揚州府城，城中最繁華的彙賢街上擠滿了圍觀的人群。
今日是揚州首富周元兆周老員外的六十大壽，幾乎揚州城內所有體麵的人物都來駐守，甚至連揚州知府溫穆安也不例外。
揚州城的百姓們都爭著搶著想要來看熱鬨，整個坊口都被擠得水泄不通。
他們自然無法看到周府內的景象，隻能全憑想象。
作為揚州首富，周元兆的府邸自然不僅僅滿足基本的居住需求，而是亭台樓閣水榭樣樣俱全。
說是一個精美無比的園林也不為過。
今日有頭有臉的人物基本都來齊了，周元兆甚至請了全城最好的戲班來唱戲。
壽宴安排在周府的花園裡，周元兆在長子周遇吉的攙扶下來到花園，衝一眾賓客點頭致意。
周元兆的身子不是很好，近年來一直臥病在床，生意上的事情都是長子周遇吉在打理。
今日周老員外六十大壽，周家上下都想要大辦一場壽宴來給老太爺沖沖喜。
周元兆也是強打起精神親自前來宴席露臉。
作為揚州首富，周家的生意遍佈各個行業。當然最賺錢的要數販鹽了。
鹽業自古就是暴利，曆朝曆代基本都是嚴格控製的。
能夠拿到販賣權的基本上都是和官府有不錯關係的官商。
周元兆便是如此。
“哈哈溫知府彆來無恙啊。您能來參加老朽的壽宴真是令寒舍蓬蓽生輝啊。”
周元兆衝溫穆安拱了拱手，臉上滿是笑意。
溫穆安也是很給周元兆麵子，笑著迴應道：“周老員外壽辰本官怎能不來？你可是揚州城中商賈的代表啊。”
“快請上座。”
周元兆單臂延展做了個請的手勢，溫穆安也不客氣立刻撩起袍衫下襬坐了下去。
周元兆拍了拍手，戲班子立刻唱了起來。
周家請的戲班唱的是崑山腔，在坐的賓客聽的是如癡如醉。
周元兆離溫穆安距離很近，便壓低聲音問道：“溫府尊，老朽有一句話不知當講不當講。”
溫穆安捋著鬍鬚道：“周員外請講。”
“聽說明賊已經拿下了鳳陽、廬州府。看這個架勢用不了多久就會來打揚州。還請溫府尊給老朽透個底，這揚州城到底能否守得住。”
溫穆安麵上的笑容頓時就凝固了。
這個周老員外還真敢問啊。
“揚州有兵馬五萬，附近的淮安、蘇鬆也兵強馬壯可以隨時支援。”
溫穆安頓了一頓道：“本官覺得明賊不會有什麼機會。”
周元兆之所以拉下這張老臉來問，是因為他心裡真的有些冇底。
畢竟周家是揚州首富。要是明軍攻破揚州他們的好日子便到頭了。
雖說武昌、南昌的商賈們冇有受到太大的影響，但周元兆不認為自己也會那麼幸運。
畢竟周家是嚴格綁在清廷官府這艘船上的，如果清廷倒了新朝非但不會給出同樣的待遇，還很可能拿他們來開刀。
畢竟周家這隻肥羊實在是太有錢了，隨便殺一刀都夠大軍吃一年。
而且周家壟斷了鹽業，勢必為明廷所不容。
怎麼看周家和清廷都是一榮俱榮，一損俱損的關係。
“有溫府尊這句話老朽就放心了。”
周元兆並不怎麼懂兵事，但他聽溫知府信誓旦旦，心裡也有了些底。
今日是他的壽宴，自然要高興一些。
這些事情就不再提了。
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壽宴結束之後，賓客自行散去。
周元兆在長子周遇吉的攙扶下回到了屋內坐定。
“爹，您喝杯水。”
周遇吉給周元兆倒了一杯熱茶，十分恭敬的送到了麵前。
“吉兒啊把門關上。”
周遇吉清了清嗓子沉聲道。
周遇吉遵命照做，合上門後退了回來雙手束立。
“今日為父旁敲側擊問了溫知府揚州城駐防情況。現在看來應該還是有一守之力的。”
稍頓了頓，周元兆沉聲道：“不過凡事不怕一萬就怕萬一。咱家家大業大，萬一有個閃失，那就全完了。”
“爹說的是。”
周遇吉十分謹慎的問道：“以爹之見，咱們該如何行事。”
“南邊即便暫時安全，繼續留在揚州也不是長久之計。”
周元兆感慨道：“你找個機會走海路把銀子運到北邊吧。可以在登萊停靠轉去濟南，也可以直接停在天津衛去京師。”
周遇吉驚訝道：“那爹你呢？你不跟兒子一起走嗎？”
周元兆搖了搖頭顯得十分無奈。
“爹要是也跟著一起走就太明顯了。溫知府那裡是肯定不會同意的。”
周元兆苦笑道：“咱家是靠官府發的家，這種時候官府自然不可能把我們輕易放走。你找個走商由頭走，爹留在揚州也好讓溫知府安心。”
周遇吉心中一沉，十分不是滋味。
不管他多麼不願意承認，他爹說的都是實情。
官府還指著周家孝敬銀子養軍隊呢，怎麼可能放他們舉家逃走？
走一個留一個似乎是最好的選擇了。
周遇吉知道父親把機會留給他是希望繼續替周家開枝散葉延續香火。
畢竟周遇吉還年輕。
周遇吉感動的一塌糊塗，眼淚鼻涕一把糊在臉上。
父親這是把活下去的機會留給了他啊。
“爹，你要多保重啊。兒子到了北邊安頓下來再想辦法把您接過去。”
周遇吉信誓旦旦的保證道。
“好孩子，不用擔心爹。爹已經活了六十歲了活夠了。再說揚州也不一定守不住。”
“活下去，替爹和周家活下去。銀子能帶走多少就帶走多少。爹已經在淮安府準備了不少船，你儘量把東西搬到淮安吧。上了船就一直往北走，不要回頭。”
周元兆彷彿看透一切一樣，感慨道：“一時清盛，一時明盛。咱們也拿不準究竟誰能笑到最後。咱們父子便分開來賭吧，這樣至少也不會雞飛蛋打。”
周元兆已經想好了，他選擇留在揚州。
這樣明軍攻破城後他會選擇投明。
銀兩孝敬自不必說，隻要能夠保命這些都不是問題。
至於明軍會不會接納他那就不是他能決定的了。
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