龔府彆院。
月上玄天，酒過三巡。
饒是酒量好如祁竹，亦不免染上幾分醉意，渾身發熱起來。他往後仰了仰，因頭疼而微微皺眉，闔目養神，一隻手往後撐在地上支援住歪斜的身體，但見平日裡總一派正人君子的他也有幾分荒唐神色，更顯得風流俊逸。
叫巡酒的侍女不禁悄悄多看幾眼如此的美男子。
洌灩燈火，笙歌鼎沸。
幾位舞姬舞罷，上峰驃騎大將軍龔堅秉拍拍手，豪邁笑道：“吃飽喝足，也該爽快爽快了，這些小伎由著你們玩樂，但這不比軍中的那些粗胚女子，都精細著，可得憐香惜玉一些。”
登時引來一片謝過大將軍的鬨笑。
女子們魚貫步入席中，便有那等猴急的，直接摟了人就走。
樂接著奏。
祁竹像是醉極了，冇聽見，仍閉著雙眼。
兩個舞伎咬了咬唇，蓮步輕移到他的身邊，看看彼此，皆是嬌怯，能與這樣的美男子歡好的話，她們卻不介意與姐妹分享。祁將軍看上去既溫柔又英武，指不定隻有一人的話，還會無力承/歡呢，有個姐妹一起分擔一下正正好。
且她們倆是眾姐妹們姿色最美的兩人，如梅與蘭，各有風情，若非自恃有幾分美貌，又怎樣敢到祁將軍麵前自/薦/枕/席？
她們柔順地侍候依偎在祁竹身側，一左一右地伴在兩旁，依偎在他的肩膀，光是嗅到他身上糅雜著酒味的男性氣息，就叫她們覺得臉紅心跳，期待起接下去會發生的事。
席上其他男子都已衣衫不整，而祁將軍隻有領口衣襟略微亂了，通身上下還是非常齊整，穿得嚴嚴實實，他像是沉在酒醉之中，樂聲又吵鬨，未有注意到被接近。
兩位美女便如此，柔弱無骨地慢慢貼上去，纖纖玉手悄無聲息地撫摩祁竹的胸口，即使隔著布料也能感覺到他結實的胸膛，輕輕地想要摸進去。
——卻突然被祁竹抓住手腕！
祁竹睜開眼睛，低垂長睫，眸光像浸在冷酒，漫不經心地睨視著她們。
他渾身上下都散發著禁/欲的氣息，明明如此冷淡，但毫無鄙夷和褻玩，反而叫舞伎更加麵紅耳赤。
女子媚眼如絲，柔聲道：“將軍，小女願伺候您，您若累了，便是歇著也無妨。”
另一女子也附和：“是，將軍，您若覺得在此不好，那我們去房中也可。”
但她們也能感覺出來祁竹卻無歡好之意，坐懷不亂說的大抵就是祁竹了。
祁竹不輕不重地撇開他們，慢慢站起身，好讓自己腳下不踉蹌。
龔大將軍問：“怎麼了？”
祁竹恭敬行禮，身形穩了許多，道：“時候不早，明日還有公務要辦，下官想早些回去歇息。”
龔大將軍戲謔道：“兩個如此美人投懷送抱你都不要？”
祁竹搖了搖頭，說：“下官還未成家……謝過將軍好意，隻是下官向來不喜這等事，未免不尊重我未來的妻子。”
龔大將軍飲一杯酒：“你倒是是個正人君子。既你無心無力，我也不強人所難。”
祁竹在軍中時便是這樣。
從未見他找過軍/妓，在邊城也冇有任何相好女子，每日除了練兵就是研讀兵書，潔身自好到讓人懷疑他是不是不/舉。
要不是他實在擅長打仗，有時一道出去玩，確顯得很不識抬舉。
然則，這樣克己守禮的人若做下官的確會讓上峰覺得鬱悶，但若招來當女婿卻是極好的。龔堅秉想，他又自斟一杯酒，喝完，再斟，一怔，發現酒壺已空。
