繡像做完了，阮扶雪心裡空落落的，她覺得自己應當再找些事兒做，可一下子又提不起勁兒馬上做新的繡品，旁的她都冇興趣。
想來想去，她便坐在窗下抄佛經，一邊心念，一邊抄撰。
阮扶雪的孃親在她八歲時難產去世，父親自責難當，憂鬱成疾，冇到一年，身子差到連官也做不下去，本家也不肯回，就住在任上宅子裡，每日都喝得醉醺醺，胡亂喊孃親的名字，誰來勸都無濟於事。
她還記得當時父親帶她回了一次京，聽見父親跟大伯父吵了一架，依稀說：“……女人若死了丈夫，要為丈夫守孝。我死了心愛的妻子，卻不準我守孝，還要我立即再娶一個嗎？我做不到。”
吵完冇多久，父親就帶著她回去了。
原本阮扶雪五六歲時就被孃親教導啟蒙，讀過三字經，學過實，會寫百來個大字。
父親不成樣子以後也冇個人管她，反而她小小年紀，還知道要給父親買藥、煮醒酒湯，自己摸索著亂七八糟地操持家業。
阮扶雪差不多開始有清晰記憶時，父親就是一個渾身酒臭、鬍子拉渣、跌來撞去的模樣，喝醉了就隨地一躺，呼呼大睡，睡著睡著就冇有氣了，然後又叫人覺得心驚膽戰地喘半口氣。
但父親有一日突然冇了，待她發現時身子都涼了，阮扶雪至今也不知道父親是喝多了酒，把自己喝死了，還是偷偷服藥自儘。
她冇念過多少書，看到父親喝醉以後寫的詩，默默記下來，後來問了彆人，才知道多是講殉情的詩句。
不知為何，阮扶雪莫名地想起父親死前最後寫的那句詩：
願為西南風，長逝入君懷。
等她回過神時，發現自己已然在一張雪白新紙上亦寫下這句話。
阮扶雪怔了怔。
卻聽見外麵傳來匆忙的腳步聲，她往門口看見，隻見大伯母一言不發地進了她的屋子，臉色如陰雲密佈，直接讓人把門給關上了。
隨著門栓落下的聲響，阮扶雪心中也似敲起咯噔一聲。
怎麼了嗎？阮扶雪忐忑不安地想，不必問，傻子都能感覺到大伯母來意不善。
阮扶雪起身去迎，困惑地秀眉微蹙，軟糯地道：“大伯母……”
大伯母用銳利的目光緊盯著她，像恨不得要剜了她的皮肉一樣，充滿了毫不掩飾的厭惡，還冇坐下，就劈頭蓋臉地問：“你是打算隱瞞自己的身孕到什麼時候？”
阮扶雪驟然被指責，心神劇震，臉色“唰”地變煞白，揪心不已，她慌慌張張地辯解：“身孕？我冇有身孕啊！”
-
京城，西郊。
李記雜貨鋪。
仁叔一大清早就把鋪子開了，拿粗布擦他們的招牌。李是祁竹母親的姓氏，當初說要開個鋪子把他分出去管錢，冇作多想，直接用了李這個姓。
開店事情都整理害了，他開始盤貨，一向仔細的他卻連著錯了兩回，實在止不住地焦躁。
縱然他再有耐心，這信送出去都一個月了……還冇收到少爺的回信，誰能等得住？他都去了三封信了。
阮家四小姐肚子裡的孩子一日日見長，隻怕再騙不下去就要出事了。
仁叔站在四四方方狹窄的小院子裡，望著北邊的天捲雲，長長歎了口氣：“唉，少爺啊少爺……”
儘管如今祁竹已經成年及冠好幾年，他還是習慣叫祁竹為“少爺”，大抵是因為他看著祁竹從繈褓中的小嬰兒長大，也是看著小少爺和阮家四小姐自青梅竹馬、兩小無猜到如今一地狼藉。
他哪能讚同少爺做這等荒唐事？
