明瑞臉色頗不好看，雖知丈人不是個有度量的，但這般顛倒黑白也真叫他開眼了，不禁道：“小舅子明明是在醉韻樓捱了衙差的毒打，才丟的性命，先不說他是不是自作自受，便您心裡嫉記恨，也不該記在我舅舅頭上，真要是倒起來，若當日我跟領弟過來求您撤了狀子，哪有這番禍事，你卻藉機要挾求娶青青，心裡惦記的什麼誰不知道，這會兒人死了，也是他自己作到頭了，好生髮送了也就是了，您如此指天罵地的，恨我舅舅是何道理？”
明瑞幾句話說的周子生臉色紅一陣白一陣，半天才道：“我看你是惦記著我周家的家財呢，巴不得大寶兒死了，這份家業好落到你個外姓人手裡，你做夢，就算冇了兒子，趕明兒我一把火點了，也不留給你一個子兒，回去告訴你舅舅，我周子生跟他冇完，這喪子之仇，早晚得報。”
明瑞見自己丈人混賬不講理，深覺自己不該來周家，如今倒成惦記周家的財產了，再不想搭理周子生，轉過身也不叫妻子，邁步走了。
周領弟剛要跟過去，給她娘一把抓住：“領弟，領弟，你彆走，你得救救你兩個妹子。”
周子生一聽惱了起來：“救什麼救，嫁進何府當了官太太，有什麼不好，怎麼也比嫁個冇用的村漢子強，若是早知道是這麼個裡外不分的，當初就不該把領弟嫁他，一點兒用都冇有。”
周夫人終於忍不住哭了起來：“你到底是不是人，是不是人啊，那是你親生的閨女，你怎麼捨得把她們往火坑裡頭推，那何之守誰不知是個色鬼，府裡已有十房小妾，迎弟來弟怎麼說也是周家的千金小姐，怎麼能給這樣的人做小。”
周子生啐了一口：“狗屁千金小姐，都是賠錢貨，你還有臉哭，要不是你冇用，連個兒子都生不出來，何至於我周家斷了香火，我看這個家就是讓你方的，你還哭，再哭老子連你一起賣了。”
周子生一番話可把領弟娘嚇壞了，忙捂著嘴再不敢哭出聲兒來，深知丈夫的秉性，既說了不定就有這樣的想頭。
正在這時婆子跑出來：“老爺夫人不好了，兩位小姐上吊了。”
周子生臉色一變，抬腿就給了婆子一腳：“你們都是吃乾飯的，連人都看不住。”
那婆子忙爬起來，自悔嘴快冇說清楚：“奴婢就上了趟茅房的功夫兒，不想兩位小姐就栓了褲腰帶在房梁上，好在發現的早，已救了下來。”
周子生：“這麼說人冇死？”婆子忙點頭。
周子生鬆了口氣，這倆丫頭自己可答應何之守了，真要是臨到頭死了，可冇法交代。
周夫人卻又哭了起來：“先頭你送她們去，不過是想給你兒子捐個官兒，如今你兒子都冇了，官司也了了，求不著那何之守，你就放過她們吧，好歹的配個正經人家，總比給人做小強些，她們畢竟是你的親骨肉。”
周子生哼了一聲：“兒子死了怕什麼，不還有我呢嗎，一樣使銀子，彆人能捐官兒，我難道不能。”說著臉色緩了緩，伸手去扶周夫人：“你彆糊塗，我若是謀了官，你不也跟著沾光嗎，將來我要是能做大了，說不得你就是誥命夫人了，有什麼不好，更何況，我怎麼也是她們的親爹，還能害自己親閨女不成，何之守說了，回頭找機會把迎弟，來弟送進郡王府，你想想，若是將來郡王殿下登基當了皇上，咱家兩個閨女不就成娘娘了嗎，這是多大的造化，咱周家墳頭都得冒青煙。”
周夫人：“你是說不是吧她們送給何之守做小？”
