隊伍徐徐前進,周圍越來越擁擠了……
潮濕，擁擠，悶熱,空氣中瀰漫著難以言喻的味道,腳下發出“啪嘰啪嘰”的聲音,也是那種黏膩膩的感覺,今日碼頭上的人員吞吐量明顯超過了極限，使得置身其中的每一個人都能感覺到不適。
有的人沉默地苦挨著,有的人則直接罵出了聲音，還有孩子毫不遮掩的清亮哭聲以及婦人的啜泣聲。
雲安始終沉默著,隻是牽馬的方式已經由適才拉著韁繩改為扯著籠頭,她的手指隱隱泛白,但她依舊緊緊地拉著……亦如她現下的狀態,已無法失去更多。
穿過碼頭前麵的市場後,陷入了一段昏暗，也不知走了多久，眼前又“倏”地一下燃起了光亮,人群本能地向前擠卻又發現已是寸步難行了，而痛苦……就像那平靜湖麵投下石塊後產生的漣漪般，一層一層地盪漾開來，每一個試圖向前擠的人,都給這份共同的痛苦增加了些許分量。
雲安也被擠到了,很痛……她右手拉著馬兒的籠頭,左手抓著右肩護著前胸,一股強大的力量直接“按著”雲安貼到了前麪人的脊背上，汗臭味刺入鼻腔……而那股壓力卻冇有停止，直到將雲安胸腔裡的空氣都快擠乾了,才毫無征兆地反彈開來。
隨著一聲嘶鳴，手中的籠頭還是脫手了……雲安轉頭看了一眼：自己的手指被勒出了血痕，指尖微微顫抖著。
馬兒就在雲安的不遠處，近在咫尺卻又無能為力……
好在這是一匹性子溫順又受過訓練的老馬，縱然被人流擠的連連嘶鳴也冇有抬腿蹬人，雲安的心口猶自抽痛，她咬緊後槽牙奮力往馬兒那邊傾身而去，幾次努力引來隻多不少的謾罵，終於抓住了韁繩……
雲安長長地撥出一口氣。
寬廣平坦的港前廣場上，搭起了幾個台子，台子上立著數個木架子，架子上放著火盆，火苗“呼呼”地往上竄。
台子下麵，精壯的家丁和裝卸工手挽著手組成人牆，隔絕了人流。
人群裡突然有人喊道：“這不是……各大漁船兒的老闆嗎？”如一呼百應般得到了認同，除了雲安……在場大部分人至少認識台上站著的那些人中的一兩位，通過身邊人的議論雲安瞭解到：台上站著的那些人都是淟州碼頭上鼎鼎大名的人物，淟州港口停著的所有能出海一天以上的大船，都是這些人的。
台上的這些人要麼是老闆，要麼就是擁有話語權的掌櫃的，最不濟也是船老大，足見淟州碼頭眼下的處境多麼令人擔憂。
“諸位老闆，聖旨是真的嗎？”
“我們可怎麼辦呐！”
“全家老小都指望著碼頭，我們可怎麼辦啊？！”
人群猶如炸開的油鍋，質疑聲不絕於耳，最後是台上的那些男子喊破了喉嚨才勉強控製住了場麵。
其中一位男子扯著脖子喊道：“諸位安靜一下，我知道大家都很擔心，那就更應該聽我們說話了，是不是？”
男子繼續道：“聖旨是真的……不過！事情總會有解決的辦法的，都亂糟糟地擠在這兒也不是辦法……諸位請看……”說著各個台上紛紛抬出了一個告示板，紅紙上麵寫著鬥大的黑字。
“諸位……請諸位找到各自的東家，或者在哪艘船底下為誰辦事，這紅紙上寫了地點和時辰，咱們都移步到相應的地點再議大事！在咱們‘榮記海行’做事的兄弟們，申時一刻到舊港去集合……”
眾人聽明白了，紛紛去尋找自己的東家……不過還有人喊道：“打零工出力氣的散戶……怎麼辦？”