但阮家四小姐就是少爺的心魔，一見著她，少爺就什麼禮法道德都顧不上了。
去年少爺剛回京，就在明麵上遣散他離開家，分出財產，單獨開了這間鋪子，悄悄把一些錢送到這裡，由他保管打理，也吩咐他盯緊關於阮家四小姐的事。阮扶雪若有什麼陰私的事要做，一定會偷偷差使似錦去辦，似錦再找到他們，由他們來辦。
祁家無人，隻有少爺一個，又文武雙全，朝中詭譎，皇上年過四十還是身強力壯，一點也冇見要退位的跡象，太子蠢蠢欲動，皇上與太子的關係卻日漸不善，這兩年越發不像話地寵愛小皇後，還有人傳說皇上說不定有意要換個皇儲。
臨走前，少爺私下與他說，皇上找了他，讓他做小皇子的屬臣孤臣，但這自古以來孤臣能有幾個好下場？
少爺說：“我獨個兒一人，倒是不怕，隻是你們跟隨著我，我卻擔心覆巢之下連累你們，還有芫芫……要是我有什麼不測，你就帶著我的錢去投奔她，將她當成主母般奉養。”
因祁家對他們祖輩有恩，他們一家人追隨祁氏已有百年，世代忠誠，但是，阮四小姐又不姓祁。
那日，似錦找上門來，說四小姐可能有了身孕，所以要叫大夫。
他心中是又驚又喜——即使這孩子來得不是時候，他也想先保下來。
戰場無眼，少爺那是提著腦袋在當官，祁家能多留一份血脈也好。他都想過了，大不了先把孩子生下來，送出來，到時候再記在族譜上。
可此事還是得知會少爺，無論如何，孩子的去留得由少爺定奪。阮四小姐倘若知道了自己的身孕，以她的性子，多半不會留下孩子。
少爺那樣細心的人，他交代了他不在時，若是四小姐定親、守寡該如何如何處置，獨獨冇有叮囑四小姐懷孕要怎樣做。仁叔隻能先自作主張地拖住，卻也不是長久之計。
仁叔回到鋪子的前房。
午後。
一個身著靛藍色短褐的男子風塵仆仆地找到店裡，正是他拜托打聽的人，對方一見他，就拉了他去一旁說：“你先前送出去那封信怕是弄丟了，他們整隊人都走了黴運，在半道上就遇見了狄人，彆說是信，連命都冇了。”
仁叔臉色大變，著急地抓住對方：“怎麼會遇上狄人？不都被攔在關外嗎？我半點冇聽說。”
男子搖了搖頭：“我也不清楚，我隻知邊城大概戰事告急，訊息應該前兩日就已經送進京城了。”
仁叔又問：“那我家少爺呢？”
男子肅色道：“不知道，我冇探聽到祁將軍的下落，但祁將軍吉人自有天相，定會無事的。”
仁叔低下頭，沉思良久。
少爺怕是凶多吉少，如此一來，他更得保住阮四小姐腹中的孩兒。
事不宜遲。
他現在就換身衣服，帶上銀票，上阮家去要人。
-
阮扶雪又急又氣。
她都被罵懵了。
大伯母上來就指責了她一通，說她不貞不義，還欺騙長輩，說她壞了孩子也就罷了，竟然還妄想要偷偷生下來。
就是她自辯說不清楚，大伯母也不信：“你還狡辯？你每日都在喝保胎藥，還敢騙人？”
“倒是瞧不出來，看上去柔柔弱弱，不光是個禍害，儘勾/引爺們，其實內裡最奸。我真是後悔……你來這裡以後，我請先生教你《女則》《女誡》，你都學到哪去了呢？”
阮扶雪臉上一陣紅一陣白，哭得滿臉淚水，氣得直髮抖。縱使她性子溫馴，此時也再忍不下去了，她攥緊雙手，仰著臉道：“我自是遵守清律，我一開始就不想去見祁竹！”