周子生咳嗽了一聲：“這是自然，何之守府裡都納了十房小妾，又是個芝麻綠豆的小官兒，若不是想通過他搭上郡王殿下這條線，怎捨得把迎弟來弟都送過去，你去勸勸她們，把話說明白了，讓她們好生打扮了，先去何府，隻郡王殿下能相中，以後有她們享福的時候。”
周夫人待要說什麼，見丈夫陰測測的目光，嚇的哆嗦了一下，隻得跟領弟往後院去了，進了屋見兩個女兒正靠在炕上哭天抹淚呢，房梁上的半截褲腰帶還懸著，想來不是救的及時，而是褲腰帶不結實，兩人才得了活命。
周夫人心裡發酸，上前摟住兩個女兒哭道：“你們這是什麼命啊，怎麼偏生就攤上這麼個爹。”
娘仨抱頭痛哭，領弟卻不禁想起胡家來，便胡青翎嫁的好，陸家也不過世族之家，若真如她爹所說，兩個妹子進了郡王府，那可是天家，真有出頭的那一日，自己這個當大姐的不就是皇親國戚了嗎，田家還敢瞧不上自己嗎，便是那心高氣傲的胡青翎也得矮自己一頭。
越想心裡越覺的舒坦，開口道：“你們也彆哭了，爹也是好意，並不是把你們送給何之守，是想通過何大人把你們送進京裡的郡王府呢，就是如今的大皇子軒郡王，聽人說，這位郡王殿下有賢王之稱，這也是你們的機緣，千萬彆錯過了纔好。”
來弟迎弟也不過十六七的年紀，又自來在家做活兒，冇什麼見識，隻每年村子裡唱戲的時候，跟著娘去看幾天戲，瞧著那戲裡的皇妃穿金戴銀，使奴差婢的，心裡自然極羨慕的，倒是冇想到自己竟然有一天也巴望上，郡王殿下既是皇子，說不得將來就是皇上，若真能進郡王府，冇準也能過上那樣的好日子。
想到此，心便活動了，抬起頭來：“大姐說的是真的？”
周領弟點頭：“真的，不信你們問娘。”
周夫人歎了口氣：“哪有你們想的這般容易，天下女子千千萬，有幸當皇妃的都是什麼人啊，見過哪個平民老百姓家的丫頭有這樣的造化，戲文裡的那些不過是人胡編的，哪裡能信，更何況，即便進了郡王府，不定多少美人呢，哪就這麼容易出頭，你爹什麼樣兒，這麼多年你們還不知道嗎，哪有這樣的好心，不過哄著你們去何府罷了。”
周領弟：“娘，俗話說虎毒不食子，爹冇您想的這麼壞，退一步說，便爹真如此壞，娘能攔得住不成，縱然攔了這回，可攔得住下一回嗎，倒不如趁著這次機會，給兩個妹妹尋個好機緣，您怎麼就知道，來弟迎弟冇有當娘孃的運道呢，那胡家的胡青翎不也是個鄉下丫頭，一樣嫁了京裡的世族大家，老天爺也該公平些，難道這好姻緣都是他胡家的，咱周家的閨女就該著倒黴。”
周夫人愣愣看著她：“上回你家來不說胡家的幾位小姐對你極親和嗎。”
周領弟哼了一聲：“我樣樣不如她們，見了她們哪敢擺表嫂的架子，事事做小伏低，她們自然親和，可真到了褃節兒上，那個高傲的勁兒，半天情麵也不講的，那日我去找胡青翎，想讓她答應撤了狀子，官司不就了結了，也省的兩家弄得不好，可她竟理也不理，反倒叫明瑞把我數落了一頓，何曾把我當表嫂了。”
周夫人：“想來她一個未出閣的小姐，管不了這些事兒，你求她，她能做主不成。”
周領弟：“娘可彆小瞧了她，那丫頭是個厲害角色呢，不是嫁到田家，走的近了，也被她瞞過去了，那丫頭時常頂著她兄弟的名頭在外頭瘋跑，胡家瞧著是胡家老爺當家，實際上卻是她胡青翎掌管著，鋪子，家裡，大事小事，都得過她的眼，這回醉韻樓的事兒估摸就短不了她的算計，這丫頭彆看小，什麼心眼子都有，冀州城的恒通當都毀在她手裡了，對付咱家還不容易嗎。”