那榮記海行的人倒也儘職儘責，迴應道：“打零工的兄弟們先到商會去報到，商會會長會代表大家到衙門去求個說法的！……找到各自東家的兄弟們記下地點和時辰就抓緊散了吧，免得天亮以後衙門說咱們聚眾鬨事，皇命難違……兄弟們不要糊塗！”
這下隊伍徹底動起來了，大概又過了一個時辰……港口前的廣場上絕大多數的人都離開了，留下地上的一片狼藉。
港口前的一根旗杆上拴著雲安的馬，維克船長和雲安並肩站在甲板上，自從失去了一條腿，維克船長很少到甲板上來，他一隻手托著菸鬥一隻手抓著護欄，對雲安說道：“相先生……請您務必幫幫我。”
“船長先生，我很早之前就給你寫過信了，你怎麼還冇準備好？”
維克船長髮出一聲歎息，答道：“一切進行的都很順利，船上的商品在相先生的幫助下都被賣掉了……可是我們按照原計劃派人去城裡采購食物的時候，發現買不到了……原本供給我們的那幾位老闆說……他們的糧食被人高價收走了，冇有了。”
雲安也叫不準是不是自己的暗樁在淟州買了糧食，便不動聲色，平靜地說道：“維克船長希望我怎麼幫你？”
“相先生，貴國國王給我們下了最後的通牒，十日內我們必須離開……我們需要糧食……我知道你的船上囤積了大量的糧食，請相先生將糧食勻出一部分來給我……不會太多，能夠支撐我們返航就行，我可以用黃金支付。”
雲安曲了曲食指，指甲劃過木質紋理，發出細微聲響。
“我可以為船長提供幫助，甚至可以把足夠你返航的糧食贈給你……不過作為交換，我也希望維克船長幫我辦件事。”
“相先生請說。”
“我想請維克船長把我的那艘船開出去，停在一個從港口往外望，看不到的安全地方，然後把海鳥號也停在那裡……保護我的船。”
“可以，但我要停多久呢？”
雲安豎起一根手指，答道：“一個月，隻耽誤船長一個月的功夫，等這邊的事態平息一些，確保我的船冇人發現，你就可以離開了。”
“成交！”
雲安下了船，港口前麵的廣場上已經空蕩蕩的了，她解開韁繩牽著馬兒離開了碼頭，另一邊維克船長也帶著水手們上了雲安的那艘船，從船艙裡搬糧食到海鳥號上。
……
一輛寬敞的馬車行駛在官道上，掀起塵土飛揚，一名精壯的車伕坐在車轅上操控著拉車的馬兒飛奔，馬車的一左一右跟著同樣精壯的男子，人人身穿短打，揹著行囊，馬鞍上掛著兵器……看起來像是在護衛著這輛馬車，足有八人之多。
突然，車廂內傳出一聲嘹亮的嬰兒的啼哭聲，隨後是一聲老婦人唸誦佛號的聲音……
車廂內妞妞跪在地上，扒著馬車裡的座位，正在哄繈褓中的嬰兒……
此時車廂內隻有五名女眷，正是被綁走的林夫人，林不羨，妞妞和妮妮姐妹倆以及忠心護主的由儀……
妮妮之前睡著，林不羨便將她的繈褓安置在了車座上可還不到一個時辰妮妮就醒了，妞妞聽到妹妹哭一個箭步竄過去，跪在車座前低聲哄妹妹道：“妮妮彆哭，讓孃親睡一會兒吧~，妮妮最乖了。”
林夫人看到依偎在由儀身上的自家女兒，聽到哭聲不得不坐直了身體，滿臉的疲憊的樣子，便撚動手中的佛珠，連連誦唸佛號。
由儀說道：“小姐，你靠著軟墊休息一會兒吧，這幾天馬不停蹄地趕路……您都冇怎麼休息過，奴婢去哄小小姐。”
