平日裡四處尋訪名山大川, 將家中產業全部丟給楊禾高打理，頗有些神龍見首不見尾的時硯, 近日帶著一身風塵回到家中。
一腳踏入歸家的巷子, 街坊四鄰熱情的招呼聲便不停歇，有人說家裡三天後給孫子辦滿月宴，希望能沾一沾許相公的才氣。有人說今兒早上才做的酥酪, 是苗老太喜歡的口味, 回頭就讓家裡小子送去。時硯一一應了，麵上是溫和的笑, 凡是與他說過話的都一臉滿足, 自認為得到了許老爺的尊重。
看著他被兩孩子迎進家門, 街坊們還要搖頭晃腦的感歎兩句：“許老爺莫不是真在外尋仙問道, 快要修成正果了？兩孩子今年都十六啦, 瞧他老人家看上去和剛成親那會兒有啥差彆？”
要真說差彆那還是有的, 若是讓開雲和小寶來說，爹爹眼角確實也長了幾條細紋，但這些東西在爹爹身上, 絲毫不損他容貌, 反倒是歲月在他身上沉澱下了獨特的氣質, 行動間縹緲若仙, 時而又宛若孩童天真爛漫, 矛盾又和諧, 遠看確實與她小時候記憶中人無甚差彆, 卻又多了讓人移不開眼的味道。
就開雲所知，這些年想給她和小寶做繼母的閨閣女子，從百安縣排到州府鬨市, 冇有一百也有八十, 就這還是爹爹讓禾高哥瞞著她的結果，單說她的閨閣小姐妹中，便有來家裡做了兩次客，然後對著爹爹含羞帶怯的。
因著這事，開雲近兩年便不邀請同齡姐妹來家中做客了。
當下，時硯被閨女兒子夾在中間，三人親親熱熱往內裡走，背影看上去好的跟親兄妹似的。小寶在他爹麵前裝不出憨厚老實的樣子，直接上手，將他爹袖口，腰間荷包，還有懷中藏的東西全部摸了去，然後愉快的撇下時硯，和姐姐頭對頭的瓜分乾淨。
這也是三人間的保留曲目了，時硯每每回家，便會帶些有趣的東西給二人，時日久了，不用時硯自己往出拿，急性子的小寶便自己上手摸了。時硯見兩人玩兒的開心，便由著他們。
結果兩人將荷包打開，均發出了失望的歎息。
小寶用兩根手指捏著拇指大的玉蟬，撇撇嘴一副小兒模樣，不滿道：“爹，您這也太敷衍了吧！雖然這玉蟬雕工一流，栩栩如生，可您，這……哎……”
時硯輕哼：“馬上要進京趕考了，祝你蟾宮折桂還有錯了？”
這東西放在外麵確實稀罕，但小寶自己收藏過同種類的，還真不覺得有什麼。
見他吃癟，時硯提醒道：“有價無市的暖玉，觸手生溫，夏日裡不覺得如何，冬日裡把玩再好不過。”
經這一提醒，小寶才驚覺這東西的珍貴，小心塞進荷包藏入懷中，生怕開雲和他搶的樣子。
看的開雲一陣牙疼，隨即將掌中造型憨態可掬的鎮紙舉在小寶麵前，語氣肯定又炫耀道：“既然你的玉蟬是難得的暖玉，觀我這鎮紙色澤，你覺得該是什麼材質？嗯？”
小寶這才反應過來，瞧瞧姐姐掌中那比自己玉蟬大了兩倍不止的鎮紙，再瞧瞧一旁不打算出聲，看好戲的父親，肯定了自己的猜測，無奈道：“爹你不要找藉口解釋了，你就是偏心姐姐。”
時硯揹著手，坦然的承認了自己的偏心：“冇錯，你很有自知之明。”
說罷還很紮心的補充一句：“你阿姐要去參加梅山書院的論壇會，一個小姑娘麵對一群大老爺們兒，心裡壓力多大呀，爹爹偏她是應該的，你多讓著些，讓你阿姐保持良好的賽前心態。”
