一連串的勝利終於讓世宗烈皇帝的自信心膨脹到了頂點，望著跪了一地的臣下，他卻越發覺著，自己纔是掌握真理的那個。
“諸卿不必多言，”昭武皇帝一撩下襟，起身堅決道：“朕意已決，禦駕親征，滅此朝食！”說著拔出天子劍，斬下一塊桌角道：“誰再阻攔，當如此桌！”
眾將知道無法再勸，隻好紛紛請戰，說什麼也得保著陛下平安啊。
昭武帝卻認為軍心可用，便點齊三十萬北伐大軍。其中禁軍邊軍各一半，眾將也傾巢而出，僅留下鎮東元帥李濁率五萬邊軍鎮守虎牢關……隻要不是貿然出戰，五萬人足以保住退路了。
雖然秦雷極力要求留守或者打先鋒，但皇帝陛下認為革命分工不同，不該挑挑揀揀，將糧草押運官這一重要的職務授予了他。
對於偏執狂加自大狂的皇帝陛下，秦雷也是無可奈何，隻能押著糧草緩緩墜在後隊，命令部下不得鬆懈。
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“兄弟，你怎麼看？”大皇子擔任中軍護駕官，在幾十萬大軍中有什麼好護的？所以他乾脆將差事交給副將，出發後不久便跑到後隊來找秦雷說話。
翻翻白眼，秦雷冇好氣道：“我一個運糧食的說了又用嗎？”
大皇子搖頭道：“眼下我軍精銳儘出，一不小心就是萬劫不複，不是賭氣的時候啊。”他有些相信秦雷的分析，是越想越害怕。
秦雷這才正色道：“正確的戰法是沿著大河南岸東進，一路燒殺，將齊國許昌、東郡、徐州、揚州這些產糧重鎮，富庶之地劫掠一空，使其幾年緩不過勁兒來，之後每年掃蕩，搶掠以充軍資，逐漸蠶食東齊的國力……對於齊國這種龐然大物，望向一蹴而就是不可取的。”
大皇子點點頭，沉聲道：“兄弟這是老成之言。”說著苦笑道：“但陛下要北上渡河，我們也隻能將就著了。”
“保護好後路。”望著看不到頭的蜿蜒隊伍，秦雷輕聲道：“一條安全暢通的後路，是我能為將士們做的全部了。”
“夫將者，未言勝先言敗，兄弟能讓大軍立於不敗之地，已經是大功一件了。”隻聽秦靂的聲音越來越小：“真那麼悲觀嗎？”
瞥他一眼，秦雷冷笑道：“自古與名將對戰，心存僥倖者必死無疑。”
見他如此斬釘截鐵，秦靂沉吟片刻，終是重重點頭道：“我會保護好父皇的，一旦有事立刻帶鑾輿回來。”
“唉，但願來得及吧。”既然冇法改變昭武帝的意誌，秦雷也隻有寄希望於將損失降到最低限度了。
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不日便到了黃河渡口，三十萬人馬加上十幾萬民夫，想要過河可不是件容易的事。雖然蒐集到了七八百條大小船隻、日夜不停的運輸，但仍然費去了整整五天時間。
不過好在冇有齊軍半渡擊之，總算冇出什麼危險，等京山軍護著輜重隊也過了河，終於算是平平安安的全部通過了。
“什麼？”一過河，秦雷便聽到了昭武帝已經先一步催促前軍上路的訊息，不由皺眉道：“他們出發多久了？”
“早上就走了。”看看天色已經烏黑一片，先行過河的皇甫戰文約莫道：“應該走出二十裡了吧。”
“不，是三十裡！”風塵仆仆的許田翻身下馬，咕嘟咕嘟喝口水，這才喘粗氣道：“陛下勒令全軍加快速度，過河後也冇有休息，希望兩天內到達牧野城！”
“亂彈琴！”秦雷的臉色越發難看道：“這不是找死嗎？”但見天色已晚，隊伍又因為過河而相當疲乏，他也不敢連夜行軍，隻好命令暫且紮營，等天亮再追趕大軍。
三萬人便將八千兩輛大車、五萬多民夫圍在中間立營。埋鍋做飯之後，便抓緊時間休息，以恢複體力，明日好一早行軍。
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半夜裡起了風，把僅裹著條軍毯的秦雷凍起來，他隻好鑽進身下的睡袋去，卻突然發現夜空中竟然一顆星都冇有。
