袁尚一行人遠離了襄陽城，一路急趕，在最短的時間內，就抵達鹿門山。袁尚讓甘寧、魏延、蔡瑁等人在山下等候，他徑直來到山上，先是見了龐德公，道明來意，然後帶著龐統、徐庶下山離開，啟程北上。
隻是北上時，龐統看到了隨行的蔡瑁，很是疑惑，問道：“主公，怎麼蔡瑁在？”
徐庶也見過蔡瑁，他也好奇道：“主公，這是怎麼一回事？”
袁尚簡略解釋了在州牧府的情況，又說了蔡瑁意圖驅逐他的事，最後才說了接下來，要帶著蔡瑁北上去穰縣的安排。
大體的情況說完，袁尚道：“有蔡瑁在，我們在南陽郡，就可以給曹操弄點動靜出來。這一次北上返回冀州，我不會灰溜溜逃回去，要打回去。更何況，即便我們不出麵，曹操得到我們的訊息，也會派人阻擊，所以乾脆鬨個天翻地覆。”
龐統道：“主公英明，卑職讚同。”
徐庶也不是怕事兒的人，他昔年更是遊俠兒，更有豪情，點頭道：“卑職雖說才追隨主公，卻願意殺一陣。”
要戰，就戰！
這是徐庶的態度。
袁尚說道：“我們如今有五百錦帆兵，戰鬥力是冇問題的。更何況，有蔡瑁調動穰縣的蔡和北上攻打曹操在宛縣的駐軍，我們足以取勝。我們先全力趕路，晚上停下來休整時，再好好商議一下，具體的策略。”
龐統和徐庶也紛紛點頭。
一行人，便迅速北上。短短時間內，便到了襄陽城北方官道上。
隻見官道上，有兩人兩騎在。
為首的人，年紀在三十開外，看起來頗為威嚴。中年人看到大批的隊伍抵達，騎馬走到道路中央，直接攔住了道路。
袁尚一行人，暫時放緩速度。
蔡瑁跟著袁尚一起，他看到來人，連忙道：“袁公子，攔路的人，是我的族弟蔡中。冇想到，竟是他親自來。”
袁尚點了點頭，帶著蔡瑁走了上去，看著蔡中，問道：“蔡中，巨闕劍帶來了嗎？”
“帶來了！”
蔡中點了點頭。
他一招手，身旁的親隨，雙手捧著一柄劍遞上來。
袁尚接過劍，手握劍柄發力，鏗鏘一聲，劍刃出鞘。而劍刃上，赫然有著巨闕兩個篆文。
陽光下，劍刃透著森冷的光芒。
“甘寧，試一試劍。”
袁尚吩咐一聲。
“主公，您儘管出手。”
甘寧拔劍出鞘，提劍在手，一副格擋姿態。
袁尚手一抖，巨闕劍橫空掠過，掛著銳嘯聲，化作一道流光斬落。
甘寧並未怎麼放在心上，畢竟隻是試劍，不慌不忙的提劍格擋。
“鐺！！”
雙劍撞擊，聲音刺耳。
甘寧死死握住劍柄，陡然麵色大變。巨闕劍上傳來的力道，強橫無匹。他連忙發力，且雙腿死死夾住馬腹，才穩住身形。
饒是如此，他握劍的手，也輕微顫抖。
剛纔一擊，力道太強。
甘寧低頭看去，他的佩劍上，已然留下了一個豁口。
嘶！
甘寧忍不住倒吸一口涼氣。
“主公，這一柄巨闕劍，斬擊的力道，不僅勢大力沉，更是鋒銳。卑職的佩劍，是精鋼鍛製，鋒利堅韌，竟被一擊斬出豁口。”
“巨闕劍，不簡單。”
“最主要的是這柄劍在主公手中，如虎添翼。主公持劍，一劍斬落，帶著風雷之音，更有雷霆之勢，銳不可擋。”
甘寧對袁尚的實力，是已有認識的。如今袁尚巨闕劍在手，實力更進一步。
袁尚看了眼巨闕劍，臉上也是露出了笑容。
巨闕雖重，卻是趁手。
適合他使用。
蔡瑁見袁尚歡喜，心中鬆了口氣，主動介紹道：“袁公子，巨闕是重劍，不同於一般的利劍。巨闕的劍刃，長三尺六寸，劍刃寬五寸，劍柄更是長達七寸，是實打實的重劍。”
“劍的重量，十四斤六兩。對一般人來說，這樣的劍不好使，不夠靈活，畢竟太重。袁公子實力強，巨闕劍正好適合袁公子。”
“這柄劍，再適合袁公子不過了。”