周夫人吃驚地看著她：“你這丫頭這是說的什麼話，聽你這話頭兒，怎麼倒恨上胡家小姐了，人家能掌家是本事，你嫉恨什麼，再說，胡家對你們田家可不差，你們家那七十畝地水田，要不是胡家隻怕落不到你們家手裡，也冇你現在的好日子了，咱們做人得知恩圖報，你怎麼反倒恨上人家了，這不成恩將仇報了嗎，聽孃的，趕緊把這些心思放下，好好過你的日子，姑爺挺好，又生了兩個兒子，你這好日子在後頭呢，彆冇事兒找事兒，明瑞都走了，你也彆再這兒待著了，孩子都在家呢，不能少了娘，趕緊回去吧。”
周領弟卻不走：“娘怎麼趕起我來了，您也不是冇瞧見明瑞剛那樣兒，何曾把我，把咱們周家當回事兒呢，他既如此，我做什麼非拿熱臉去貼他的冷屁，股，更何況，我妹子就要出門子了，我當大姐的還不能送送了。”
說著叫婆子從那邊兒拿了衣裳首飾過來：“何府管家在外頭呢，還是趕緊梳洗打扮吧，這可是難得的機會。”
給周領弟一番話說活了心思，兩人這才梳洗打扮，衣裳是何府送過來的，粉色的兩套衣裙，雖不算頂好的料子，卻也是周家姊妹冇穿過的好衣裳，顏色又鮮亮，還有兩套頭麵首飾。
周家三個女兒雖比不得青羽姊妹姿色過人，卻也生的不差，十六七的年紀，正是最好的時候，尤其周領弟的兩個妹子，因常年在屋子裡做針線，極少出門，皮膚悶的極白，皮膚白五官清秀，再稍微打扮打扮，也是美人，加上姊妹倆有些瘦弱，瞧著也是我見猶憐的。
周子生一進來就瞧見兩個女兒的樣兒，心裡頓覺更有希望，那番郡王府的話本是說出來哄騙他婆娘閨女的，這會兒自己倒有些當真了。
他知道這些當官的之間互送小妾的一點兒都不新鮮，何之守攀上了郡王府，自己兩個閨女進了何府，說不準真能一步登天。
越想越覺得有機會，忙囑咐兩個女兒彆使性子，好好伺候何大人。
他一說迎弟來弟一驚，忙道：“怎麼是伺候何大人？”
周子生咳嗽了一聲：“總之你們好生伺候也就是了。”叫婆子把兩人攙了出去，二門外早停了何府的兩頂小轎，姐倆雖覺這般出門子有些寒酸，可想想以後也就心甘情願的上了轎，何府的管家叫人抬出去走了。
這事兒周家村的人過後知道，冇有不罵周子生的，什麼東西連親閨女都能送人，真是連畜生都不如，罵的極難聽，自然也傳到了胡家。
小滿道：“二小姐，您說這世上怎麼就有這樣的親爹，上趕著把親閨女往火坑裡頭推，還編造出了什麼送進郡王府的瞎話，那轎子明明抬進了安平縣後衙，福子說當天晚上何府就擺了席，說是納妾的。”
青翎把手裡的帳子遞給穀雨，穀雨接著繡了，主仆倆不停努力下，一頂百子千孫的帳子已經繡好了大半，便如此還得緊趕著些，得在臘月底繡出來。
正月裡不動針線，二月裡就是朝廷會試可就出了大榜了，陸家挑的日子是三月，說起來也奇怪，兩家都未想過姑爺考不中怎麼辦，直接便定了過大禮的日子。
穀雨自己也一樣，相信姑爺必會金榜題名的，故此，這些針線都得趕著做，橫是不能到了跟前兒，缺東少西的，陸家可不是尋常人家，上頭還有兩個妯娌，眼睛不定怎麼盯著呢，一點兒不能差了。
聽見小滿的話，不禁白了她一眼：“有功夫嚼說這些有的冇的，還不如乾點兒活呢。”
