剛坐起來，楊嗣昌便劇烈的咳了起來。他顫抖著雙手指了指桌上的瓷杯，周顯連忙拿起水杯遞給他。
楊嗣昌飲了幾口，顫抖的身體總算恢複了平穩，隻是臉色仍然十分蒼白。他將水杯遞還給周顯，緩緩閉了雙眼。過了好一會，他重新睜開雙眼，望向慘然一笑道：“我的病情，吉人他應該已經給你說了吧！這次，恐怕挺不了多久了。”
“先生，您彆如此說，學生相信您一定會好起來的。”
楊嗣昌歎了一口氣，輕輕擺了擺手道：“我自己的身體，我最知道，先不說這個了。這次真被你料定了，張獻忠的目標確實是襄陽。他這次得了襄陽，卻喪命在你手中，不知道這樣的結果，他到底是該哭還是該笑？”說完，他忍不住笑了起來，咳聲帶動他的整個身體又顫抖了起來。
周顯拍著他的後背，道：“先生，您就先彆想這個了。您現在要做的是好好休息，張獻忠的餘眾已經流竄到南陽，朝廷還需要您前往那裡穩定大局呢！”
楊嗣昌苦笑了一下。“自萬曆三十八年，我考中進士後從官到現在已經有整整三十年了。這三十年，多少人起起落落，生生死死。我在內入閣為相，在外督軍為將。這一生，能有如此殊榮，真的已經足夠了。況且，我也累了，真的做不動了。以後的朝廷，就要完全靠你們這些年輕人支撐了。”
周顯聽楊嗣昌一臉的絕望，臉色黯然，本想說幾句話來安慰他，卻不知道從何說起。
楊嗣昌還在繼續說。“我性格高傲，曆來瞧不上那些空言誤國的書生之見。可以說，與他們是水火不容，而正是這些人掌握了朝廷的上下言路。這次襄王、福王、貴陽王接連被賊軍所殺，這樣扳倒我的好機會，朝內的那些庸人豈會錯過？到了這種地步，死了比活著好。死了就什麼都不用再考慮，一了百了。活著，說不一定還要忍受被緹騎綁縛入京。我豈能讓他們看那樣的笑話？”
周顯搖頭道：“先生，您多想了。陛下對您曆來信任，即使朝廷之內對您都是怨言，他也絕對不會重責您的。”
楊嗣昌歎了一口氣，道：“我曆來恣意妄為，對任何人都不在意。唯有對陛下，始終感到愧疚難當。陛下他曆懷中興大明之誌，將所有的大事都托付於我。但我奔波數年，最終還是令他失望了，流賊越剿越多，朝事愈加糜爛。這次，我就不讓他為難了。”
楊嗣昌看周顯臉色難看，繼續說道：“忘筌，你自己今後有什麼打算？”
周顯疑惑的看了一下楊嗣昌，回道：“先生，我……”
楊嗣昌點了點頭，道：“你這次突襲張獻忠的主營並殺死了他，雖然這是莫大的功勞，但你今後也會徹底被他的餘眾盯上。目前，農民軍北向，有二十萬眾，短時間內是不可能剿滅的清的。你現在是遊擊將軍，或許立下此功之後會升為副參將，甚至參將。但所統士卒畢竟仍然遠少於農民軍，一旦他們全力對付你，你恐怕很難能應付下來。而且，一旦我離世，新的督師人品未知。一旦到時候是一個與我有仇的，必然把你當槍用，到時候你更難倖免。”
周顯冇想過這茬，此刻聽楊嗣昌提到，他頓時一怔，驚詫道：“先生，應該……應該不會如此吧！”
楊嗣昌笑了笑，道：“應該，還是不應該，誰又能完全說得清呢！我隻知道你留在這裡，接下來的日子應該會很艱難。最好的辦法就是，趁早離開這樣的是非之地。”
周顯沉默了好一會，最終拱手道：“請先生給學生指一條路。”
楊嗣昌點了點頭，道：“實際上，這段時間我一直在思考為什麼我會剿匪失敗。流賊奸猾是其中之一，但更多是因為官軍分裂，都不儘力剿匪。像左良玉、賀人龍之類，甚至和賊軍多多少少都有些聯絡。上麵製定的計劃再周詳，下麵執行不力，到時候一切也都是白搭。你這次之所以能以五百騎兵突襲張獻忠成功，就在於他們都聽從你的命令。這時我才發現並不在多而在精，有一支自己能完全掌握的精兵纔是重中之重。”
周顯不知道楊嗣昌為什麼在這個時候會提到這個，隻得任由他繼續說下去。
“你在軍中遇到我，或許我可以全力幫助你掌握一軍士卒。但遇到彆的人，你將很難有培養屬於自己的一係人馬的機會。與其在軍中麵臨諸多困難，還不如到外地暫時領一個能掌控一地軍政之權的小吏。我會上書陛下，讓你前往一地擔任知州。以你目前的功勞，應該是足夠了。你就在那裡慢慢積攢實力，練兵、訓兵，造就一支精兵。一旦局勢有變，你不僅可以憑藉手下的這支精兵自保，還可以幫助陛下在關鍵時刻扭轉乾坤。”
周顯大概聽明白了楊嗣昌的意思，他是想讓自己鎮府一方，以自己的能力訓練一支屬於自己的嫡係。
“現在朝廷這樣的局勢，不破不立。或許隻有天地劇變的那一刻，才能在亂中尋求一絲改變的機會。先生相信你，真到了那個時間，必是你大放異彩的時候。”
楊嗣昌停頓了一下，拉著周顯的手，道：“忘筌，你一定要答應我。一旦將來有那麼一天，陛下他陷於困境，你一定要全力幫他。否則，先生我死難瞑目……”
周顯低頭不語，沉默了好一會，道：“先生，學生一定儘力而為。”
楊嗣昌滿意的點了點頭，輕輕的擺手道：“你先下去吧！具體的地方，我已經給你想好了。道時候等到吉人將這邊的一切事務交到新任督師那裡，而你在那裡也立了足，他便會前去幫你。”
周顯心中聽的不明不白，本還想繼續追問。但看楊嗣昌已閉了雙眼，他隻得躬身拜了一下，慢步退到房外。
天色冷清，一股涼氣撲麵而來，周顯默默的歎了一口氣。