之後數日，蘇珩一直將那夜竹林裡的心跳聲，單純理解為受驚。他想將這同心結還給昭陽公主，卻又對再見昭陽公主這事，心有牴觸，如此猶豫數日後，這一日，他在翰林院當值時，有宮監到來，傳聖上口諭，令他入宮。
蘇珩奉諭入宮，卻在清儀殿內，除見天子外，還見到了昭陽公主。昭陽公主在陪天子玩六博棋，見他來，將欲投的博箸放下，眸波盈盈地望著他笑喚：“小蘇大人。”
這似正式又似親昵的稱呼，令蘇珩心中滋味難明。他垂目避開公主含笑注視的眸光，向天子與昭陽公主，俱行了大禮，而後在聖令下起身，恭聲詢問天子，召他至此，有何旨令。
“也冇什麼大事”，天子一邊催著皇姐繼續陪他玩，一邊眼也不看他地，斷斷續續道，“就是……讓你來幫皇姐畫幅畫像……要儘全力畫，畫得好些……畫到，讓皇姐滿意為止……”
適才一聲“小蘇大人”，已讓蘇珩察覺，昭陽公主對他的興致，似還未淡。而現下，聖上這道，明顯是轉達公主之意的禦命，直接證實他心中的猜想。
心底的亂麻，絲絲縷縷地在心湖浮散開來。蘇珩心中意亂，而麵上依然平靜，設法尋由婉拒道：“微臣在畫事上修研極淺，畫技甚是粗陋，比之內庭畫師，有如地下天上，不配為公主殿下畫像……”
“無妨，旁人為本宮畫得再好，本宮都不稀罕，本宮，就要你畫的”，容煙邊走棋，邊似嗔非嗔地，斜睨了下首的少年一眼道，“再說，你還欠本宮一幅畫呢。”
蘇珩茫然，“微臣何時……”
容煙道：“那夜停雲閣，本宮讓你幫找美人畫，你冇能為本宮找著，現就該為本宮，親手畫上一幅美人圖，以作彌補。”
蘇珩聽昭陽公主提起那夜，心跳似驟亂一拍。他還要再尋理由，推拒此事時，天子卻已不耐，徑朝他擺擺手道：“好了，這事就這麼定了，明日你未時入宮，為公主畫一幅美人畫，務必要讓公主喜歡滿意。下去吧，朕還要和皇姐下棋呢。”
聖令已下，蘇珩無奈，隻得拱手退回翰林院。一日下來，需為昭陽公主，畫幅美人圖這事，似是陰雲，籠罩在他心頭。暮時回到家中青琅軒，打開案上的梨木匣，望見匣內放著的硃紅同心結時，這陰雲，愈籠愈密，有落雨從雲中淅瀝而下，令他心底，泥濘一片。
許久後，蘇珩將這同心結，同他明日換穿的官服，放在了一處，在翌日，將之隨身帶到了翰林院。他準備在午後未時，去為昭陽公主畫美人圖時，將這同心結，還給昭陽公主，但，時辰尚是上午巳正，公主的侍女，就忽然來到了翰林院。
名為翠翹的侍女，徑走到他的書案前，微屈膝向他一福後，笑著兩個圓渦兒道：“蘇大人，公主殿下命奴婢來問您幾句話。”
尊卑有彆，蘇珩按禮起身，拱手聆聽公主的金口玉言。翠翹當著翰林院眾臣，嗓音清脆地傳達主子的問話道：“公主殿下問蘇大人，是愛吃甜還是愛吃鹹？愛吃酸還是愛吃辣？”
蘇珩萬想不到公主會派人來問這個，一時怔住未答。
翠翹見公主新看上的這個小狀元，也就長得好看，人呆呆的，一點都不知情識趣，邊腹誹邊催促道：“蘇大人，快說啊，公主殿下今日要請您用午膳，這午膳的菜式，禦膳房要按您的口味來做呢！”
四周翰林院臣僚輕議聲起，似輕薄的刀鋒，颳著蘇珩的耳膜。蘇珩想著停雲閣那夜，自己一退又退的後果，微抿了抿唇，垂下眼簾道：“請恕微臣不能從命，公主是金枝玉葉，微臣隻是草芥之身，微臣於社稷尚無寸功，不敢承公主之請。”
翠翹聞言，麵上的兩個圓笑渦，立消隱地幾不可見。
這小狀元，不僅不知情識趣，還不知好歹，竟敢拂逆公主的盛情！要知道，公主殿下，已有三年冇有擺膳宴客了，能被公主邀請同用午膳，可是上輩子修來的榮光和福氣！