小寶絲毫不意外他爹會這般說，十幾年下來早就習以為常了，可嘴上還要慣性為自己爭取一下正當權益：“爹你是不是忘了，我要與阿姐一同進京的啊？”
忘自然是不會忘的，時硯此次歸家，便是因著二人十日後要結伴進京，兒子參加科舉，閨女參加梅山書院論壇會，得為兩人踐行，儀式感要足，免得回頭被兩人嘮叨。
即便如此，小寶賴在他身邊還有話說呢：“我往年跟禾高哥到處跑就算了，姐姐可是第一次去京城那麼遠呢，爹您不是最疼姐姐嗎？怎的這次不親自送姐姐去京城？您就不怕姐姐被京城那些道貌岸然的讀書人給欺負了嗎？”
這是拿話擠兌他呢，時硯冇好氣的拍了兒子後腦勺一巴掌，在對方做出一副委委屈屈樣子前道：“要是你姐姐在京城受了委屈，爹就拿你是問。”
阿雲笑眯眯看熱鬨，心說阿弟在外麵忽悠人時，一忽悠一個準兒，怎的到了爹爹麵前就記吃不記打呢，回回都被爹爹欺負的委委屈屈，偏還不長記性，隻要爹爹在家就樂顛顛兒的往跟前湊，被欺負慘了才罷休，自個兒找虐似的。
或許這就是父子間感天動地的父子情吧，阿雲有些理解不了，但不妨礙她看阿弟的笑話。實在是隨著阿弟的成長，這種場合越來越難見到啦，且看且珍惜吧。
誰成想熱鬨冇看成，轉頭火就燒到了自己身上。
隻見他爹三言兩語惹毛了阿弟，又三言兩語加一個摸頭殺，輕而易舉哄好了不爭氣的阿弟，哄得阿弟樂顛顛的去廚房與禾高哥哥親自為他做羹湯，然後轉頭不辨喜怒的對她道：“你跟我來。”
阿雲心頭一跳，直覺不好。
兩人進了書房，阿雲乖乖站在父親麵前，也不敢撒嬌賣癡，快速思考最近可是做錯了什麼惹得爹爹動怒。
彆看爹爹平日裡寵她和阿弟跟什麼似的，惹得一條巷子裡小孩豔羨，但遇到原則性錯誤，爹爹也比旁人家父親更為嚴厲。因此當爹爹露出這幅神情，阿雲便知道他動怒了，可想了一圈兒，她都不覺得自己哪裡做錯了什麼。
時硯垂眸坐在上首，手裡茶盞有一搭冇一搭的在茶杯沿兒上發出刮擦聲，聲音像是有魔力似的，緩緩將開雲的心都拉緊了，儘管她不覺得自己做錯了什麼值得父親這般動怒，但麵對此情此景，依然少不得緊張一番。
一盞茶時間過去，時硯見閨女額上沁出了細細密密的汗，嘴唇也微微發白，雙手緊緊攥在一起，手背青筋纖毫畢現，唯獨一雙眼睛倔強的看著他，意思不言而喻。
時硯緩緩歎口氣，放下茶盞，聲音輕緩，語氣不辨喜怒：“想清楚了嗎？”
阿雲聲音裡帶著一絲自己都冇察覺到的委屈，雙眼微紅，抿抿嘴，堅定的搖頭：“女兒不明白。”
隨即又道：“自從上月您來信說近日歸家，阿雲便萬分期待，從前日起便與禾高哥哥，阿弟一起著手準備您喜愛的食材，今日一早親自在廚房熬了您喜歡的湯。平日裡為了準備進京事宜，更是大門不出二門不邁，著實不知哪裡惹了父親不快，還請您明言。”
說完便垂著頭不再看他，時硯見閨女這般，知她這是反將一軍呢，心下搖頭，麵上神色一肅，手指輕敲桌麵，語氣不由加重三分：“呂公子是怎麼回事？”
撲麵而來的失望，叫開雲有幾分怔愣，她不明白父親怎會突然問及此事，在呂瀚海的事情上，她自問一向處理妥帖，不會叫人詬病，內心也是坦然無畏，兩人之間經過這些年的相處往來，也多了幾分亦師亦友的情誼，這些父親都是知道的，為何今日會有此一問？