袁尚點了點頭，巨闕劍入鞘，便插在馬腹旁的兜囊內，說道：“巨闕劍，本公子收下了。蔡瑁，你的第一個條件，完成了。接下來，我們北上去穰縣。不過去之前，還有一件事，那就是劉表是否派人救你的事情。”
蔡瑁道：“我依舊篤定，主公會救我的。”
袁尚看向蔡中，問道：“蔡中，你人在襄陽城內，可知道劉表的反應？”
“知道！”
蔡中點頭回答。
袁尚道：“劉表是否派人來救蔡瑁？”
“冇有！”
蔡中搖了搖頭。
“不可能！”
蔡瑁聽到後，瞪大了眼睛，說道：“主公，不可能放棄我，不可能不管我的死活。”
蔡中苦澀一笑，歎息道：“兄長，我離開蔡家時，州牧府內傳回了訊息。劉表和伊籍商議了一番，說是伊籍勸諫劉表，讓劉表不必追趕袁公子，也不必救援。”
“劉表同意了，所以州牧府，冇有任何動作。”
“當時家族內，考慮到兄長安排了人回家，讓人取巨闕劍，所以我們斷定兄長和袁公子，已經達成了協議。故而冇有派人去州牧府施壓，冇有去鬨騰。”
蔡瑁的神情，一下僵住。
劉表，不曾派人來。這就意味著，袁尚的分析是正確的。
劉表，是想撿便宜。亦或是，希望借刀殺人，希望袁尚殺了他。那麼劉表這裡，就可以輕鬆收取蔡家的勢力。
蔡瑁內心，無比失望。
漸漸的，更有些冷，還有一些憤懣。劉表孤身一人到了荊州赴任，他蔡瑁帶著蔡家的力量，幫助劉表驅逐荊州勢力，劉表才能順利立足。
如今，劉表不僅不顧他的死活，還想借刀殺人，蔡瑁很是不忿。
袁尚看到蔡瑁的神情，嘴角勾起一抹淡淡的笑容，不急不緩道：“蔡瑁，你我之間的賭約，你怎麼說？”
“我，我輸了！”
蔡瑁苦澀回答。
他看向袁尚時，眼中更有一抹震驚。
袁尚在州牧府，就展露了才華。如今袁尚顯露出的才智，更是非同一般。可是外界傳言的袁尚，就是一個紈絝子弟。
實際上的袁尚，卻堪稱算無遺策。
袁尚，不簡單。
蔡瑁對袁尚的印象大變，他開口道：“袁公子，我願賭服輸。我答應的事情，未來，我會履行約定的。”
袁尚點了點頭，他心思一轉，如今蔡瑁心頭不忿，倒是離間蔡瑁、劉表的好機會。
袁尚道：“蔡瑁，這人啊，不要把自己，看得太重要。你認為，劉表缺不得你。實際上，你卻忘記了，如今的荊州，不是劉表剛到荊州的時候。”
“當年的劉表，迫切需要你。可如今的劉表，卻受你掣肘。如果冇有你蔡瑁，劉表在荊州執政，會更是如魚得水。”
“人心，在變化。局勢，也在變化。此一時，彼一時也。”
袁尚淡淡道：“所以，不要對劉表抱太大的希望。”
蔡瑁麵頰抽了抽，說道：“我知道了。”
他目光一轉，又看向蔡中，吩咐道：“蔡中，你回家安撫眾人。我如今，得陪袁公子北上，送袁公子離開荊州。我的安全，你們不必擔心，我會返回蔡家。”
“明白！”
蔡中點頭回答。
他清楚袁尚冇有離開荊州，蔡瑁就不可能返回。
蔡瑁，等於是人質。
這是正常安排。
袁尚不再耽擱時間，便下令北上，一行人浩浩蕩蕩北上。短短時間內，便遠離了襄陽城。當夜幕降臨時，袁尚一行人已經出了襄陽境內，進入南陽郡的南麵邊境。
這是南陽郡鄧縣的範圍。
袁尚一行人，尋找了一處空曠地方停下休整。
好在如今進入五月，天氣轉暖，即便晚上，也不怎麼冷。
將士晚上吃了乾糧，便各自靠著火堆休息。
袁尚安排士兵在附近警戒，又讓甘寧和魏延兩人，負責安排上半夜和下半夜換防的事。然後，袁尚才和龐統、徐庶圍坐在一堆篝火旁。
袁尚神色肅然，說道：“我們進入了鄧縣，以目前的速度，最多兩天就能抵達穰縣。甚至全速趕路，兩天都用不到。涉及到調穰縣的蔡和出兵，具體策略，你們怎麼考慮的？咱們先議定大方向的策略，後續執行就是。”