許縣，司空府。
一卷竹簡，擺放在曹操的案桌上。
曹操臉色陰沉，麵容冷峻。
荀彧、郭嘉、程昱、荀攸等文臣，端坐在下方。
竹簡文書的內容，是汝南郡守滿寵傳回來的，上麵記載了汝南郡某處山穀中發生的一切。隻是，軍隊趕到的時候，山穀中已經化作一片灰燼。
文書中，滿寵大膽預測，遇害的是張紘、周泰一行人。
這一結果，令曹操麵色陰沉。
曹操下令延緩張紘一行人返回江東的日期，本是想拖延一下時間，現在張紘一行人竟然全都死了，出乎曹操的意料之外。
這件事處理不好，會影響江東和朝廷的關係。
甚至，影響到曹操的威望和名聲。
曹操看向麾下的眾人，沉聲道：“諸公，張紘一行人被殺，雖然是滿寵的推斷，但至今冇有張紘一行人的訊息傳回，證明被殺的人肯定張紘。這件事，你們怎麼看？
荀彧麵色擔憂，道：“事已至此，也隻能麵臨。主公，現在要想辦法消弭影響。同時，還要安撫江東，否則江東生事，容易生出禍端。”
“消弭影響，這一影響，不是那麼好消弭的。”
曹操的眼中，閃爍著寒光。
張紘是江東的使節，突然死了，令曹操非常棘手。
莫名的，曹操想到了劉修，隻是劉修、龐德公一行人已經先行離開許縣，更進入了荊州的勢力範圍，難以詢問。
再者，張紘等人死得乾乾淨淨，死無對證。
郭嘉眼眸轉動，緩緩道：“其實，張紘的死不管怎麼處理，都無法消解江東的仇恨。畢竟，張紘是孫權的重臣，周泰是孫權的虎將。在下認為，張紘和周泰的死，隻能推在山賊的身上。然後，主公再派人安撫孫權。除此外，彆無他法。”
郭嘉輕歎一聲，道：“孫權心中不滿，但孫權現在還不敢生事。”
荀攸點點頭，道：“奉孝的分析有道理，不過孫權對主公，心中始終會有一個疙瘩。”
曹操說道：“有冇有疙瘩，都無所謂。朝廷和江東，本就是對立的。”
賈詡捋著頜下鬍鬚，道：“這一招栽贓嫁禍，滴水不漏啊。不管怎麼說，主公都要背下這個黑鍋。”
曹操看向荀彧，道：“文若，你擬定詔書，讓天子用印，然後派遣使節走一遭江東，安撫孫權。不管如何，該表示的，還得表示。”
“諾！”
荀彧點頭，記載心中。
曹操說道：“關於張紘一行人被殺，你們認為是山賊嗎？”
“不可能！”
程昱說道：“張紘身邊的士兵，老夫曾經觀察過，個個都是彪悍勇武的士兵。周泰此人，武藝更是不凡，恐怕夏侯惇都不是對手。再者，汝南郡境內雖然有賊匪，但成百上千的賊匪，早已經被滿寵剿滅，剩下的，都是些許不成氣候的躲在山林中的賊匪。”
郭嘉道：“論兵力，賊匪的人數不如江東使團；論精銳，賊匪更是不及。然而，這一次伏殺卻成功了，尤其是伏殺是精心策劃的，最後更是毀屍滅跡，這一股兵力，非同一般。”
荀攸道：“主公，我倒是有一個猜測。”
“什麼猜測？”曹操問道。
荀攸說道：“或許是劉修帶著士兵，伏擊了張紘。”
荀彧附和道：“卑職想到的，也是這個可能。”
賈詡道：“卑職也讚同。”
程昱道：“老夫也讚同。”
所有的人，不約而同的讚同，都認為劉修的嫌疑最大。
曹操輕歎了聲，說道：“這件事，本官也認為劉修的嫌疑最大，但冇有證據。最重要的是，他們已經撤回了荊州。劉修這一招，真夠歹毒的。而且此子膽大心細，太不簡單了。”
程昱眼眸眯著，擔憂道：“主公，老夫認為在許縣冇有殺死劉修，是一大錯招。正如，昔日冇有殺死劉備一樣，反而成為禍患。”
曹操揮手道：“事已至此，再歎息也冇有用。張紘的事情，本官是跳進黃河也洗不清，解釋已經冇有用。就算再栽贓給劉修，孫權也不會相信。罷了，以後再討回來。”
頓了頓，曹操又道：“北方初定，戰事暫時平息。現在，開始準備南下的事情。劉修的話，本官記在心中，他說北方的軍隊去了南方，不服南方的地理環境，這是正確的。所以，現在要做的，不僅是訓練水軍，還要習慣南方的作戰方式。”
眾人得令，都記下來，然後各自準備。
……
襄陽，城門口。
劉表頭戴進賢冠，身穿黑色長袍，足凳長靴，站在城門口等待。在劉表的身後，蔡瑁、蒯越、伊籍等一眾文武官員。
所有人站在城門口，是為了迎接龐德公的到來。
劉表擺出這樣的姿態，是為了展現自己禮賢下士的風度。
再者，從許縣傳回的訊息，也讓劉表心中歡喜。
劉修在許縣大出風頭，劉表這個當爹的，也是與有榮焉。
兩個原因疊加，劉表纔會親自來迎接。尤其是劉修得到了青釭劍，劉表心中更是歡喜。毫無疑問，這證明瞭他劉表比曹操更強。
眾人頂著太陽，翹首以待。
“來了，回來了。”
忽然，官員中，有人大聲開口。
劉表年紀大了，看不清楚，目光轉向蔡瑁，問道：“軍師，真的回來了嗎？”
蔡瑁點點頭，道：“回稟主公，劉修是真的回來了。仲業將軍走在前麵，馬車跟在後麵，龐公和修公子，圓滿回來了。”
“好，好，好！”
劉表眼中，流露出興奮神色。
唯有蔡瑁的眼中，流露出失望的神色。
這一次，劉修跟著龐德公去許縣為天子祝壽，原本是希望劉修丟臉的。冇想到，劉修文鬥曹操麾下的文臣，武鬥曹操的兒子曹彰，天子祝壽的時候，更是獻上太阿劍。
一係列的事情，都展露出劉修的不凡能力。
劉修的名望，不僅僅侷限於荊州，更是名揚天下。
如此名望，縱然蔡瑁，也不好貿然出手對付劉修。再者，荊州黃家在這段時間，又推出了曲轅犁，名聲赫赫。
整個荊州，都在談論黃家的曲轅犁。
件件事情，都讓蔡瑁糟心。
總之，一切都不順。
時間不長，馬車距離城門口越來越近，劉表終於看清楚了來人。
距離劉表不到十丈，文聘勒令隊伍停下。他翻身下馬，躬身站立。緊接著，馬車門簾捲起，龐德公和劉修，也隨即走下馬車。
以龐德公為首，劉修和文聘跟在後麵，一左一後，緩步走向劉表。
來到劉表的身前，龐德公麵色嚴肅，拱手說道：“州牧大人，龐德公不辱使命，出使許縣歸來。”
劉修拱手道：“兒子劉修，拜見父親。”
文聘道：“末將文聘，拜見主公。”
三人行禮，劉表連忙扶起三人，微笑道：“龐公、仲業將軍，一路辛苦了。本官在州牧府設下宴席，為兩位疾風洗塵，走，隨我入城。”
龐德公和文聘道謝，一行人往城內行去。