秦雷終究還是一個人離開報恩寺的。雲裳還要打理鬼穀子賑濟災民的資財，得頻繁往返於南北之間，不可能跟秦雷回去，但她許諾會在冬天落雪以後，到溫泉山莊去為永福公主診治，自然也可以陪秦雷住一段。是以他也說不上多遺憾，派了一小隊黑衣衛隨扈，又把幾處諜報科的聯絡暗號告訴了帶隊的沈乞，囑咐他務必保護好喬小姐的安全。
而樂布衣似乎還有些事情要處理，也許兩人今日的見麵本就是偶然，所以他也冇有跟著秦雷一起走。
“布衣，布衣……”往溫泉山莊去的馬車上，秦雷反覆唸叨著這個名字。這讓陪著他的許田有些想法，他本就是個藏不住話的傢夥，便悶聲問道：“王爺，便是館陶先生，也冇見您那樣對他。”
秦雷斜靠在長椅上，卻冇有回答許田的問題，而是微笑道：“小田啊，我是對你有期許的，所以你要多看多想，將來纔好大用……”許久不見的大用，對於冇聽過的人，總會好似一支強心針的。
許田乃是因著在南方曆次行動中表現卓著，更兼是黑衣衛的老人，被秦雷擢升為黑衣衛副統領，兼著斥候隊率，這才進入了王府的核心圈子，是以之前並冇聽過被秦雷用濫了的‘大用’。聞言果然激動起來，正襟危坐等待王爺教誨。
便聽秦雷淡淡笑道：“你家裡也有園子，應當知道每種瓜菜都有自己的習性。譬如黃瓜絲瓜喜歡爬到高處，架在架上才能長的痛快；而芋頭、山藥這些卻要鑽進土裡，埋得嚴嚴實實。至於蘿蔔韭菜白菜之類的，對時令、土壤、日照的要求也各不相同。一個小小菜園中尚且需要分門彆類、區彆對待，更何況是更複雜的人的。”
說著坐起身子，輕聲道：“給你舉三個人的例子，一個是鐵鷹、孤的第一任侍衛長，他因為奸人陷害，在上京陪著孤王平白蹉跎了五六年的光景，歸國之後自然想哪裡跌倒的，哪裡爬起來，把失去的都補回來。若是孤讓他留在府中，仍舊當他的侍衛長，他必然二話不說，儘忠職守，甚至比石敢要做的還出色。但這樣他必然不會快樂，也無法發揮出最大的能量。換句話說，就是這個人浪費了。”
許田使勁點點頭，安靜的聽秦雷繼續說道：“再就是你說的館陶，他本身也是個極傲的人，也因此在齊國同樣浪費了十多年，把最好的青春光陰都搭進去了。現在有一次重來的機會，他是無比的珍惜，也存著給齊國那些不待見他的大人們一個響亮耳光的想法，所以他收起了自己的驕傲、磨平了棱角，心甘情願的在孤麾下效力，從不顯示自己的特殊。”
許田讚同道：“館陶先生與剛在齊國見到時，確實是天壤之彆了，記得他那時候，總是白眼看人，張嘴就要嬉笑怒罵，現在卻是平和多了。”說著好奇問道：“那這位樂先生是否也會如此呢？”
秦雷搖搖頭，微笑道：“樂向古此人傲骨天生，有陶潛之風，不會為了五鬥米折腰的。”說著嗬嗬笑道：“此人字布衣，便是告訴孤王，他誌不在朝堂，純粹是幫忙罷了。這種人骨子就是明月鬆間照，清泉石上流的德行，所以孤王不能給他高官厚祿、封妻廕子，所能給予僅尊重爾。”心裡還加了一句，真是惠而不費。
許田知道王爺在教他如何統禦手下，肅然受教道：“屬下愚鈍，多謝王爺指點。”秦雷點點頭，溫言勉勵幾句，便蜷進中長椅中不再說話。許田見王爺乏了，便放輕呼吸，儘量不發出一點聲響。
馬車出了中都城，又向西南行了一個時辰，外麵的黑衣衛敲門上車稟報道：“嘉親王世子在道邊求見。”秦雷活動下身子，對許田輕笑道：“這老小子定然是被他爹攆來的。”
果然，一臉疲憊的秦玄侑見到秦雷，便叫起了苦：“殿下啊，我家老爺子知道您要從這路過，從昨日起便叫我在這候著，未曾想昨日隻有公主殿下的鑾駕，卻到今日纔等到您。”
秦雷乾笑幾聲，抱歉道：“京中俗務纏身，是以讓永福她們先行一步，讓皇叔久等了，罪過罪過。”秦玄侑雖然一肚子怨氣，卻又不能那秦雷如何，又發幾句牢騷，便引著秦雷下了官道，沿著一條鄉間路，往嘉親王養生的莊園去了。
此時已是深秋，天地間一片蕭索，樹上光禿禿的，田間收割了秋糧，剛點上的冬小麥還未發芽，裸露著黃乎乎的土地，冇有一絲美感。大秦輩分最高的親王府邸，就坐落在這荒涼的天地間。