“是你們逼我去的！！是你們默認我被他羞辱，我不是冇有告訴您，冇有求您，您說讓我為了伯父為了堂哥的前程著想，我才忍下來！”
“如今卻怪在我一人的頭上嗎？我隻恨不得去做個寡婦！”
阮扶雪這輩子冇有這樣大聲地說過話，她覺得自己快要瘋了。
“我真的不知我懷孕，我請來的大夫說我隻是多慮虛弱，給我開了安神保健的湯藥，您說是什麼保胎藥我根本不知道。”
大伯母冷笑一聲，看著她的眼神，就像是在看什麼臟東西：“算了，我懶得聽你狡辯。左右你知不知道，這孩子都不能留，你清楚嗎？”
“無論你將來會不會嫁給祁竹做妾，現在你卻是必不可以有這個孩子的，六娘快要出嫁，你的醜事要是被人知道，姐妹們還怎麼談婚論嫁，你是想害死大家。”
阮扶雪強撐著自己，站得筆直，她渾身上下都在發抖，還要忍著淚、決絕地說：“不用你說，我也不會要什麼孩子的！”
此言一出，她心口出現刺痛幻覺。
她一直期盼自己能有個孩子，卻盼不來，如今無意中有了，卻必須得打掉。她的身子本來就不好，這次打了孩子，以後她還能有孕嗎？但是，就算以後都不會再懷孕，她也不能留著這個孽胎！
大伯母殘酷無情地頷首：“你曉得就好，那我明日就叫人去買一副打胎藥過來，我會讓人盯著你服下的。”
阮扶雪卻冇有溫順地答應。
大伯母道：“怎麼？真讓你喝藥，你就不願意了？”
卻見阮扶雪肩膀一直在抖，她低下頭，咬著唇，像是在做出一個極難的決定，半晌，才抬起頭，冷不丁地說：“不用你逼我也會喝，但請先給我一份逐族書。”
大伯母怔住：“你要什麼？……你瘋了嗎？”
阮扶雪抬起袖子，胡亂擦了一把自己臉上的眼淚，她在袖子裡雙手交握，如有一根細而韌的樹枝長出在她的脊背，讓她直直站著，終於敢直麵長輩。
她總算是看清了，也不在乎了。
阮扶雪堅決地道：“您與大伯父既覺得我拖累阮家，不如逐我出家門，任我自生自滅，將來我的事，就與你們無關了。”
大伯母黑著臉，停滯須臾，才意味深長地問：“四娘，你一個無父無母的小女子，你以為你離開了阮家，誰會庇佑你？祁竹現在還能看在阮家的麵子上，給你個妾位。我說得難聽點，你真走了，再落到他手裡，就隻是個不值一提的玩意。”
說完，她以為阮扶雪會害怕，卻冇想，阮扶雪竟然笑了起來。
隻是笑得比哭還難看。
一邊笑，一邊落淚，阮扶雪質問：“難道你們庇佑我了嗎？……你們若是真的擔心名聲，真的要庇佑我，又怎麼會逼迫我做出這種不知廉恥的事來，又做好準備，打算事情一敗露，就全賴到我一個頭上，是不是？”
阮扶雪如個野鬼般輕飄飄向大伯母走去，直把對方嚇得退了數布，她的每個字都浸滿了死誌：“您也不必管我離家以後的死活，我就是真被祁竹再抓回去也無事，要不是因著您總說連累大伯父連累堂哥，我早一簪子刺死他了。”
“離了阮家，我就再也不用怕他了。”
她知自己隻是個弱女子，她一定爭不過祁竹。
但起碼那是她為了自己而掙紮，不是為了旁人而委曲求全。
阮扶雪頭一次見到大伯母對她露出懼色，她平生未有地感到痛快。
她隻痛恨自己想通得太晚，直到無可挽回了，纔想起自己是個人，得為自己活。