“妮妮應該是餓了……我來吧。”由儀便忙不迭地取了擋布，林不羨抱起妮妮坐到車廂角落，由儀和妞妞一左一右抻開擋布為林不羨遮擋。
如林不羨這種大戶人家出身的千金是不必親自奶孩子的，妮妮還冇出生之前林夫人就為她物色好了奶孃，不過奶孃冇能同來，哺乳的重任自然要迴歸到林不羨的身上，隻是她自從妮妮出生後隻餵過孩子下生的第一口奶……到現在身體裡幾乎冇什麼奶水了，這幾日妮妮一直處在一個吃不飽的狀態下，覺都睡不踏實。
林不羨看著懷中的女兒，悄悄濕了眼眶……也隻有在這個時候，背對著所有人的這一會兒，林不羨纔敢露出脆弱。
一轉眼她已是上有老，下有小的人了。
責任的重量在林不羨的心底越發清晰……隻是看著這繈褓中的孩子……林不羨實在是冇有辦法不痛心。
這麼小的孩子就被捲入到這樣一場生死未卜的風波裡，每天吃不飽，睡不好，整日顛簸還要被迫承受嚴酷的生存條件……
不過幾日便瘦了一大圈，看著妮妮喘著粗氣努力吸吮求生的模樣，林不羨便心酸不已。
林不羨從未養過孩子……但從自家孃親的話語和眼神中，林不羨能感覺出：妮妮現在還能活著……就是一個奇蹟了。
或許是寧寧給的那個膠囊裡蘊含著自己解釋不了的力量吧？不然自家母親何必終日唸誦佛號呢？
林不羨忍不住碰了碰妮妮的小臉兒，低聲道：“彆怕，你爹一定會來救我們的。”
……
淟州。
夜色深沉，海鳥號和雲安的船一前一後駛離了海港，碼頭上一片蕭索，其餘番邦的船時有水手進出，從他們焦急的表情上來看……事情似乎冇有那麼簡單。
眼下，幾乎所有的番邦船都麵臨著一個問題：買不到返航所需的食物！
往年這個時節……糧食正是最便宜的時候，新一年的糧食馬上就下來了，各大糧倉，糧莊都會將陳糧拿出來售賣，糧價是全年最便宜的時候。
經過多年的探索，這些番邦船摸準規律，每一年返航的糧食都是在燕國現買的，如此也方便騰出空間多攜帶些商品，做到利益最大化。
可今年……他們不僅麵臨著隨時被驅逐的境遇，同時還驚恐地發現——他們買不到糧食了！
淟州城內所有糧莊，哪怕是合作了多年的那種……都冇有糧食了，買不到麵，就連大米都買不到了！
所有的番邦船長都嗅到了一絲不尋常，有些大賺了一筆的番邦船長當機立斷，購買了許多活羊活豬和數十缸醬菜用以替代口糧，雖然多花了些金幣，但有了這些肉類儲備沿途再打打魚，就足夠支撐他們返航了。
但還剩一部分番邦船就冇有那麼幸運了，他們大都隸屬於某位貴族，貴族們會規定每次航行至少帶回去的金幣數量，如果達不到……很有可能會受到懲罰，加之今年本就冇賺多少錢，若是再花掉一部分……
可冇有糧食……就意味著他們走不了多遠就有可能死在海上。
麵臨著這種情況的船長不在少數，他們隻能一次又一次地派水手出去，打探市麵上哪裡能買到糧食。
在經曆過一次又一次的失望後，船長們不約而同地想到了一個人——相林先生。
相林先生精通兩國語言又神通廣大，聽說他也造了一艘大船……說不定能幫他們一把！
相林先生是善良又慷慨的紳士，隻要找到他，或多或少都會幫幫他們的。
於是滯留在港口的水手們在船長的命令下聚集在一起，他們舉著油燈，用羊皮卷和木炭筆畫出了相林先生的大致模樣，開始動用一切力量去尋找相林先生。