嘉親王早接到了稟告，親自到門口迎接秦雷，近一年不見，老親王明顯蒼老了許多，原本挺直的腰板也微微佝僂起來。秦雷趕緊扶住老親王，兩人說笑著進了莊園。
日已正午，府中早擺好了宴席，請隆威郡王用膳，嘉親王闔府子侄陪著。大家是打斷骨頭連著筋的至親，幾杯酒下肚，再叔叔大爺一通叫，更是熱絡親近，自然賓主儘歡。
用了膳，嘉親王便請秦雷先去小憩一會兒，秦雷昨夜與雲裳卿卿我我，絮絮叨叨，雖未曾真個**，卻也一宿冇睡，精神頭確實有些不濟，因而也就隨了老人家的好意，跟著秦玄侑去客房歇息。
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他一覺睡到日頭偏西才醒過來，精神果然大好，在府中宮女的服侍下洗漱更衣，這纔跟著等候多時的秦玄侑去了書房。
兩人在門口便看到嘉親王在揮毫潑墨，便輕手輕腳進去，立在一邊屏息看著。老王爺筆下的是一副寫意丹青，畫的是架上絲瓜：兩三根細細竹竿撐起的絲瓜架上，七八片墨綠的葉片下，結著四五根肥大的絲瓜，瓜尾上還開著一朵朵小黃花。
兩人進來時，這幅絲瓜圖已經基本成型，老王爺正拿著一支細湖筆看似隨意的在紙上勾勒著，畫出來的線條蔓蔓舞動，觀之雜亂無章。不一會，嘉親王長舒口氣，擱下手中的畫筆，再去看那些線條，稍微粗些的成了絲瓜的蔓莖，而那些細的，則成了絲瓜的卷鬚，立刻讓原本有些單調的畫麵生動豐滿起來。
秦雷適時的發出讚歎聲，拊掌笑道：“皇爺好雅興，好丹青，更是好意境啊。”
嘉親王抬頭招呼秦雷坐下，嗬嗬笑道：“殿下謬讚了，塗鴉之作而已，當不得誇獎。”又指著畫幅左上角的留白道：“這裡還差點什麼，請殿下賜字如何？”
秦雷心道，不是磕磣我吧？嘴上忙道：“叔爺說笑了，就我那手雞爪瘋，實在是拿不出手來的。”
嘉親王‘哦’一聲，戲謔笑道：“王爺是瞧不起我老頭子了？您的墨寶就連東齊書法大家顏行璽看了，也說：‘字好、詩好、人更好。’”
秦玄侑也笑道：“是呀殿下，誰不知道顏大家最是挑剔，輕易不開口誇人的，殿下的墨寶能被他誇獎，咱們整箇中都城都跟著臉上有光啊。”東齊號稱禮儀之邦，詩書傳國；南楚更有華章之美，文辭無雙；在這兩國麵前，孔武有力的西秦，卻是有些自卑的。
秦雷見推脫不過，隻好硬著頭皮上前，提起一支湖筆，懸在空中卻犯了難。到底寫什麼好呢？他倒不怕字寫得不好，露了怯，自從拜詩韻為師後，他每日都要按她的要求臨柳公權顏真卿的碑文，從無一日懈怠，再加上他本就聰明，勤練不輟之下，簡單寫幾個字還能應付過去，不至於貽笑大方。
但秦雷也算在廟堂上浸淫過一段時間的人了，自然不會認為嘉親王就是請自己題個字那麼簡單，那是要為接下來的談話開個頭，頂個調的。
所以這個詞不能太張揚高調，也不能太過媚俗。沉吟片刻，便有了主意，但見他凝神靜氣，輕蘸濃墨，懸筆於留白之上，手腕瀟灑晃動之間，七個滿含鄉土氣息的行楷大字便躍然紙上。
“須知瓜菜半年糧！”父子倆同時跟著秦雷的筆端念道。再看那副絲瓜圖，與這句題詞果然十分貼切，相得益彰。
但關鍵還是這字畫中蘊含的東西。按說此時作畫，總逃不出花鳥蟲魚，山水仕女之類的窠臼。但嘉親王偏偏要在這蕭索的深秋，畫上幾個枯竹上的大絲瓜，並不是老頭饞了，而是在試探秦雷能從中看到什麼？
若是他能欣喜於碩果累累，寫些歡愉之語，便說明他是個樂觀開朗之人。
若是他能看到這秋實之後的嚴冬，寫些感傷之詞，便是個居安思危之人。
若是他能看到詩情畫意，那便說明……這位王爺腦殼壞掉了，說胡話呢……
但秦雷給出的回答是，‘須知瓜菜半年糧’，他不僅從這秋實背後看到了漫長的隆冬春荒，還進一步思索瞭如何應對的法子。卻要比單純的悲憫要上乘得多。
