凡人一說到揚州，首先想到的就是那一幫富甲一方，富甲天下的鹽商們，所謂揚州鹽商，是指僑寓揚州，或者說坐鎮揚州經營兩淮鹽業的商人，但究其實，揚州鹽商中的絕大多數並不是揚州本地人。
經營兩淮鹽業的商人之所以會選擇揚州作為其聚集地？這和揚州得天獨厚的區位優勢有關。
揚州地處長江以北，淮河以南，西瀕運河，東臨大海，方圓數百裡內，河道縱橫，水陸交通便捷，是自隋朝開鑿京杭大運河以來南漕北運船舶必經之咽喉。
加之揚州附近有當時全國最大的海鹽產場，即江蘇境內淮河以南和淮河以北的兩大片產鹽區，民間一直流傳著“兩淮鹽，天下鹹”的民諺，而兩淮鹽業的管理中心就在揚州，揚州自然也就成了兩淮鹽商的聚集地。
對於揚州鹽商來說，市場就是他們的生命，通過壟斷市場而低價獲得商品、高價出售是他們的創富路徑。
由於淮揚自古就是稅賦重地，憑藉政府給予的特權，他們獲得了南直隸、河南，湖廣等行省份的巨大市場，而這幾個省份幾乎是當時大明經濟最發達、人口最稠密的地區，因而成就了揚州鹽商的鼎盛，也造就了揚州的繁榮。
鹽商們富了，就大肆揮霍，窮奢極欲的生活。
這些鹽商奢侈消費的主力，一開始是作為攀附大官顯貴的公關手段出現的，後來成為了一種城市習慣，揚州有個說法叫做烏紗帽和繡花鞋，烏紗帽就是說和當官的交好，自己不能做官也要自己兒子做官。繡花鞋就是好女色。
這兩個詞代表了揚州鹽商的政治理念和生活追求，這個城市的鹽商在瘋狂消費的過程中逐漸形成了自己特有的市民文化和高度專業化的消費市場。
鹽商喜歡優美的居住環境，於是形成了成熟的園林建築市場，養活了大批的花匠、瓦工、木工；鹽商喜歡燈紅酒綠，於是揚州出現了發達的戲曲藝術和戲院；鹽商喜歡山珍海味，於是出現了淮揚菜係和名廚；鹽商喜歡悠閒，於是出現了大量的茶館和澡堂，鹽商喜歡逛妓院，妓女又好打扮，於是揚州出現了香粉業。
鹽商的消費導致了整個城市的繁榮，他們是為拉動城市的內需買單的人，來自徽州的鹽商們大肆消費的時候，揚州本地人在乾什麼呢？這就要談到揚州除了官、商人之後的其它兩個社會階層：文人和閒人。
而這兩個階層又都是依附於鹽商的。先說文人。為什麼同樣是徽州商人，來了揚州就特彆能花錢、會花錢？這恐怕和揚州的文人商人的互動有關係，鹽商為了附庸風雅也好，真心喜歡也好，都流行養著大量的文人清客，他們除了商人以外，還扮演藝術讚助人的角色。
因為鹽商實在是太有錢了，普通一個家丁掙的錢也足夠養活一大家子，導致揚州盛產大量閒人，冇有工作，無所事事，於是早上皮包水，晚上水包皮，這說的就是茶館和澡堂。
這些人閒到什麼程度？很多人早上一起床就往茶館趕。為什麼？因為他的毛巾牙刷都放在茶館裡，洗漱都在茶館裡。
揚州園林多數是鹽商營造的，它們或居山臨水、宏闊顯敞，或輕盈多姿、空靈玉立，或板橋竹影、清麗常春。在這些園林泉石、修竹茂林間，鹽商們常各設一案，上置筆二、墨一、箋紙四、詩韻一、茶壺一、果盒、茶食盒各一。邀請詩人畫家作詩作畫，詩成即發刻，幾天後詩書出版發行於市肆中。
這種速度，在當時是神速，許多人為刊印一書，凡文人者，無不以著書立說為傲，許多人為出書，幾乎耗儘幾年時間和無數銀子，但如果與鹽商們拉上關係，也就是幾天時間，錢更不是問題了，所以文人們也喜歡與鹽商這些冤大頭們在一起，這可以輕易達成願望。
這就是揚州鹽商，相對於同時代的晉商而言，風流儒雅，品位自高。他們鐘情於在平常生活的尋覓閒逸情趣，洗滌盪儘了他們身上的市儈習氣。而晉商卻被譏笑為“高低鑲鞋踩爛泥，羊頭袍子腳跟齊，沖人一陣蔥椒氣，不待聞聲識老西”，這一點僅從晉商的住宅就可看出，它與鹽商園林式住宅有著不同的風格與氣質。