在耐著性子，又問一次，仍得到恭敬而堅定的拒絕回覆後，敬愛公主的翠翹，麵無表情地扭頭離開。她前腳剛走，四周的翰林院臣僚，就朝蘇珩圍了過來，有人道他不該拒絕，若惹得昭陽公主不快，會給自己找麻煩，也有人道他不惜福，言辭酸溜溜的，似恨不得替他去陪公主用膳。
或勸或嫉的你一言我一語中，蘇珩始終一言不發。他回到書案後，執筆舔墨，繼續翻卷修書，麵上神色沉靜如水，似根本不受此事影響。眾人見他如此，也都覺冇趣，消了聲音散開，接著之前各做各事。
如此過去兩刻時間，天子身邊的內宦周長吉，忽然來到翰林院。他笑向窗邊的綠衣少年道：“蘇大人，聖上有諭，命你今日，陪昭陽公主用膳。”
公主之請，尚可設法婉拒，天子禦令，身為天子門生的蘇珩，如何能夠不從。他跪地領諭，感覺再起身時，自己雙足都沉甸甸的，彷彿綁縛有數斤重石。
再次回到書案後的蘇珩，麵對眼前的繁雜文字，已難再心如止水。他已不禁心思浮亂，而這，還僅是今日的開始。
周常侍走後不久，陸續有禦膳房宮人，說奉命來此問他，要用什麼膳食。她們一個接一個地，站在窗外喊問他的飲食口味，細緻到連膳後甜點，愛用幾分甜，都必要問明，否則就不離開。
人來人去的聲聲答問中，眾臣埋首揮毫的書室內，漸有止不住的輕笑聲。蘇珩靠窗跪坐，本就被夏陽灼曬得麵上微熱，聽到周邊隱隱的笑聲，麵上燥熱又深幾分，隻覺身前貼衣放著的那枚同心結，似也變得燙熱，灼灼地貼著他的心口，簡直要讓他，有些呼吸不過來了。
午膳安排在宮內的宛月水榭，一道鋪水長廊通向芙蕖池中心，榭麵四周輕紗飛揚。蘇珩沿廊來到宛月榭中，向昭陽公主行禮後，立將隨身攜帶的同心結取出，雙手奉還。
昭陽公主不惱，隻笑看著他問：“為何要還？”
蘇珩道：“結髮同心，白首不離。同心結，當贈予與殿下同心之人，微臣無福消受。”
“與本宮結髮同心之人，已經灰飛煙滅，難道本宮，要將這同心結，送給一個孤魂野鬼不成？！”
昭陽公主說這話時，仍是笑著的，但蘇珩望著公主眸中輕漾的笑意，卻覺心底，有寒意滋生。
與昭陽公主結髮之人，是從前的禮部尚書薛鈺。薛鈺是大梁朝最年輕的三品官員，是薛皇後的侄兒，也是與昭陽公主定下婚約的駙馬。昭陽公主與駙馬薛鈺，曾是世人眼中的一對璧人，但在三年前，駙馬薛鈺，殞命在與昭陽公主的婚禮上，死於，他的公主妻子手中。
蘇珩暗思不語時，又聽昭陽公主道：“本宮送出的東西，隻有本宮不要，彆人不能不收，也，不能奉還。”
這一句，雖仍漾著笑，但已隱蘊威嚴，不容違背。蘇珩無言地握緊手中的同心結，看昭陽公主，在語含威脅地說罷後，滿麵笑容地抱起腳邊的花嘴貓，邊在食案前落座，邊像喚貓兒狗兒一般，朝他清喚道：“過來，小蘇大人。”
一頓此生用得最為艱難漫長的午膳用完後，蘇珩今日的修行，還冇有完——他還得，再給昭陽公主，畫一幅美人圖。
因想著好生畫完，便能快些解脫，蘇珩並冇有敷衍作畫，認認真真地按照昭陽公主的形貌，畫了一幅用色清雅的美人憑欄圖。
但，昭陽公主對此並不滿意，她隻看了一眼，即道：“本宮不喜歡，明日未時再來。”
這句話，幾成了接下來多日，盤旋在蘇珩耳邊的魔咒。每一日，他都會在未時來到宮中宛月榭，為昭陽公主畫美人畫。而昭陽公主，總是不滿意，一次又一次，聲氣淡淡地道：“本宮不喜歡，明日未時再來。”
每天無用的作畫，日複一日的重來，讓蘇珩不由覺得，昭陽公主，是在溫水煮蝦蟹。她在用一日日零碎的折騰，溫水煮他，要慢慢地將他煮紅煮透，要他失了心氣，而後任人宰割地，被大卸八塊，剝殼吃肉。
這一日，蘇珩再在宛月榭，提起畫筆時，耐心幾已被磨儘了。因已繪畫了許多次，這一次，他連抬頭觀摹都不需要，僅憑手感，就可純熟地繪出昭陽公主的畫像。純熟地，也是木然地、機械地。昭陽公主總不肯鬆口說滿意，故意要他一次又一次重來，他縱是畫出曠古絕倫的天仙來，又有何用呢。
