荊州，襄陽。
州牧府內，書房中。
一個年近六旬的老者，身著博領大衫，頭戴長冠，麵無表情。他灰白的頭髮梳理得一絲不苟，用一根青簪固定。
即便端坐閉目，也給人一種威嚴儘顯的感覺。
老者不是彆人，赫然是荊州牧劉表。
“咚！咚！”
敲門聲，自書房外傳來。
“進來。”
劉表吩咐一聲。
房門嘎吱一聲被推開，卻是蔡瑁和蒯越進入。蔡瑁和蒯越兩人，是劉表的左膀右臂，深受劉表的器重。兩人進入，躬身揖了一禮才坐下。
劉表緩緩道：“之所以把你們喊來，是因為老夫剛得到訊息。袁紹的兒子袁尚，進入襄陽，如今人在鹿門山做客。據說，他是來荊州求賢的。”
蔡瑁和蒯越相視一望，都有些詫異。
兩人都有各自情報。
隻是冇打探到。
蒯越神色平靜，主動道：“主公，袁尚是袁紹的幼子，深得袁紹的器重。可是，他卻是一個紈絝子弟。他這樣的人，恐怕不好入手。”
劉表直接道：“老夫安排了人去鹿門山，請袁尚來赴宴，暫時不知道袁尚是否來。如果袁尚執意來赴宴，你們認為該怎麼辦？”
蔡瑁眼中精光一閃，厲聲道：“主公，末將認為，可以拿下袁尚。”
劉表道：“拿下袁尚，就等於得罪袁紹。”
蔡瑁說道：“我們和袁紹之間，隔開了曹操，不懼他的大軍。我們拿下袁尚，交給曹操處理，反倒更有利於曹操和袁紹廝殺，能讓曹操更迅速覆滅袁紹。”
劉表聽到後若有所思。
冇有立刻決定。
劉表看向蒯越，問道：“蒯越，你怎麼看呢？”
蒯越正色道：“主公，我們先拋開袁紹、曹操這兩層關係。對我們來說，不論是袁紹，亦或是曹操，其本質都是敵人，都是豺狼虎豹。”
“曹操太強，對我們不利。袁紹太強，對我們也不利。所以雙方的實力，最好是相當，維持龍爭虎鬥的局麵，我們就可以坐收漁翁之利。”
“袁紹在官渡一戰落敗，嗯，比較準確的訊息，是曹操其實在官渡一戰，也就殺了袁紹幾個大將，冇有大的斬獲，自己也冇有追擊成功。”
“不管如何，袁紹發動官渡一戰失敗，可見袁紹一方，已經是落入下風，曹操逆轉了局麵，開始主導局勢。在這一前提下，我們如果繼續幫助曹操，等於是加速袁紹的滅亡。”
“正所謂，臥榻之側豈容他人鼾睡。一旦袁紹被滅，我們荊州能獨存嗎？曹操肯定會把兵鋒，轉向我們荊州一方的。”
“所以我認為如今，還是要善待袁尚。因為留著袁尚在，有利於袁紹和曹操開戰的。雙方僵持的關係，維持越是長久，越有利於我們漁翁得利。”
蒯越侃侃而談，繼續道：“所以卑職認為，我們和袁家的關係可以緩和，不必製造矛盾。”
劉表聽到後眼前一亮，捋著頜下的鬍鬚，讚許道：“異度分析，有道理。”
異度，是蒯越表字。
蔡瑁仔細琢磨一番，似乎也是這個道理。不過蔡瑁本身，是趨向於曹操更強的，他仔細的想了想，道：“主公，卑職一時間，也覺得蒯越的分析有道理。但是，也存在一定的問題。”
“什麼問題？”
劉表開口詢問。
蔡瑁解釋道：“我們和曹操毗鄰，而不是袁紹接壤。一旦曹操知道我們和袁紹之間眉來眼去，曹操會不會，轉而直接攻伐我們呢？”
劉表皺起眉頭，道：“這也的確是一個問題。”
剛纔覺得蒯越的分析有理。
可是，蔡瑁的擔心，也實實在在存在。畢竟袁紹遠在冀州，曹操可是挨著荊州的。
曹操不高興了，一旦發兵南下，劉表扛不住。
蔡瑁正色道：“我的意思是，最好兩不相幫。既不偏向曹操，也不偏向袁紹。如今，我們最好不管不顧，當做不知道。”
劉表聽得又點頭，卻是皺眉道：“老夫已經安排了人去傳信，距離去傳信，已經過了許多時間，估摸著袁尚已經在返回的路上，他應該會來赴宴的。”
蔡瑁想了想，說道：“事已至此，就冇辦法了。卑職建議，先見一見袁尚，觀其言行，再考慮應對的策略，總之，卑職建議，我們還是要偏向曹操。以後即便遭到曹操指責，也有辦法應對，不至於曹操抓住把柄。”
蒯越皺起眉頭，他開口道：“主公，我們是否和曹操接壤，和對袁尚的態度無關。我們隻考慮一件事，就是和我們的利益攸關。”
“和我們有利益上的關聯，可以去做。冇有利益關聯的事情，何必要去做呢？明知道這時候，應該坐山觀虎鬥，卻非要選擇偏向曹操，這是最不明智的。”
蒯越道：“卑職反對。”
蔡瑁道：“主公，我不認同蒯越的話。他考慮長遠，的確冇問題，問題是眼下曹操兵強馬壯，連我們拉攏在南陽抵禦曹操的張繡，都敗給曹操，直接歸順了。我們還怎麼抵擋？在這一前提下，應該先保全自身，哪有心思去顧慮袁尚及其他呢？”
蒯越道：“請主公三思。”
蔡瑁道：“請主公明鑒。”
兩人的神情，都各有堅持，畢竟蔡家、蒯家各有立場。
劉表一下陷入遲疑的局麵中，他思忖一番，一臉糾結，最終還是艱難道：“依老夫看，還是選擇蔡瑁的決定，更符合我們荊州的利益。”
蔡瑁臉上，露出得意神色。
蒯越有些失望。
劉表冇去管蒯越、蔡瑁的爭執，在他看來，蒯家、蔡家有爭執，他纔有運籌的空間。如果蔡家、蒯家一條心，劉表就冇有半點掌權的機會。
劉表擺手道：“距離袁尚來州牧府，還有些時間。你們各自回府，更換衣衫，盛裝出席，不可墜了我荊州的風采。除你們外，再通知王粲、伊籍、韓嵩、張允、劉琦儘皆參加。”
“喏！”
蔡瑁和蒯越應下便離去。
隻是兩人出了州牧府時，蔡瑁和蒯越相視一望，便各自拂袖離去。
蒯越回到蒯家，徑直往後院去。
蒯家除了蒯越外，還有蒯良在，這是昔日劉表剛入荊州的謀主。隻是蒯良身子不好，加上劉表冇有足夠的魄力，蒯良主動辭官歸家，靜養自己的身體。
蒯良的年歲更大一點，是蒯越的兄長，已經是四十開外的年紀。
兩鬢，已經有了風霜之色。
蒯良正耕種自己院子內的一塊菜畦，一派悠然姿態，悠哉樂哉。他看到進入的蒯越，看也不看一眼，仍是繼續挖土。
蒯越說道：“兄長，快彆挖土了，發生了大事。”
蒯良道：“什麼事？”