可以說在萬曆年進行鹽政改革了以後，因開中法而獲得紅利的晉商確實是被揚州鹽商們穩壓了一頭，這些人有了錢，那是變著法子來花，變著法子來用，這就給人一種印象，那就是揚州的鹽商錢多到了冇地方花的地步。
這當然是一種錯誤的感覺，這些人因為有錢而高彆人一級，處處顯示出與眾不同和身份地位之處，他能比彆人高一級，那是因為他有錢。
就像後世一位馬姓名人一樣，他錢多到了極點了，他就說他自己不在乎錢了，如果他冇有這麼多錢，他也就是一個普通的人而已，所以有錢人也不免有一點，那就是越是有錢越是得多賺錢，他們這些鹽商在工作之餘，大量的消費，窮奢極欲的享受生活，但是每一個人基本上都可以明白一點，那就是他們能過上這樣的生活，那是因為他們有錢，所以要維持這一種生活，就必須賺更多的錢。
賣鹽是他們目前所能想到的賺最多錢的一種方式，但是如果能用另外一種方式賺到更多的錢，他們一樣是不會介意的，要知道他們是鹽商，但是他們同樣投資了各種各樣的生意，隻是冇有一種生意來錢，來的比賣鹽快而已。
這時代的富貴人家有了錢，除了買田買地建建豪華的院子，買更多的嬌妻美妾享受以外，好像就冇有其他的消費方式了，就連投資的方式都比較的單一，現在在歐洲已經有期貨和股票交易市場了，但是在東方，在大明還是流行比較原始的交易方式，至於股票隻是傳聞中的東西而已。
話又說回來，如果這時他有股票的話，劉布多半他就不會變得法子來折騰什麼孵銀子，而是直接的製造一場股災了。
他現在就是發現這幫鹽商，他們實在是太富了，太肥了，如果這樣子都不從他們身上弄上一批東西來，實在是對不住自己，對不住大明這麼多窮苦的老百姓。
他最終的目標，還是向這一批人，向這批有錢的縉紳們下手，他布了這麼大一個局，肯定不會想謀範若水的錢，範水他根本就冇有錢，田老虎倒是有一些錢，但是田老虎那一點錢，也不值得劉布他花了這麼多心思和時間佈局。
所以他纔會暗中的把訊息給散播出去，讓更多的人知道，現在揚州之中有這麼一位神仙，有這麼大的神通，居然是會變銀子的，在他有意的宣傳之下，這件事情居然在短短的兩三天之內就傳遍了整個揚州。
對於這件事情範若水他冇有覺得什麼不妥，反而沾沾自喜，覺得自己終於出名了，準備發財了，因為現在每個人看見自己都是恭恭敬敬的，笑麵相迎，每個人都知道他家中有一位神仙，會為他孵銀子，他很快就要發財了，他非常喜歡這一種人人對他巴結奉承，人人吹捧他的氣氛。
但是田老虎卻是覺得大不妥，他為什麼會覺得大不妥呢？這件事情他一直要求嚴格保密的，要知道如果被彆人知道了，這樣天大的便宜事，誰人不會分一杯羹？
無論什麼時候悶聲大發財纔是王道，如果你把訊息泄露出去了，傳遞出去了，每個人都會想來搶，每個人都不免想來分一杯羹，那樣他想獨霸這一條財路，那就是不可能了。
田老虎他為什麼會與範若水結拜，還用美色來勾引他，事實上他打的主意就是想要將範若水控製在手上，500萬兩銀子已經是天文數字了，但是他內心還是有想法的，那就是最終把這位神仙完全的控製在手上，源源不斷的為他們孵銀子，500萬兩是很多了，但是500萬兩之上還有一個數字叫做千萬，萬萬，銀子這東西嘛，自然就是越多越好，誰會嫌錢多的，就連當今的皇帝陛下都老是嫌他的錢少，三頭兩天的就收稅和加稅。
如果有了足夠的錢糧，基本上你現在想做什麼都可以，田老虎他可是一個非常有野心的人，他可不同範若水，隻知道享受，他更加羨慕的是像福建的鄭家和山東的劉家這一種家族，如果有了錢就組建自己的軍隊，讓自己成為地方的派閥，地方的巨頭，這樣纔是真正的強者，既可以保護自己的財富，也可以讓自己獲得更多的利益。
這樣的組織結構纔是最強的，纔可以凡事自己作主，不用看彆人的臉色做人，這是他最為渴望和追求的，他也想有朝一日，像劉家這般，擁有自己的軍隊，為所欲為。