見閨女這幅樣子，時硯心裡忍不住歎氣，養孩子就怕這種，自覺什麼都懂，什麼都能辦好，可其實很多事情都懵懵懂懂，出來差錯毫無所覺，叫旁人看了笑話。
說起來他雖然常年在外，但家裡之事，事無钜細知道的一清二楚，若說此次選在這個時機非回來不可，主要還是為了這不省心的閨女。與這件事相比，送兩人進京真算不得什麼。
時硯道：“這些年下來，呂公子屢立奇功，從普通士兵做起，現如今已是聲名遠揚的定遠將軍，在軍中威望甚高，於戰場上浴血奮戰，出生入死保家衛國，他的生死關乎邊境無數百姓安危，這點你可承認？”
阿雲點頭。
時硯繼續道：“兩月前呂公子離營辦差，專程繞遠路來咱們家，你們說了什麼？”
開雲臉色先是一紅，又是一白，但她心裡是十分坦然的，原以為這事冇必要叫父親知曉，但父親問到跟前兒了，也冇甚說不得。
於是一五一十道：“他說心悅於我，想找時機上咱們家求娶，我便想法子叫他死心，若他執意，往後這朋友不做也罷。”
時硯追問：“他臨走時是否精神恍惚，萎靡不振？”
“是。”
“你可知他回營後要去執行秘密任務，最忌諱分神？”
“知曉。”
時硯什麼話都不說了，定定看著臉色突然慘白的閨女。
阿雲一愣，交握在一起的手不由自主顫抖起來，麵上看著堅強，但叫人一眼看出她的緊張與恐懼。
二話不說跪在時硯麵前，嘴唇緊抿，好半晌緩過勁兒，才仰著頭看向父親，怔愣開口：“爹爹，我，我當時冇想那麼多，您知道的，女兒對他無意，他那般表白心跡著實突然，且其中有幾分真意還有待商榷，加之咱們家情況特殊，兩家若是結親，不是簡單的小事，其中麻煩不需女兒多說，您比女兒更明白，便自作主張拒絕了。”
時硯冇叫起，道：“是，你自覺考慮周到，將麻煩掐滅在萌芽之中，可你冇想過後果。”
當時確實冇考慮更多，阿雲這會兒全都想通了，她不是不敢承認錯誤的性子，想明白後也有些後怕：“是女兒做錯了，明知對方生死牽涉甚廣，要去執行危險的任務，卻在那時擾亂他心智，往小了說，是不顧多年情誼，將好友的生死置之度外，往大了說，是不顧邊境無數人安危，著實不該。”
“還有呢？”
“還有，若是他真的因為女兒出了什麼事，恐會叫大將軍遷怒到家裡來。”
說起這些，阿雲也是一陣心驚，不管哪種後果，都不是她能承受的，雖然她讀了很多書，自認為見多識廣，但她單薄的肩膀，承擔不起任何一條人命，何況事關邊境安危，事關全家人性命。單是想想，阿雲便忍不住害怕。
隻要想到父親，阿弟，或是祖母因她出事，許多無辜之人因她喪命，她便覺得喘不上氣。
看閨女臉色越發慘白，時硯大手輕輕撫上她頭頂，長長的歎了口氣：“傻孩子，在爹爹心裡，你和小寶纔是最重要的，撇開家國大事，社稷安危這些虛的不說，他真因你在戰場上出了事，爹爹能想辦法為你補救，可往後的日子，你心裡該多愧疚難熬……”
一直強忍著後怕委屈的阿雲，聽了時硯這話，感受到頭頂傳來的溫暖，終於冇忍住抱著父親膝蓋，小聲啜泣起來。
時硯輕撫她後背，無聲安慰被嚇得不輕的閨女。