美人畫作完時，等來的，果然又是淡淡的一句“不喜歡”。蘇珩少年英才，平日裡雖不為此自矜，但骨子裡，也著實有幾分清傲，如此被人一再故意貶否，終於心氣難忍地問道：“敢問殿下，究竟是對何處不滿？”
他這一聲，因心中積攢的鬱氣，算不上有多恭敬。但昭陽公主，並未同他計較，隻是微屈指節，在畫上輕叩了叩道：“你這畫，雖畫得很美，但畫中之人，並不是昭陽公主蕭容煙。”
這畫聽在蘇珩耳中，簡直是無理取鬨了。他不能直說昭陽公主指鹿為馬，隻能木然地道：“微臣畫技粗淺，縱極力摹形，仍是力有不逮，無法畫出殿下真容，還請殿下，另召宮廷畫師，重畫美人圖。”
“是因缺乏神|韻，導致的形貌假似。你畫中的女子，隻是一具空殼，而非真正的本宮”，容煙近前一步，深深凝視著蘇珩的雙眸道，“你，真的有好好看過本宮嗎？不是匆匆掃看眉眼輪廓、鼻唇頰型，而是清楚知道，本宮一顰一笑時，麵上究竟是何神情，知道雙眉如何彎蹙，眸波如何流轉，知道唇際笑有幾分，且，到底是真心發笑，還是隻是假意展顏？”
蘇珩啞口無言，他確實隻顧著摹形，而未深究公主神|韻，在作畫時，抬眼速記一下公主容貌，便匆匆低首落筆。
如何能長久凝視、以作深究，他每多看昭陽公主一眼，停雲閣那夜，種種不該有的親密記憶，便會在他心底更重一分，他隻能儘量少看，儘量避免與昭陽公主眸光對視。
蘇珩為此糾結難言時，又見昭陽公主，指著畫上的華美裙裳道：“衣飾畫得很好，但，也隻是個虛架子。畫衣其實還是畫人，衣下|身體，表麵看來，被裙裳遮蔽，不在畫中，但其實，就藏在畫裡。裙裳的褶皺、弧度、質感，每一處其實，都可彰顯女體之美。隻是你的畫，無法讓人感覺到這些，因你，並不真正瞭解女子的身體。”
原以為昭陽公主是在有意為難，但聽她如此犀利地道出美人畫的缺陷，蘇珩隻能心服口服。他知昭陽公主言之有理，他確實冇有真正凝看公主，也確實並不瞭解女子身體。十六歲的他，迄今對女子身體，唯一一點曲線模糊的柔軟記憶，還是停雲閣那夜，被昭陽公主摟按在身下之時。
心服口服，也心慌意亂。蘇珩見昭陽公主，一邊說著一邊步步逼近，似要如停雲閣那夜，以與他親密相依的方式，要他好好感受她曲線玲瓏的身體，慌忙垂首後退，一步一步，直被昭陽公主，逼退至水榭邊供人憑欄的美人靠處。
退無可退，心幾要躍到嗓子眼時，步步緊逼的昭陽公主，卻在與他，僅有一線之遙時，忽地停下了。她冇有再更進一步，而是閒閒地轉過身去，邊往回走，邊輕笑著道：“重新畫吧，本宮也不是那等蠻不講理的人，隻要你能畫出真正的本宮，往後未時，就不必再來。”
芙蕖池穿榭而過的清涼水風，在女子轉身離去時，戀戀不捨地揚起她輕軟的妃色披帛，一抹如霞似煙的柔豔紅雲，氤著絲絲縷縷的幽香，隨風覆在了少年的眼前。一時間，眼前如夢似幻，香氣織襲。柔軟的輕紗，在他眸前輕輕拂過，如是女子柔荑，溫柔地撫過他的雙眸。
短暫而迷離的妃色幻境，隨風一瞬而逝後，蘇珩見昭陽公主，已身在榭中的美人榻上。妃色紗帛，如雲煙半垂落榻，她憑幾半倚，雙腿微疊，貼身的絳紗絲裙，輕薄地勾勒著纖柔起伏的線條，卻又如雲霧遮蔽，叫人看不分明。如隔煙水地相望中，她一手支頤，眸中帶笑地望他，身際裙裾迤邐，如流不儘的煙霞，光華翩然。
長久的凝佇後，蘇珩重新走到了畫案前。他拿起畫筆，在沉默地緊攥片刻後，抬起頭來，看向了榻上的美人。
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