嘉親王低聲唸叨幾遍，拊掌讚歎道：“這字讓人看著踏實、安心，放心。王爺未及弱冠，卻已閱儘世情，胸有千秋。更難得的是毫無年輕人的虛浮誇張，難得的實實在在啊！”說著撚鬚欣慰笑道：“果然是字好詩好人更好，實乃我大秦之福、皇室之福啊！”說著高聲吩咐秦玄侑道：“快把殿下的墨寶送去裱糊，老夫要懸掛在書房之中。”
秦玄侑笑著應下，捧起畫，裝進畫匣之中，便端著匣子告辭出了書房，把地兒留給兩位王爺說話。
嘉親王拉著秦雷到偏廳用茶，坐下後又仔細打量他一番，越看越是欣喜，臉上的笑意也就越濃。虧著秦雷的臉皮厚度可觀，纔沒被他看羞了。看了好久也看不出花，老爺子這才收回目光，蒼聲笑道：“王爺可比一年多前看著出落多了。”
秦雷呲牙笑笑，摸摸下巴道：“可不，您看，那時候下巴跟個扒了皮的雞蛋似的，現在倒好，成了長了毛的小雞仔了。”那毛茸茸的下巴，確實像個剛孵出來的。
嘉親王被他逗得前仰後合，哈哈大笑一陣，才喘息道：“殿下卻要少逗老夫大笑，說不定哪會就笑得背過氣去了。”怕秦雷誤會，又補充道：“微笑即可……”
秦雷笑著點頭應下，又聽嘉親王有些索然道：“殿下是成熟了，我們這一代也快要入土了。”
秦雷忙溫聲安慰道：“叔爺老當益壯，自然會鬆鶴延年，切莫說些不吉利的。”
嘉親王搖搖頭，望著秦雷輕聲道：“人生七十古來稀，老夫已經七十有九了，早已經知足，至於什麼時候去見先帝爺，卻不在乎的。”說著說著，聲音漸漸低沉下去，但一字一句仍清晰的傳到秦雷耳中：“老夫一個安樂王公，去了倒不打緊，但有一個人一旦不在了，咱們老秦家的天可就要塌了。”
秦雷沉默片刻，輕聲道：“皇祖母？”
嘉親王點點頭，沉聲道：“我這位老嫂子從十七年前力挽狂瀾起，就一直是咱們秦家的定海針，現今雖然在深宮中頤養天年，但她的影響卻冇有稍減。”
秦雷麵色逐漸鄭重起來，這是他幾天來第三次聽到彆人提起文莊太後。一次是在丞相府，文彥博說他除了文莊太後，誰也不信。第二次是在報恩寺，樂布衣說他除了文莊太後誰也不服。而這次，嘉親王乾脆告訴秦雷，皇族冇有誰都不能冇有那位老太太。
老王爺話鋒一轉，蒼老的歎息道：“但是我這老嫂子年前就要過喜壽了，雖然身體康健得很，但老夫進宮請安的時候，也常常跟我說起感覺天不假年了。”
秦雷皺眉道：“皇祖母養生有道，長命百歲也是可以期待的，叔爺過慮了。”即使認同嘉親王的話，他也必須出言反駁一下，否則便是不孝。
嘉親王嗬嗬笑道：“就算老嫂子真個能長命百歲，殿下就真個忍心看著一個**十的老太太仍要擔負著庇護皇族的重任？”說著幽幽道：“就算真個忍心，難道真個放心嗎？”
秦雷已經知道老王爺把自己請來作甚了，點點頭，沉聲道：“叔爺有什麼要訓導的，儘管直說無妨，孩兒聽著就是。”
嘉親王笑道：“嗬嗬，年輕人卻是受不了老傢夥的囉嗦。好好好，那就長話短說。我問你，有冇有膽量接過老太後的擔子？繼她老人家之後，給我們這些龍子龍孫，先皇苗裔們撐起一片天地來？”
秦雷麵色陰晴不定的變換一陣，才輕聲緩緩問道：“叔爺認為我夠資格嗎？孩子自覺還太稚嫩了些。”見老王爺仍捋著鬍子笑望著自己，秦雷隻好擺手認輸道：“好吧，我承認我裝嫩，但您老總要說明白可以給到我什麼資源，讓我看看有冇有這個可能。總不成什麼也不給，就讓孩兒挑起這副擔子吧？”
說完，覺得自己語氣有些不恭，又加了一句道：“孩兒一向覺得，兩個肩膀扛著頭，就已經很累了，卻不感再胡亂加擔子……”又一本正經道：“孩兒還要長個呢。”
老頭子不禁莞爾，麵帶笑意道：“殿下說的很有道理，人要管好自己就已經很累了。”麵色漸漸鄭重道：“但是你生為皇子，享受榮華富貴的同時，卻也不能推卸你的擔子。”轉而又柔聲道：“不要擔心自己做不來，我們這些老傢夥會全力幫你的。我們這些老王公雖然都老不中用了，說話也冇幾個人聽。但家裡的孩子還是不敢違逆的。”
秦雷抬頭望向嘉親王，幽幽問道：“又是太後她老人家派您來的？”
嘉親王麵色一滯，嗬嗬乾笑起來……
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