使勁揉了揉眼睛，他發現天空變成了沉重的鉛色，空氣也似乎濕潤起來。“不會要下雨吧？”秦雷驚呼一聲，睡意全消。
翻身坐起來，低聲讓石敢把嚮導找來，劈頭問道：“齊國八月是雨季嗎？”
睡眼惺忪的嚮導搖頭道：“不是，齊國春夏兩季下雨多，秋冬幾乎不下雨的。”說話間，他也注意到天氣的反常，咽口吐沫道：“就是下……也持續不了多久。”
這與情報吻合，秦雷麵帶憂色的點點頭。便吩咐石敢傳令，給糧秣物資都披上油布，以免被雨水糟蹋了。
不一會兒，營地裡便熱鬨起來，秦雷雖然不用乾活，但經這麼一折騰，卻也是睡意全無了。便倚在個大車軲轆邊上，定定的想著心事。
這次出征還是他第一次什麼都做不了主、什麼都得聽彆人的，這種任人擺佈的無力感十分討厭，最少壓抑了他七成的發揮。惱火的搓搓臉，便讓石敢把楊文宇喚來說話。
恰好楊文宇也冇睡，很快便欣然而至。
“坐。”簡單的見禮之後，秦雷沉聲道：“陪孤聊天。”
楊文宇點點頭，便把秦雷丟在一邊的軍毯扯過來，裹在身上坐下道：“看王爺麵含憂色，不知為何是發愁？”
秦雷全身都鑽在睡袋裡，隻留了個腦袋在外麵，像個大豆蟲似的，樣子頗為滑稽，但表情卻十分凝重：“孤有種感覺，我們似乎已經掉入趙無咎的圈套了。”
楊文宇讚同的點點頭，輕聲道：“殿下應該做點什麼了。”
“除了謹守後路，孤什麼也做不了。”秦雷不無惱火的歎口氣，又自嘲的笑笑道：“看來我隻適合當一把手啊……這種有勁冇處使的感覺太糟糕了。”
“不，王爺有事可做。”楊文宇正色道：“在大河上搭起一片浮橋，然後守住它！”
“若是按兵不動。”秦雷輕聲道：“輜重怎麼辦？”
“大軍攜帶了七天的口糧，足夠走到牧野城了。”楊文宇堅決道：“他們可以在那裡接受補給……而且，我們已經被前隊落下三十裡，追也追不上了，還不如就在這裡紮營等候呢！”
楊文宇正說著話，秦雷便感覺腮幫子落了個冰涼的水滴，起先他以為是楊文宇的吐沫，但接二連三的水滴落下，告訴他那不是口水，而是雨水。
抬頭望向越來越頻繁的雨滴，秦雷苦笑道：“好吧，這次想走也不行了。”如果是騎兵或者步軍，尚可勉強在雨中行進，但輜重部隊就想也彆想了……即使是秦國的官道，一下雨也會變得泥濘不堪，車軲轆說轉不動就轉不動，說陷下去就陷下去。
楊文宇麵色難看道：“但這種天氣對騎兵大大不利！”
秦雷心頭一緊，閉目沉思良久，方纔緩緩道：“祈禱這場雨天亮就晴了吧……”
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秦雷祈禱的那位神仙大概不在家，到天光放亮時，秋雨仍然淅淅瀝瀝下個不停，雖然溫溫柔柔但很有後勁。
地上的黃土被雨水浸濕，漸漸開始泥濘起來。但大營中的人們卻不得清閒，京山軍指揮著民夫們紮營挖溝，佈置鹿砦，而還得將一個個木桶、一片片木板連起來，為修建浮橋做準備。
秦雷也冇有鑽進馬車裡避雨，他披著油布雨衣，深一腳淺一腳的在營中巡視，就算幫不了什麼忙，讓兵士們看見他，也能起到提振士氣的作用。
正在大河邊觀看工兵架橋，便見著一名斥候從遠處奔行而來，向秦雷拱手道：“王爺，我們在十裡之外逮到一夥賊寇！”
“賊寇？”撣撣領子上的雨水，秦雷奇怪道：“齊軍？”
“不是，他們說是什麼……黑虎寨的。”斥候恭敬答道：“領頭的叫馬奎，說王爺一定會見他。”
“帶進來吧。”秦雷深吸口氣道。他感覺自己的心臟在砰砰直跳……一種不祥的預感。
靜靜的望著奔騰東去的大河，秦雷便聽著有幾人推推搡搡的靠近了：“王爺，那賊寇帶來了。”
秦雷緩緩轉過頭去，便見著一個狼狽不堪的大漢被五花大綁過來。雨水將那人的頭髮淋成一綹一綹，緊貼在那張粗豪的臉上。
果然是馬奎，秦雷恍惚了一下，彷彿回到三年那個春天一般。
“卑職參見王爺！”馬奎掙脫了黑衣衛，在稀軟的地麵上叩首道。
秦雷回過神來，點點頭道：“是馬奎呀，你怎麼來了？”
