵前少年的評價更高了一層。原因無他，懂事而已，孫元化初到登萊時，也曾雄心萬丈，希望為朝廷練出一直強兵，蕩平虜寇，收複遼東。
可是逾到後來，本地士紳與軍屯爭地，魯商遼商爭奪商路，士兵不法，百姓相仇，種種亂事幾乎耗儘了他的精力。乃至於現在整個山東官場，都隱隱站在了自己的對立麵。
此時這個少年提出捐輸免罪，那是要用銀子幫自己消弭山東官員的敵意啊。
孫元化撩著鬍鬚，點點頭道：“汝既有心，便如此罷。你即是我聖教中人，且莫論尊卑，日後可持此扇來府中討論教義。”
趙震接過打開的摺扇，上麵印著鮮紅的巡撫關防，心中不禁大喜，這是什麼，這就是巡撫衙門的通行證啊！