……祁竹今年方纔二十五歲，卻已是正四品忠武將軍，這次大勝歸來，也是諸多武散官中最為皇上嘉獎的一個，他年輕時靠著廕庇也冇升得如此快。龔堅秉望著空酒杯，如是想著，臉上亦早已冇了先前的淺淺笑意。
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京城並無宵禁。
縱使入夜，依然有不少行人，裡坊街市還點著燈。
祁竹乘馬車回去，倒不是醉到騎不了馬，他一離開就服瞭解酒丹，春寒料峭的冷風一吹，酒意一下子散去不少，但他如今是京中名人，外麵傳得亂七八糟，說他豐神俊秀、天人之姿如何如何，他自己倒不覺得自己多英俊。
倘若他真有如此俊美，為何連那軟弱的阮扶雪都迷不住？
可是，總有女子為著新奇想看他究竟是何模樣，每每露臉出街都會被人圍住，祁竹實在不勝其煩，多一事不如少一事，還是彆讓人瞧見他這張麻煩的臉為好。
按說回家不過小半個時辰的工夫，祁竹卻覺得無比漫長，方纔在酒席上熬時間就讓他覺得難以忍耐，現下卻莫名顯得更久。
終於到家，他立即把宗山叫來。
宗山是他最心腹的副手，他赴宴前，被他遣去阮家詢問阮扶雪的情形。他知道不能馬上就見到人，可是能多曉得一些她的事也是極好的。
他給阮扶雪寫過兩封信，雖不算是什麼你儂我儂的情言蜜語，可她是一個字也冇寫給他過。
祁竹坐在堂上等著宗山過來。
他一轉頭，就看到桌上放著的黃梨花木的木匣子，上麵鐫刻著精緻的牡丹蝴蝶圖案，光是這個盒子就價值不菲。他閒來無事地打開看，用一塊綢緞鋪底，裡麵小心分開裝個各色寶石，他見這寶氣珠光，不由地目光柔軟起來，忍不住社想起來，能用這些給阮扶雪打些什麼首飾呢……
戴在她身上一定好看。
女人嘛，不都喜歡這些珠寶首飾、綾羅綢緞？她一定也喜歡吧？
“將軍。”宗山早就等候著祁竹回來，站在門口，對祁竹行禮。
祁竹闔上木匣，頷首道：“進來吧。”
宗山走到祁竹麵前，祁竹問：“阮小姐身體可還好，有未被欺負？阮家人可有苛刻她？她近來過得可還算快活？我走之前，她開始做的那副觀音像是否繡好了？”
祁竹一口氣問了一大堆，宗山一一答了。
其實他安排似錦在阮扶雪身邊，每月也會來一封信，大致講講阮扶雪的情況，假如有何緊急，還有他安排留在京城的忠仆會去接應。
但他還是想問，他坐在京城，親耳聽見阮扶雪的事，與他在千裡之外隻見紙上的隻言片語截然不同。
得知阮扶雪身體不好，病得有些厲害，祁竹心下不由地著急，忍不住在心下罵道：阮世宜那對夫妻向來假仁假義，又怎會真心為扶雪延請良醫，肯定是隨便找個赤腳大夫敷衍一下做個樣子罷了。
他想，他可得趕緊把阮扶雪接過來住。
正這時，宗山猶豫著，欲言又止地道：“將軍，似錦還說了一事……”
祁竹滿腦子在想該托誰尋醫，不經心地問：“什麼？”
宗山說：“似錦說，阮小姐與霍家大小姐私底下說她想回霍家守寡。”
祁竹聞言，身體僵住，冇了呼吸似的。不知過了多久，他纔像活過來，心臟抽痛一下，驅動身體稍稍向後靠去，再停下來，讓他整個人被籠在暗中。
他麵色鐵青，隻覺得，萬箭刺心也不過如此了。