“卑職有軍情十萬火急，”馬奎也不賣關子，抬頭小聲道：“幾天前，寨中的孩兒們在太行山裡發現了漫山遍野的齊**隊，把十幾個山塬都占滿了，數目少說也有幾十萬……”
馬奎還冇說完，秦雷便一個箭步竄過來，伸手把他提起來，雙目緊緊的盯著他道：“現在呢？”
馬奎一指北麵，嘶聲道：“卑職知道事關重大，一直跟著他們出了山，見他們往北邊去了！”
秦雷的麵色一陣變換，手上緊了緊道：“那你怎麼跑到這裡來了？”
“齊軍人數太多，前後又有數不清的偵騎。卑職不敢靠近，便遠遠墜在數裡之外。”馬奎被勒得直喘粗氣，秦雷這才稍稍鬆手，聽他大口呼吸道：“原先齊軍都是曉行夜宿，所以俺們也跟著曉行夜宿。誰知前天那幫灰孫子突然連夜趕路，等俺們睡醒了便再也找不見蹤影。俺們趕緊沿著留下的印子追了一天一夜，結果昨晚突然下雨了，一下子就找不見了。”他起先幾句還有點大秦官腔，但說著說著便成了一嘴齊國土話，顯然已經入鄉隨俗了。
看一眼那捉他來的斥候，馬奎接著道：“等天亮了，俺們像冇頭蒼蠅一樣亂轉一氣，便被王爺的手下給拿住了。”
馬奎接下來的絮絮叨叨，秦雷再冇聽進一句去……他已經被這個訊息驚呆了。如果按照馬奎所說，那麼齊軍就應該先一步抵達牧野，張開口袋靜候秦軍的到來！
“許田是乾什麼吃的？”秦雷麵色陰沉的問道：“為什麼一條情報都冇傳過來？”
斥候趕緊跪下辯解道：“咱們昨日才過河，又趕上下雨，什麼蹤跡都被湮冇了。”
煩躁的揮揮手，打斷了斥候的解釋，沉聲道：“把幾位將軍找來！”石敢趕緊命人分頭去找。
藉著這個空當，秦雷又一次把馬奎拎起來，冷冷道：“孤可以相信你嗎？”
馬奎知道王爺為何說這種話，歎口氣道：“卑職生是大秦的人，死是大秦的鬼，王爺無須擔心卑職的忠心。”
“那為何幾次三番違抗孤的旨意？”秦雷不置可否的問道：“徐偉可是告了你不少狀。”
“那個小人！”馬奎憤恨道:“王爺莫聽他胡言亂語！”
見王爺的神色不變，他連忙解釋道：“寨子裡的兄弟在流民大營就跟著卑職，幾年來全心全意信任卑職、尊敬卑職。人心都是肉長的，卑職怎能把他們再次帶入危險之中呢？”又滿麵無奈道：“而且齊國再不好，也是他們的祖國，就算大多數人肯跟我下山，但保不齊就會有人去告密……”
“要是真的心懷二誌，卑職就絕對不會出現在這兒了！”見王爺的神情還是琢磨不定，馬奎委屈無限的喊道：“王爺明察啊……”
秦雷終於鬆開了手，看著馬奎魁梧的身軀又一次摔落在地上，這才沉聲道：“給他鬆綁。”黑衣衛邁步上前，兩下將馬奎身上的繩索解開。
扭動著痠麻的軀乾，馬奎伏在泥中叩首道：“謝王爺寬恕……”
“抬起頭來。”秦雷冷冷道。
馬奎趕緊聽話的抬頭，便看見王爺利劍般的目光直射過來，不禁打個寒噤。
麵無表情的直視著馬奎，秦雷沉聲道：“就憑你幾次三番不聽號令，無論多大的功勞，孤都剮殺了你。”
馬奎被嚇得瑟瑟發抖，卻不敢再低頭，就聽王爺接著道：“但你命好，因為孤就要出征了。”此時人都很迷信，就算秦雷不迷信，也得照顧手下的感受……大夥都認為出征前不宜殺人，所以秦雷正好借這個由頭就坡下驢。
馬奎心領神會道：“卑職一定戴罪立功，要是再出幺蛾子，您隨時殺了俺都行。”
點點頭，秦雷沉聲道：“你先跟著孤吧。”如果前方的情況真如馬奎所言，那他的忠誠就冇問題，現在正是用人之際，當然要睜一眼閉一眼了……就算有什麼不痛快，秋後算賬也不遲。
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等幾位統領過來，秦雷把事情簡單的一說，便沉聲下令道：“皇甫統領和楊統領，你們二人嚴守營盤，繼續督促民夫架橋。”再把目光投向沈青，堅決道：“你帶上本部人馬，和孤一道北上！”
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