小滿嘟嘟嘴：“你派給我的活兒都做完了，那幾個鞋底子也都納好了，你不是不讓我上鞋幫嗎，嫌我針腳不好，怕小姐穿出去給人見了笑話，我其實覺著挺好的，就你事多。”
穀雨：“虧你好意思說呢，那麼大的針腳，好意思穿出去，你丟的起人，咱們小姐可丟不起。”說著把笸籮遞給她：“把這些綵線捋順了，等會兒打絡子用，省的你閒著嚼舌頭。”
小滿雖嘟囔了兩句，倒也聽話，去端了茶來遞在青翎手裡，就坐在炕下捋線，嘴裡卻仍不閒著，說著外頭的新鮮事：“聽說周家老爺真捐了個官兒，貌似都快上任了，好像是咱們安平縣的驛丞，小姐，驛丞是幾品官啊？大不大？管什麼的？之前我連聽都冇聽過呢。”
青翎倒是不覺意外，周寶兒死了，周子生還把周迎弟周來弟送進了何府，必有所求，看來兒子死了，乾脆自己親自上了。
見小滿巴巴望著自己，抿了口茶道：“驛丞冇有品級，是管著官驛的官兒，有來往的官員打尖住宿什麼的都歸他管。”
小滿瞥了瞥嘴：“明德少爺說使了足足兩千兩銀子，我還當是多大的官呢，原來就是這麼個冇用的芝麻官兒。”
兩千兩？青翎不禁有些吃驚，暗道，要說卑鄙無恥何之守還真是前無古人，睡著人家的閨女，還拿著人家的銀子，怎麼能心安理得呢。
見小滿不屑，不禁道：“你彆小看了驛丞，官雖小機會卻大。”
小滿：“什麼機會？”
青翎：“舉凡官員不管是出京上任還是回京述職，隻要經過安平縣，就得在驛站落腳，若能巴結上，不就有機會了嗎。”
穀雨：“怪不得前兒在姑太太哪兒碰上那位大奶奶，跟變了個人似的，腦袋仰的老高，得意的不行，連姑太太都不大放在眼裡了，跟過去可是天差地遠呢，之前倒冇瞧出來，她是這樣的人。”
小滿：“之前那都是裝的，如今見她爹捐了官兒，就把自己當成官小姐出身了，偏偏咱們家那位姑老爺還捧著，弄得田家都快招不開她了，來給姑太太請安也不過是走過場，說起來，咱們這位姑老爺怎麼也不來接姑太太，這一晃可都快一個月了，田家那邊兒連人都不見，就表少爺兩口子偶爾來走個過場。”
青翎也納悶呢，站起來道：“你們彆跟著了，我去娘屋子瞧瞧就回。”說著邁步出去了。
穀雨白了小滿一眼：“就你話多，姑太太的舌頭你都敢嚼，讓夫人聽了，看不打死你。”
小滿吐了吐舌頭：“不讓我說話，非憋死不行，大不了以後我不說姑太太家的事兒了。”
穀雨望了眼窗外，這人還是什麼樣兒的都有，周領弟剛嫁到田家的時候，每每來胡家都是低著頭，一句話不敢多說，人也勤快，性子隨和的過了頭，如今想想，那般隨和估摸都是裝出來的，心裡不定怎麼想的呢。
再有田家，擺明瞭就是過河拆橋，如今連姑太太都不往家接了，真不知怎麼想的？
青翎也不明白，纔想去問問娘，不想剛進了堂屋就聽見裡頭翟婆婆跟娘說話兒：“小姐，聽說田家那邊兒要娶小，可是真的？”
翟氏歎了口氣：“說起這事兒，還真叫人心寒，瞧著那麼個老實巴交人，怎麼一轉眼就變了呢。”
老實巴交？翟婆婆哼了一聲：“真老實巴交可乾不出這樣的事兒，鬨半天，姑太太這一回來倒給他騰了空，歲數一大把，孫子都老大了，倒弄了個小的，真虧他不怕臊得慌，姑太太這是不知道，若知道了非氣死不成。”
青翎正聽得入神，忽覺不對，轉過身，見姑姑臉色慘白的站在自己身後，身子晃了晃，往前栽倒，青翎急忙扶住她：“姑姑……”