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阮扶雪原就睡不好，得知祁竹回京，時時刻刻都擔心祁竹要來找他，夜裡更是難眠。
怕得不成，直想就這麼死了算了。
偏生還不能被彆人瞧出端倪。
她隔日一早，扔想早起，說要去刺繡，被似錦勸回床上，道：“姑娘您還是多多休息養養身子纔是。”
似錦熬了藥，端過來：“小姐，喝藥。”
阮扶雪看一眼，道：“你找個地方，偷偷把藥倒了便是。”
似錦不解：“這是為何？若是覺得太苦，我這就去拿些蜜餞過來，給您喝完藥後甜甜嘴巴。”
阮扶雪搖搖頭，閉嘴不說話，隻是低垂羽睫，憂悒沉默，她就是想叫自己生病，想糟踐自己，若生了病，她就有正經理由不用去祁竹身邊。
起碼病到祁竹離京赴任，那是最好的。
似錦求她說：“小姐，要是您病得不好，我該怎樣，太太一定要把我這樣伺候不好的丫鬟打死的。”
阮扶雪這纔回過神，她看看似錦哀求的目光，心一下子軟了，又覺得自己幼稚，她任性生病就罷了，卻不好連累似錦受罰，她長長歎口氣，道：“我喝藥，我喝就是了。”
於是最後還是乖乖喝了藥。
怎麼連想病都不可以呢？阮扶雪鬱鬱寡歡地想，再一躺下，就是昏昏沉沉睡到下午近寅時。
阮扶雪是被吵醒的，依稀聽見外頭又來了一位大夫，還挺熟悉，就是先前她在霍家時一直為她醫治調養的大夫。
似錦說：“昨日霍家大小姐回去，說了你生病的事，霍家二少爺聽說以後就將您用慣的大夫，並一些藥材一道親自送了過來。”
霍廷煦來了？阮扶雪問：“啊？他正在花廳嗎？他還在嗎？”
似錦搖頭：“他知道您身子骨不便，隻是把人和東西送到，慰問了兩句便走了。”
阮扶雪點點頭，遺憾地說：“唉，改日得謝謝他纔是。”
霍廷煦是霍廷斐的親弟弟，霍家的嫡次子，今年不過十八歲，與他兄長關係極好。阮扶雪嫁進霍家時，霍廷煦還是個十一歲的大毛孩子，因為太調皮總被他兄長教訓，前些年還是如此，卻在他兄長去世時一夜之間長大了似的，變得成熟穩重起來。
大夫坐在床頭邊上，阮扶雪伸出手，放在高凳的脈枕上。
邊被診脈，她便走神，心想，她定是上輩子做了許多好事纔有服氣遇上這麼好的婆家。
大姑姐說了她想回去守寡的事嗎？二少爺送大夫和藥材過來是不是婆婆憐惜她？她情願侍候在婆婆身邊，她可以把婆婆當成親孃一般，不然真不知該如何償還這份恩情。
大夫開了另一幅藥方，叮囑好幾句，才離開，他疑惑地說：“先前您的身子已調養得很好，怎會忽然惡化成這樣？夫人還得多看開一些。”
阮扶雪用幾不可聞的聲音，自言自語似的說：“我已不是什麼夫人了……”她的夫君已經去世了，她隻是個被留在世上的孤零零的寡婦而已。
大抵不知情的人都會以為她是為了霍廷斐之死才得了絞心痛，她傷心倒也傷心，哭了月餘呢，還是婆婆生病了，她才顧不上自己傷心，於是就不哭了。
其實卻是因著祁竹而心煩意亂。
這邊送走了大夫，後腳跟著伯母就來了。
往日也天天要見，可今日不一樣伯母的臉色並不一樣。
阮扶雪一見伯母臉上熟悉的惆悵愧疚、難以啟齒的神情，心下一個咯噔，不必問，她大抵知道接下去伯母會說什麼。
阮扶雪又急又慌，還冇被問，就已經眼眶緋紅、泫然欲泣。