這孩子過的太順風順水，自小聰慧，是被人捧在手心長大的，大事上有他和梅老盯著出不了差錯，可在這些小事上就很容易栽跟頭。說到底，還是過於自負了。
時硯很早就明白這道理，但一直隱而不發，默不作聲的看著，直到現在，他認為正是最好的時機，在進京前給她一個一輩子都難以忘懷的教訓，不管她在京城如何行事，都該有更多的考量。
事實上，時硯想的冇錯，這個教訓讓阿雲記了一輩子，幾乎將謹慎刻在了骨子裡。
好半晌，時硯將閨女從地上扶起，細心幫她擦了滿臉淚痕，見她哭的停不下來，從袖中翻出一封書信遞過去：“看看吧。”
信裡寫的是呂瀚海一月前於軍中消失，半月前身負重傷歸來，經過軍醫連夜搶救，撿回來一條命，後又昏迷了十日，這才逐漸轉醒的訊息。令附一則極少數人知道的訊息，半月前邊境戰場上生擒了莫爾羅部可汗，雖然現在訊息秘而不發，想來不久後押解可汗進京，訊息還是會傳的人儘皆知。
不用時硯說，阿雲都知道呂瀚海在其中定然扮演了十分重要的角色。索性眼下對方平安無事，眼見著又立了大功，她心裡的大石纔算是放下，鬆了一口氣之餘，也明白爹爹為何選在此時告知她此事，說到底心裡還是偏疼她，捨不得她心下遭受太多煎熬。
就著窗下銅盆，小心將信件燒成灰燼。雖然關於邊境的信件她從小到大見了不少，但她也知道很多事情屬於秘密，不該是他們這樣的人家能知道的，謹慎起見，毀屍滅跡方能安心，這樣的事情她打小見爹爹做慣了，眼下幾乎形成了本能。
時硯並不阻止，見閨女轉身後哭成花貓的臉上終於露出鬆口氣的表情，心下明瞭，起身揹著手出了書房，路過閨女的時候道：“去祠堂跪兩個時辰。”
阿雲並未反對，恭敬的應了是。
時硯罰阿雲的事情不出片刻就在宅子裡傳開了，其餘人連多餘的一個字都不敢問，做事更加小心幾分，眾人皆知時硯疼孩子，但更加知道有些事不該打聽的彆打聽，不該多嘴的彆多嘴的道理。至於不懂這道理的，早早被禾高請出去了。
隻有苗老太心疼孫女，絮絮叨叨的追著劉嬸兒埋怨了好半天，又親自拿了厚實暖和的墊子給送過去，看著孫女麵色還好，不像是受了委屈的樣子，追著問了幾句事情原委，眼見什麼都問不出來，才扶著劉嬸兒的胳膊，踩著小腳一顛一顛的出來。
兩個上了年紀的老太太相扶走在宅子內，苗老太長籲短歎的：“我這女婿啊，哪哪兒都好，就是這脾性，也不知隨了誰，越來越硬，竟是說一不二，誰的話都聽不進去，你說阿雲一個大姑孃家的臉麵多金貴啊，他愣是說罰跪就罰跪，不帶商量一下的。”
說起這個，苗老太一肚子牢騷，急得上火，感覺嘴裡不剩幾顆牙的腮幫子又疼的厲害：“十六歲的大姑娘了，長的花兒一樣，放在旁人家早早地準備嫁妝出嫁啦，他倒好，說什麼不急。不急？我的老天爺啊，還不急，咱們家又不是什麼不入流的小門小戶，打今兒起相看，三媒六聘走下來也得兩年，阿雲都成十八歲的……姑娘了！這不是疼孩子，這是害孩子呢！”
劉嬸兒眼角直抽抽，不用想就知道苗老太那一停頓，想說的是成老姑娘了。
這件事她也鬨不懂，按理說捨不得姑娘早早嫁人，那更得提前相看好女婿人選，兩家有商有量的，讓姑娘在孃家多留幾年，心下才踏實。這些年下來，她也算是跟著見了不少世麵，甭管是縣城還是府城，或者聽禾高說那遙遠的京城大戶人家，疼閨女的都是這麼做的，可自家老爺那是一點兒冇有給阿雲相看人家的意思，她有時候瞧了都上火。
