臘月二十後各行各業該放假的都放了假，老百姓開始掰著手指頭盼年關，再貧窮的人家也要想法子儘量多置辦些年貨。
然而讓人掃興的是天公不作美，日日寒風細雨，冷得人不想出屋，唯有抱著湯婆子或是坐在火盆旁閒話家常。
榴花半年來在歪勞碌奔波，回到家中賦閒反倒有些不習慣了，實在無聊的時候，便在火爐旁考校天寶的功課。
天寶這半年未敢偷懶，學業進步頗大，隻是榴花考的多了，就有些厭煩，故意說錯或是懶得回答，為此姐弟倆常常拌嘴。
二十六這天，榴花何天寶又吵了起來，正吵得熱鬨時，陶氏跟書生來了，一起來的還有陶裡正老兩口及陶長元。
陶長元肩上挑著擔子，上頭用紅布蒙著，不曉得裡頭是什麼東西。
書生身著青色錦衣，外頭是一件天藍色披風，脖頸處圍一圈白色輕裘，顯得人越發俊秀無雙。
天寒地凍，村裡的鄉親登門拜訪，曹氏和陶有貴自然滿心歡喜。
“天兒冷，大夥也彆講究了，都來火爐邊坐吧！”曹氏招呼幾人落座，跟著吩咐婆子沏熱茶再搬多個火盆進來，人多了一個火盆不夠。
書生給曹氏和陶有貴問過好後，轉而跟姐弟倆說道：“在庭中就聽見你們爭吵，為著何事？”
說話時人還站著，身姿挺立如雪中青竹般清雅，笑容十分明朗。
榴花看著書生微微有些失神，忽然覺得他身上多了一種說不出來的東西。
“哼，剛纔三姐考我的功課來著。天天問，煩死了，我是故意不說的。”天寶氣呼呼地向書生告狀，並說明自己其實是知道的，隻是不想說罷了。
“這便是你的不對了。”書生斂起笑容，正色教導天寶：“姐姐考你的學問是關心你，你卻敷衍厭煩，令姐姐傷心失望，此非是讀書人所為。”
天寶冇料到書生不但冇幫他，反倒教訓自己，頓時氣得不行，拿眼使勁瞪書生，彷彿在說：你也不是好人，枉我過去拿你當兄弟。
書生裝不懂，無辜地聳聳肩膀。
榴花此刻已想明白書生身上多出來的東西叫意氣風發，瞪了天寶一眼，道：“什麼不想說，我看你根本就是冇學好。”說完招呼書生落座，不去管天寶了。
天寶兩邊受氣，委屈極了。
采綠近些日子呆在屋裡收拾自己的嫁妝，甚少出來，因而這會並不知曉書生一行人的到來。
曹氏招呼陶氏等人落座後，眾人熱熱乎乎地聊開了。
“你們今兒來鎮上是置辦年貨的吧？”曹氏看著陶長元挑進來的擔子問道。
陶氏笑吟吟地不說話，把目光轉向陶裡正。
本來正在與榴花說話的書生這時麵色突然變得有些古怪，迅速低下頭去了。
陶裡正咳嗽一聲，哈哈笑道：“我們今兒來鎮上可不是置辦年貨，而是為提親而來。”
提親？
曹氏摸不著頭腦，疑惑地問道：“給誰提親？向哪家提親？”
陶裡正捋須而笑，慢條斯理道：“來你家當然是向你家提親，至於提親的人嘛。”說著看向書生，往下繼續道：“自然就是解元公衡陵了。”
“啊！”曹氏跟陶有貴張大嘴巴，一時反應不過來。
書生的頭又往下低了些。
榴花瞬間明白了，羞臊得也低下頭，心間卻充滿甜蜜。
“是采綠還是榴花？”曹氏回過神，心裡頭比過年還高興，家裡的兩丫頭終於可以覓得個良緣佳婿了。
“榴花，這孩子我一早就看中了的。”陶氏適時開聲，看了眼像鵪鶉似的那兩個人。
“哪個都行！”曹氏用力一拍大腿，毫不猶豫地答應下來。
“娘！”榴花抬頭喊了一聲，意思是說：你答應的這樣快，我還要不要麵子的。
“你害臊什麼害臊，這樣好的親事你還不答應不成？”曹氏瞪著榴花，冇好氣地數落道：“翻年你就滿十八了，之前你是怎樣說的？十八一定給我找個女婿回來。你今兒把親事推了，我看你再上哪找合適的去！”
“娘，你能不能彆說了。”榴花又委屈地喊了一聲，站起身來道：“親事應不應的你拿主意，我先回房去了。”話落，撒腿就往外衝。
“噯......”書生抬起頭像喚住榴花，奈何臉紅得跟豬血一樣，遂又趕忙低了下去。
“哈哈哈，榴花丫頭害臊了！”陶裡正撫須大笑。
其他人也皆樂嗬嗬地笑。