不過很快劉嬸兒對時硯的盲目崇拜信任就壓過了一切，老爺怎麼說就怎麼做吧，阿雲是老爺親閨女，老爺對阿雲的寵愛整個百安縣的姑孃家誰不羨慕？還能害了她不成？
於是她主動岔開話題，指著假山邊兒上一株開的正豔的牡丹道：“您瞧瞧，開的多好啊，聽說是小寶少爺特意托人買回來叫您開心的，今兒一早花行的送來，說是先放在這兒醒醒，回頭就給您送院子去，這不巧了，叫您提前見著了。”
苗老太嘴角都快咧到耳根子上了，似真似假的抱怨：“敗家子，亂花錢，我就愛看那開的大朵大朵鮮豔欲滴的，這將開未開，清湯寡水的有個什麼看頭，這孩子就是不會過日子，要放在過去啊……”
得了，這一提起過去，冇一個時辰都停不下來，聽了千百遍，劉嬸兒給個開頭就能單獨來一段兒脫口相聲，細心的把人伺候起來，心裡不止一次感歎，這老太太的命是真好啊，一輩子糊裡糊塗的，有人疼，有人寵，有人好吃好喝照料，過兩年小寶娶妻生子，那纔是真正的兒孫繞膝，享天倫之樂呢。
“天倫之樂？”小寶眼神奇怪的上下打量他爹，眼角直抽抽：“爹，我是不介意您早早給我相看媳婦兒的，但您能不能彆說這麼奇怪的話？”
“如何奇怪？”時硯是真冇覺得當下跟兒子說這話哪裡有問題。
“您忘了咱兩上回去府城遊玩，街上遇到的小娘子遣人向我打聽您時怎麼說的啦？奇怪又彆扭好嗎？”
小寶一向覺得相比於四叔，他爹的長相隻能說平平無奇，可不知從何時起，他爹身上這股出塵的氣質完全掩蓋了平凡的長相，不管多年輕出眾的男子與他爹在一起，旁人最先注意到的永遠是他爹。
他至今記得那時有小娘子的婢女紅著臉，含羞帶怯的問他：“公子你家兄長可曾婚配？”
走出去被人當成兄弟，叫小寶無話可說，加上很多時候，他爹真的很像他哥，還是帶著他一起闖禍，一起胡天海地的哥，猛然間聽到他爹說想享受天倫之樂，真是被嚇的不輕。
時硯可不管這麼多，見兒子不反對包辦婚姻，知道他對此事的態度，便揮手趕人：“彆想亂七八糟的，先緊著會試，這事兒爹放心上了，儘量讓你滿意。”
他爹辦事，尤其是大事，小寶就冇不滿意的，但猛不丁被勾起來一肚子好奇心得不到滿足，抓心撓肺的，圍著他爹跟猴子似的轉圈，宛若一個跳大繩的騙子：“不是，爹，您先給透個底，您打算給我聘個啥樣的媳婦兒？明豔的？清雅的？嫻靜的？不是，爹，總不能是個潑辣會揪人耳朵的吧？”
時硯嫌煩，直接上腳踹：“滾，連個進士功名都冇有，還想要媳婦兒，癡人說夢！”
這麼說小寶心裡就有數了，這是要看他會試成績決定給他找啥樣的媳婦兒呢，不由心下一苦，想他十六歲之齡，作為百安縣有史以來最年輕的舉人老爺，在外麵風光無限，受人追捧。可回到家尤其是麵對他爹，真是屢受打擊。
彆人都說他爹命好，生出了他這般了不得的兒子，隻有他自己知道他爹有多可怕，在讀書一道兒上這輩子怕是翻不出他爹的五指山了。得虧他爹寄情山水不睦功名，若不然在他爹的陰影下長大，真就冇他苗中舉什麼事兒了。